第13話「歪んだ愛のかたち」
今回は”邪悪”を出すぞ！って決めてたので、とりあえず最近見てる「からくりサーカス」のフェイスレスをイメージしてアングラ卿の設定を作りました。
仮面を外したクロウ――いや、自分の実の父親――は、童顔の笑みを浮かべたまま、まるで子供に絵本を読み聞かせるような口調で話を続けた。
だが、その内容は、悪夢だった。
「うちのお嫁さんは強いでしょ？ もう、ほんっとに強いんだ。あの人に犯されたとき、僕、なにかに目覚めちゃったんだよね。神さまだって思ったんだ。あんな女神のために僕は働いて、貢いで、這いつくばって……それが、幸せだった。
もう何でもしてあげたくなっちゃって……時計、ジュエリー、ジム、ジム用のリング、スパーリングパートナーの手配。いくらでも貢いだよ。僕んちはもともと裕福だったから、最初は家の資産とか、株とか、そういう“まともな金”を使ってたんだけどさ……すぐに足りなくなっちゃってねぇ」
微笑みながら、クロウは目を細めた。
「だから、ちょっとずつ“そっち側”にも手を出したの。金が湧いて出てくるルートって、探せばいくらでもあるんだよね。で、気がついたら、地下のリングとか、傭兵派遣とか、輸出入とか、なんかいろいろやってて……ふふっ、いつの間にか“成り上がり”ってわけ」
ソウタは冷や汗が背中を伝うのを感じた。
「ボタンがね、妊娠したとわかったとき、僕はもう有頂天だったんだよ。でも……男の子だった。だから僕は考えたんだ。この子には僕と同じ“奉仕の悦び”を教えてあげたいってね」
言葉の一つ一つが、針のようにソウタの胸を刺す。
それでも、彼は黙って聞くしかなかった。あまりにも、異常すぎて。
「だから、決めたんだ。僕の息子も、同じように育てなきゃって。あれこれ与えるよりも、何も持たせずに苦労させて、強い女性にひざまずかせる環境を作るほうが、きっと“正しく”育つ。でしょ？
だから、病院で……ちょっと、入れ替えたの」
まるで、それが善行であるかのように。
「……なに？」
「君の“お母さん役”はね……いかにも“庶民”って感じの、理想的な育成環境だったんだよ！ それに比べて、うちの子・・・“息子代理くん”は、おっとりした上流家庭の教育しか受けなかったから、もったいないでしょ？」
クロウは両指で輪を作り、にっこりと微笑んだ。
「でね、ちょうど君の“お母さん役”が勤めていた会社が経営悪化していたから……ちょっとだけ、ね？
手を回して倒産寸前に追い込んだんだ。案の定、君は金のために、”お嫁さん選抜会場”に来てくれた。この地下リングにね」
「……どうして……そこまでする……？」
「愛してるからに決まってるじゃないか！」
クロウの声が跳ね上がった。無邪気さにひとかけらの狂気が混じる。
「君はね、僕が育てた“理想の息子”なんだよ。強い女に憧れ、逆らわず、従う悦びを知る男……それこそが男の完成形だと、僕は信じてるんだ！」
信じてる？ 信じてるだって？
「たとえばさ、ミクちゃん。彼女と“息子代理くん”の縁談も、全部僕が仕組んだんだよ？ 血が繋がっていなくても、うちで育った子なら強い女性が好きなはず、って思ってさ！」
クロウはうれしそうに手を叩いた。まるで大成功のいたずら話を語るかのように。
「……じゃあ、俺がもう、誰か好きだったらどうするつもりだったんだよ」
ソウタの心に、氷のような冷たさが広がっていく。
「え？ そんなことあるわけないじゃん。だって君、僕の息子だよ？」
その瞬間、心がぷつんと切れた。
ああ、わかった――この男は、本当に、人の気持ちというものがわからないんだ。
他人がどう感じるか。どう傷つくか。どれだけ苦しむか。
その想像力が、決定的に欠けている。
正真正銘の、人格破綻者――。
「俺のせいで……あの人たちが……」
目の奥に、今まさに無表情のまま殴られ続けているルミさんの姿が浮かんだ。
それに、血まみれで、それでも笑っていたミクさんも。ほかのたくさんの女子選手たちも。
これまで地下リングで辱められてきた“生贄”の男性たちも。
俺のせいで、傷ついた人が、こんなにも――
「う、あ……っ……」
視界がぐにゃりと歪んだ。立っていられない。言葉も出ない。
吐きそうだった。悲鳴をあげたかった。でも声が出ない。
「うふふ、ソウタくん？ どうしたのかな？」
クロウは、心配そうに――いや、本当に心配しているつもりで――首をかしげる。
「嬉しすぎて、泣いちゃった？」
違う。違う。違う。違う……！
でも、言葉にならなかった。
声も、思考も、涙も、ぐしゃぐしゃに壊れて――
俺の心は、そのまま崩れ落ちた。
（つづく）
