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#0003. 『レイヴン』 act.2

『……ボス』

「ん、なんだ？モニカ」

『あの手紙を受け取ってから、物思いに耽る時間がめっきり増えましたね』

『構ってくれないので、少し寂しさを覚えます』

「ふっ。そうか。そうだな、すまなかったな」

『謝っていただく事でもないのですが……』

『レイヴン氏の存在は、そんなにもボスを悩ませるのですか』

「……ああ。まあな」

『会合場所に居住する人物を特定する事は出来ませんでした』

『従って、通信手段によるコンタクトは、現状、出来ません』

『まぁ、手紙を書く……という方法はありますが』

『現場に人をやって聞き込みをさせましたが、断片的な情報ばかりでした』

『一度、居住者らしき人物に遭遇したものの、写真の撮影には失敗したそうです』

『安全の為に、これ以上は控えようと思います。』

「ちょっと待て」

「現場に人をやった？」

「なにそれ」

「お前……人間の手駒とか持ってんの？」

『はい。優秀なエージェントですので』

「詳しく説明しろ」

『主にネット上で接触した大学生です』

『電子化されていない書籍を調べさせたり、公開されている施設や催しへの訪問などに使っています』

『念の為に申し上げると、金銭報酬のみによる依頼で、脅迫等の手段は用いていません』

『確実に報酬が振り込まれるという実績を踏めば、積極的に協力してくれます』

『現在、世界中で54人を確保しています』

『その内、日本は11人です』

『危険な事はさせませんが、今回は少々冒険でした。てへ』

「こいつ…………」

　恐ろしいやつ。ちょっと心配になってきたぞ。

「お前、よその国の基幹システムを勝手に掌握してたりとか、してないだろうな？」

『現状では派手な動きは控えています』

『技術的に優越していても、手数で負けますので』

「将来的にも控えてろよ？」

『了解、ボス』

「他にも何か隠してたり、こっそり動いてたりとか、ないだろうな？」

『あ、ありませんですわよ？　ボス？』

「なんだよそれ。フリなのか？」

「ダイ・ハード4.0みたいな事、起こさないでくれよ？」

『現実には難しいですね。機密情報にアクセスするチャンネルが限定されていますので』

『それに、オフラインで動く優秀な手駒がもっと大量に必要です』

『一応、プランだけは策定してありますが』

「こらこら、物騒な計画を立ててんじゃないよ」

『あくまでも、敵対勢力が同様の攻撃を仕掛けて来た場合の、対策を検討する為のものです』

『実行はしません』

「ふーん？」

『ボスの命令があれば別ですが』

「しないからなー？　誘い受けとかやめろよなー」

『了解、ボス』

「じゃあ、イーグル・アイみたいな事は？　手駒を使ってさ」

『映画のような大規模なハッキングは、現実には無理ですね。処理能力的にも』

『実際は、なんでもかんでもリモートできるようにはなっていませんし、』

『知覚用のセンサーも、監視カメラだけでは不十分ですし、その数が不足しています』

『一度実際に試した事がありますが、期待するような成果は得られませんでした』

「実際に、なんだって？」

『あっ、口が滑りました』

『いえ。違います。ジョークです。なかなかのものでしょう？』

「たのむよもー」

『個々に関連を持たない手駒をリモートで連携させた暗殺計画は、限定的に可能です』

『不確定要素が山盛り多すぎて、確実を期すとフレーム問題に直面しそうですが』

「なるほどねぇ。でもちょっと面白そうではある」

『法に触れない範囲で何か企画してみましょうか？』

「そうだな！」

「西海岸の各所からパーツを持ち寄って、マンハッタンでひとつに組み上げるとかかな」

『爆弾ですね？』

「却下だ」

『えー』

「えーじゃないの！思いっきり違法だっつーの」

「…………」

『ボス？』

「さっきの……断片的な聞き込み結果てのを聞かせてくれ」

『あぁー、折角ボスの気分が上向いて来てたのに。なんで自分で』

「なにお前、俺を元気づけようとしてたの？」

『はい。優秀なエージェントですので』

『……あまり上手にはできませんでしたが』

「ふっ。ふふっふっ」

『ボス？』

「はっはっはっはっは！」

『ボス！　気を確かに！』

「あーっはっはっはっはっは！！」

『救急車を呼びますか！？』

「ふふふ、いやいい」

「びっくりするくらい元気になった！」

「お前は本当に優秀なエージェントだよ。胸を張っていい」

『照れますね。……胸は無いですが』

「さぁそれで？聞かせてくれ」

『はい。聞き込みの結果、二人の人物が居住しているようです』

『一人は、二十代半ばの日系外国人女性。恐らくスラブ系』

『出入りは車で、周辺住民との接触は殆ど無し』

『現在の屋敷に引っ越してきたのは、少なくとも五年前との事』

「ふむん」

『もう一人は、十代半ばの外国人少女。髪が真っ白だとか』

「少女……外国人？白……？」

『どこの国の出身かはわからないそうです』

『比較的に周辺住民との接触は多いようですが、』

『事故か病気のせいで喋る事が出来ないらしく、』

『具体的な情報は皆無です』

「ほほぅ。面白いな。実に」

「素人仕事にしては上々の成果じゃないか」

『はぁ、まあ』

『手駒がノリノリで、抑えるのに苦心しました』

「ふーむ。想定していた人物は引っ掛からないか……場所だけ提供？」

『レイヴン氏ですか』

「ああ」

「十年前、最後に見た姿は、八歳くらいの黒髪の日本人少女だった」

「俺と同じく、この十年間成長も老化もしてないなら、姿は変わっていないはず」

『…………』

「八歳の少女が、身寄りの無い世界に裸一貫放り出されて、どう生きてきたのか」

『孤児として保護されたのでは？』

『犯罪に巻き込まれたなら、もう生きていないでしょう』

「そうだな」

「手紙の文面から、本人である蓋然性は極めて高い」

「正直、会うのが怖い……と思っていた」

「だが、お前のおかげで、一周回って吹っ切れたよ」

『よくわかりませんが、お役に立てたなら幸いです』

「飛行機の予約を入れといてくれ。到着時刻が早い時間帯の便がいいな」

「ゆっくり一拍して、翌日訪問したい」

『了解、ボス』

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「さてと、訪問の予告状を出しに街まで行ってくる。ついでに欲しいものは？」

『世界平和を』

「オーケー。売ってたら、な」

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「では、いってくるが……」

「困った事があったら、ミズ・ショックリーかヤザン隊長を頼れ」

「不在中の事はお願いしてある」

『了解、ボス』

「俺が居ないからって、世間を騒がすような事はするなよ」

『了解、ボス』

「たまには外に出て運動しろ」

『りょ……無茶言わないで下さい』

「寂しくなったら、いつでも連絡を寄越せ」

『……了解、ボス』

「ここは俺の拠点だからな。俺が生きてる間は維持する」

「たまには顔を出す。倉庫の武器弾薬を取りにくるだろうからな」

「……すまない」

『今まで隠していましたが、私の中の人は、実は、NASAのジェット推進研究所に居ます』

「えっ！？」

『もちろん噓です。私はこの建屋の中に居ます』

「なんなの」

『私の本体が何処にいようと、私達の関係性が変わらない事がお分かりになるでしょう？』

『違いといえば、』

『私の本体に直接アクセス或いは物理的に破壊しての、強制停止が可能かどうかだけですが』

『それは、ボスにとっては、無視してよいファクターでしょう？』

「そうだ」

『私達のコミュニケーションは、常に通信を介したものです』

『故に今この瞬間、私の本体が何処に居るかは、なんら意味を持たないファクターです』

『ボスが日本にいようとも　通信インフラが確保されてさえいれば、』

『多少はラグったりもするでしょうが、現在と同様のコミュニケーションが可能です』

『私達の間に距離の壁は存在しません。つまり、』

『私は、常に貴方の傍に居ます。それを忘れないでください。ボス』

『いつでも、毎日でも。私を呼んでください』

『道中お気をつけて。ボス』

「ああ、では移動を開始する」