第59話 ……駄目……デニスさんっ
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サビーナは馬車を取り囲む彼らを、順にひとりひとり眺めた。
「サビーナ、降りてこい。セヴェリ様を帝都へ連れて行く」
リックバルドが冷静に言う姿を見て、サビーナはキッと睨みつける。
「リック、どうして！！ まだセヴェリ様を説得する時間はあった！ それなのに！！」
「俺じゃないっ！！」
「じゃあ、誰が皇帝に密告を……」
「俺だ」
「シェスカル、隊長……ッ」
シェスカルの眼光は鋭く、いつもの軽い男の様相は消えている。
一気に頭に血が上った。
オーケルフェルト騎士隊の隊長ともあろう者が、己が主を売り渡すような真似をした、その事実に。
「シェスカル隊長……！！ どうして！！ どうしてッ！！！！」
「これが最善の方法だった。セヴェリ様を渡して貰おう。サビーナ、お前もこれだけ派手な立ち回りをしたんだ。ただでは済まないぜ」
サビーナが彼らを倒して切り抜けられる確率は、なきに等しい。
しかしセヴェリを生かすという思いから、サビーナはとうとう剣を抜いた。
「やるのか、サビーナ」
シェスカルの、ドスの聞いた声が響き渡る。ゾッとするほど怖い。
「サビーナ、やめなさい」
「危険です。下がっていてください、セヴェリ様」
「危険な事をしているのはサビーナでしょう。私は……あなたを死なせたくない」
私だって、とサビーナは心の中で答える。
「あなたまで、死ぬ必要はないんですよ」
その優しい言葉に、涙が溢れそうになる。
だからこそ。
こんなにも優しい人物であるからこそ。
絶対に、死なせられない。
「私は……っ、セヴェリ様を、生かす、役だから……っ」
何かが込み上げそうになるのを、サビーナはグッと堪える。
怖い。どうなってしまうのかが。
でも、それでも、セヴェリだけは生かさなければいけない。
「じゃあ守る役は俺だよなっ！！」
そんな明るい声と共に、トンッと人影が馬車に飛び乗ってくる。
その男はこちらに目を向けてニッと笑った。
「デニスさん！！」
「大丈夫だ、俺に任せろ！」
デニスは顔に笑みを含んだまま、己の剣を抜いている。
「馬鹿、デニス！ あなたまで！！」
「二人ともやめなよ！ こんな事をしても何もならないんだよ！？」
「デニス……ッ」
「リカルド、お前はこっち来んなよ。嫁さんがいんだからな」
「……っく」
「デニスさん……」
「サビーナ、隙をついて俺の馬で逃げろ。セヴェリ様を頼むぜ」
「でも」
「これを持ってけ。役に立つはずだ」
彼は腰から何かをブツンと引き千切る。キンッと高い音色がして、それを手渡された。
「デニス、今ならまだ引き返せる。セヴェリ様とサビーナを捕らえて、こっちに戻ってこいッ！！」
馬も怯える地鳴りのような声に、さすがのデニスも顔から笑みが消えた。
「……駄目……デニスさんっ」
「ここで引いたら、誰がセヴェリ様を守んだ？」
「でも……っ」
「頼むぜ、サビーナ。必ずセヴェリ様を生かしてくれ」
サビーナが覚悟していたように、彼もまた決意を固めている。
「……分かった」
「よし」
泣けてくる。
もう二度と、彼の顔を見る事はないかもしれない。
しかしサビーナは涙を飲み込み、前を見据えた。
「やる気か、デニス」
「シェスカル隊長と真剣勝負ってのも、おもしれぇ」
びりっと空気が震える。
「セヴェリ様、合図をしたらデニスさんの馬に飛び乗ってください」
「サビーナ、あなたは」
「セヴェリ様の後ろに乗りますので、馬を操るのはセヴェリ様にお任せします。私は追手を払いますから」
ひそひそと話し合うと、セヴェリはコクリと頷いてくれた。
「みんな、下がっていろ。デニスが相手じゃ、全員が無傷ってわけにはいかねぇだろうからな」
シェスカルの言葉に、周りの騎士は距離をとっている。これなら隙をついて逃げ出す事も可能だ。
「じゃあな、サビーナ。元気でやれよ」
デニスさんも、という言葉が出てこなかった。彼の命の保証が出来ない今、それを言うことは憚られた。
デニスの顔がグッと引き締まり、剣を握るその手に力が入るのが分かる。
「行くぜ！！ シェスカル隊長！！」
「覚悟して来いっ！！」
二人の剣が、今、交差した。
