宇宙艦隊司令部付の雑用係オルガレッタは恐ろしいほどよく当たる占い師

＃５０ 婚儀

　冬が来た。そして私は、20歳になった。

　我が帝国では16歳以上が成人とされるが、地球(アース)122をはじめとする連合の多くの星では20歳から大人扱いされる。

　私もついに、他のどの星でも大人とされる年齢に達した。

　そしてその日は、結婚式の日でもある。

「綺麗よ、オルガレッタ」

　母が私を見て言った。

「えーっ！？お母さんの方が、綺麗だったよ」

「何言ってんのよ。あなたの方が若いのよ。まるで、水面(みなも)に浮かぶ白スイレンの花のようだわ」

　母は、私の姿を絶賛してくれる。

　とうとう私は、本日をもってキースさんの妻になる。誕生日がそのまま、結婚記念日となった。

「そういえばお母さん、お腹の子は大丈夫なの？」

「ええ、大丈夫よ。こっちの本番まで、あと1か月はあるわ」

　少し大きくなった母のお腹。結婚式のすぐあとに、自分の異父兄弟が生まれる。なんだかとても、複雑な気分だ。

　だが、複雑なのは、私の気分だけではない。

　結婚式を前に私がキースさんを占ったら、とんでもない光景が見えてしまった。

　それを見て私は、式を取りやめようかと思ったほどだ。だが、フェデリコさん曰く、

「一生に一度しかないこの日の式を、取りやめるわけにもいくまい。私がなんとかするから、大丈夫だ」

　というので、式を挙げることにした。

　が、やっぱり不安だ。どうしてこう、私の人生は最近、波乱に満ちているのか？

「どうしたの？やっぱり、怖いの？」

「ううん、大丈夫。フェデリコさんはいつも守ってくれたし、今回も大丈夫かなって」

「そうね。あの人にはいつも、助けられてるものね」

　ここは帝都大聖堂の控え室。私は母に連れられて、大聖堂に向かうことになっている。そこで、総大司教様の前で、私達は夫婦の誓いを行う。

　参列者は、フリードリヒ皇太子殿下にブロイセン皇子様、アルベルティーナ皇女様もいらっしゃる。3大公爵様や一部貴族も参列される。

　そして、帝都司令部の面々も勢ぞろいする。ヒルデガルドさんも、今日は特別に帝都入りが許された。リリアーノさんをはじめとする雑用係の面々はもちろん、デーボラさんとエヴァルト殿まで出席される。

　変な汗が出るのは、久しぶりだ。だが、最初の式は変な汗が出るくらいで済む。

　問題は、そのあとに行われる「披露宴」だ。

　私はこの披露宴で起きることを、事前に知っている。キースさんの占いを通じて、知ってしまった。

　私が見たのは、次のような光景だ。

　◇

　ここは、披露宴会場だ。

　司令部の皆が、楽しそうに談笑しているのが見える。

　私の姿が見える。黄色いドレスに身を包み、キースさんに微笑みかける私がそこにいた。

　と、突然、正面の大きな扉から、黒い服を着た人が数人入ってくる。

　手には銃を持っている。私とキースさんに、その銃が向けられる。

　そして黒服の男の一人が、その銃を上に向けて、引き金を引いた……

　◇

　私の結婚の日まで荒らされるとか、一体どういうことだろうか？だが私は銃を撃たれる前に目を開けてしまい、その後どうなるのかが分からない。

　とにかく私は、フェデリコさんを信じて式を強行……いや、挙行した。

　扉が開く。大聖堂の内堂に向かって、赤い絨毯が敷かれている。その両側に、たくさんの参列者がいる。

　私は身重の母に引かれて、ゆっくりと歩く。白いドレスに身を包んだ私を、皆がじっと見る。

　荘厳な音楽が流れている。帝都の神楽団による演奏だ。この帝国から見れば、異星人と平民という組み合わせの結婚式に、かくも贅沢な場を用意してくださったことに、私は感謝せずにはいられない。そして正面には、キースさんが立っている。

　皆が静かに見守る中、私はキースさんの横にたどり着いた。母が手を離すと、フェデリコさんが母の手をとり、そのまま席まで誘導する。

　そして、式が始まった。

　静かな音楽の中、総大司教様が、言葉を述べられる。

「帝国開闢以来、ここで行われた婚儀の数は714。そして本日、キース殿と、オルガレッタ殿が715番目として、この大聖堂の歴史に刻まれます」

　ここでは、そんなにたくさんの婚儀が行われてるんだ。でも、帝国が始まって300年以上だから、年間2、3回しか式を挙げていないことになる。そう考えると、少ないな。

「それではこれより、キース殿、オルガレッタ殿の、結婚の儀を執り行う！」

　総大司教様は宣言なされて、式が始まる。音楽が一瞬、大きくなる。そして総大司教様は、キースさんの方に向く。

「汝、キースは、この女、オルガレッタを妻とし、良き時も悪き時も、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も共に歩み、死が二人を分かつまで愛を誓い、妻のみに添うことを、神聖なる婚姻の契約のもとに誓いますか？」

「はい、誓います！」

　うーん、今日のキースさん、かっこいい。改めて惚れ惚れしてしまう。すると総大司教様は、そんな私の方を向く。

「汝、オルガレッタは、この男、キースを夫とし、良き時も悪き時も……」

　やばい、総大司教様ほどのお方が、こちらを向いていらっしゃる。この方は、まさに帝国国教の最高位にいらっしゃるお方である、そんな総大司教様を前に、変な汗が出てきた。

「……夫のみに添うことを、神聖なる婚姻の契約のもとに誓いますか？」

　ああ、私が誓う番だ。いかんいかん、冷静にならなきゃ。

「は、はい！誓ひまふ！」

　……しまった、少し噛んだ。だが、そんな私に構うことなく、式は進む。

　続いて、指輪の交換に入る。私はキースさんから、結婚指輪を左手薬指に通される。

　そして、私の番だ。私はキースさんの左手をとり、指輪をはめる。

　……あれ、はまらない。おかしいな、ちゃんとはまることを事前に確認してたのに、全然通らない。まさかキースさん、指が太くなったのか？

「……オルガレッタさん……」

　すると、キースさんが小声で囁いてくる。

「……それ、人差し指です……」

　なんだ、指を間違えていただけか。私はキースさんの方を向いて、少し苦笑いしながら、指輪をはめた。

　そして、白いベールが挙げられて、誓いの接吻(キス)をする。

　この瞬間、名実ともに、私はキースさんの妻となった。

　場所が変わって、ここは帝都のラーテルブルグ宮殿の敷地にある、社交界にも使われる会場。なんとまあ、帝国の由緒正しき場所での披露宴である。

　広い会場に、大勢の参加者と使用人達。まるでそこは、社交界そのものだ。

　そして、私とキースさんがいるのは、壇上の上。あのフリードリヒ殿下がヒルデガルドさんに刺されそうになった、あの壇上である。

　おかしなものだが、そこに私とキースさんが座り、壇の下にはフリードリヒ殿下とヒルデガルドさんがいる。なんとも不思議な光景だ。

「いやあ、帝国に帰ってこられて、よかったな！」

「本当ですわ、あなたが連れ去られたと聞いて、心配したんですよ」

　と話しかけてきたのは、フリードリヒ殿下とアルベルティーナ皇女様である。

「お、お心遣い、痛み入ります……」

　今日は、私の変な汗が絶好調だ。連盟にいる間に出せなかった分を、ここだけで取り戻せそうな勢いだ。

「オルガちゃん、いい顔してたわよ！はぁ～っ、私も早く結婚しようかしら？」

「いや、リリアーノさんは早くした方がいいですよ。もう遅い方ですから」

「うるさいわね！心の準備ってもんがあるのよ！」

　リリアーノさんは相変わらずよく喋り、よく叫び、よく飲む。ここにくる前に、ワインを軽く2、3本たいらげてきたそうだ。

「私も……式……挙げたいな……」

「じゃあ、ガエルさんに相応しい式場、探しましょうか？」

「ほんと……嬉しい……」

　ドナテッロさんとガエルさんは、どちらかというと私よりも、この会場に興味があるらしい。2人揃って、じっと壇上から周りを眺めていた。

　でも、冷静に考えたら今、式場探すって行ってたよね？てことはこの2人、婚約してるの？それとも今、婚約宣言をしたの？この2人のやり取りは、いつも謎だ。

　そして、ついにこの人がやってきた。

「オルガレッタさん！私は絶対に、あなたのこの式を超えてみせますからね！覚悟なさい！」

「は、はい、分かりました、ヒルデガルドさん」

「そういうわけで、ルチアーノさん！私達の時は、ぜひ派手にやりましょう！」

「えっ！？ヒルデガルドさんとルチアーノさん、もう婚約してるんですか！？」

「えっ！？ヒルデガルドさん、私とあなたはもう、婚約してるんですか！？」

　ヒルデガルドさんのこの発言に、私とルチアーノさんから同時に驚かれて、思わず赤面してしまうヒルデガルドさん。婚約もまだなのに、私の式を見てついカッとなって、結婚のことまで突っ走ってしまったらしい。

　この調子で、壇上には次々に誰かが訪れる。豪華なお酒に食事が振舞われ、会場は大盛り上がりだ。

　そして、盛り上がりすぎて、私はすっかりあの占いのことを忘れていた。が、それは突然、始まった。

「動くな！」

　会場奥の扉が開く。そこに、4人の黒服の男らが現れた。

　彼らは銃を持ち、壇上に向かって走ってくる。すると私の後ろから、フェデリコさんも現れる。

「しまった！思ったより早いぞ！」

　そういうと、フェデリコさんの周りにも、特殊部隊風の人達が現れる。

　そして、壇上を挟んで、睨み合う両者。

　フェデリコさんは、合図の手を挙げたまま、動かない。

　今、この状況で1発でも打てば、この会場は大惨事になる。

　会場は静まり返る。一触即発の状況が、続く。

　だが、会場に乗り込んだ4人の黒服の一人が、その均衡を破った。銃を上にあげる。

　そして、叫んだ。

「結婚式と誕生日、おめでとーう！」

　パンッパンッという音が、鳴り響く。

　すると、フェデリコさんの部隊からも、パンッパンッという音が鳴った。

　よく見ると、どちらの銃の先からも、紙吹雪のようなものが出ている。

「おめでとーう！」

　会場からも、一斉にパンッパンッという音が鳴り響いた。皆、手にクラッカーを持ち、紙吹雪を吹き出している。

「改めて、おめでとう！嬢ちゃんよ！」

　黒服の男の一人が、顔を隠していた黒いマスクをとった。

　黒髭のこの顔、間違いない、トゥリオさんだ。

「えっ！？あれ？これは一体……」

「サプライズだよ、サプライズ！嬢ちゃんのことだから、占いでこの光景を見破っちゃうっちまうだろうと思って、いかに本番までバレないように本物らしくするか、苦労したんだぜ！？」

「えっ！？もしかしてここにいる皆さん、このことを……」

「そこにいるフェデリコ大佐を含めて、みんなご存知さ。知らないのは嬢ちゃんとそこの旦那様だけだ」

「ええーっ！フェデリコさん、このことを知ってたんですか！？」

「……より本物らしくするために、特殊部隊の出動を許可したのは私だ」

「じゃあ、あのとき大丈夫だって言ったのは……」

「実際に、大丈夫だっただろう」

「そうよ、オルガレッタ。この人が大丈夫だと言って、そうでなかったことはないでしょう？」

「お、お母さんまで……」

　唖然とする私とキースさん。みんな、意地悪そうに笑う。

「も、もう！怖かったじゃないですかぁ！なんだってこんな激しいサプライズを用意してるんですかぁ！」

「はっはっは！波瀾万丈の嬢ちゃんにはぴったりな演出だろ！？」

「そうですわ！拷問されて、処刑寸前まで経験された方が、ただのサプライズでおしまいだなんて、ありえませんわ！」

「ひ、ヒルデガルドさんまで……」

「はっはっは！皇族や帝国貴族の間では、結婚式の激しい余興は当たり前だ！花嫁が驚くほど、夫婦仲が円満になると言われているぞ！」

「ええ～っ！？ふ、フリードリヒ殿下まで、なんてことを……」

「オルガちゃんの驚いた顔、よかったわよ！ちゃんとカメラに撮ったから！後で送るね！」

「も、もう～っ！リリアーノさんまで！」

　私が占いで見たあの光景は、蓋を開けてみたらここにいる皆が仕組んだことだとわかった。結婚式場を荒らされるかと思いきや、みんなして私とキースさんを驚かせるとは、なんて意地悪な……

　でも、みんな笑顔だ。顔を真っ赤にして起こる私を見て笑うキースさん。笑顔でないのは、私くらいだ。

　こんな光景でも、幸せと言えるんだろうか？いつかコーリャさんに話したら、笑ってくれるだろうか？私はそんなことを考えながら、壇上で叫び続けていた。