第11話「涙の凱歌」
ミクはぶれない。そこが魅力。
ここからはアングラ卿の狂気のターン。これが際立つようにあえて珍妙な名前にしたんですが、やっぱダサいよね、アングラ卿。
【マヤ視点】
──血の匂いは、落ちていなかった。
床にはうっすらと赤黒い染みが残っている。何度拭いても、どれだけ塩素の匂いを撒いても、消えない。
（ミク……）
マヤはグローブを強く握りしめながら、対角のコーナーに立つ相手を見据えた。
「ふふっ、やっとあなたと試合ができますのね。あのときは完敗でしたけれど、今のわたくしはあの頃とは違いますのよ！」
白いリングコスチュームに身を包み、上品なお嬢様口調のまま、ミクはキリリとした表情で構える。
「……私も、あの時のままじゃない。できれば、もっとフェアな場所で決着をつけたかったけど……」
「でも、ここが今の現実。ならば、全力でいらっしゃいな！」
──ゴング。
ミクの動きは滑らかだった。バックステップ、スウェイ、鋭く放たれるジャブ。
けれど、それを受け止めるマヤの拳は、やはり一枚上だった。
応酬の末、マヤのボディブローがミクの脇腹を貫く。
「ッく……！ ふふっ、やっぱり……強いですわ……」
よろけたミクに、マヤは追撃を加えず、静かに言った。
「ミク。あなたの家の影響力なら、“罰ゲーム”から逃れる道もあるはず。今からでも遅くない、どうにか逃げて」
けれど、ミクは首を横に振り、歯を食いしばりながら立ち上がる。
「これが……わたくしの、求めていた“スリル”ですのよ！ 女も男も、本当に強い者しか生き残れない、この極限の世界が……」
マヤは唇を噛む。涙が一筋、頬を伝った。
「……勝ったのは、私。でも……あなたは、勇敢だった」
マヤの言葉を受け止めながら、ミクは笑顔で退場していく。マヤは震える拳を見つめながら、心の中で祈った。
（お願い。どうか、無事でいて……）
観客の喝采が、空虚に響く中。マヤはアングラ卿を見上げ、怒りに満ちた視線をぶつける。
「……自分の義理の娘にまで、こんなことをさせて楽しいかよ」
しかし、仮面の奥の表情は読めない。ただ、無邪気な拍手だけが響いていた。
──
【ソウタ視点】
拘束されたままのソウタの前に、アングラ卿がゆっくりと仮面を外す。
現れた素顔は、意外にも若々しく、無邪気で、どこか子どもじみた顔立ちだった。
「……お前、その顔……？」
ソウタが呆然と呟く。
「うん。驚いた？ 君とそっくりだよね、僕の“本当の顔”。」
その言葉に、ソウタの背筋が凍りつく。
「なん、だよ、それ……」
クロウ──アングラ卿は、にこやかに続けた。
「ねぇ、ソウタくん。君に伝えたいことがあるんだ。
今回の継承トーナメントはね、“跡取り息子のお嫁さん”を見つけるためのイベントなんだよ」
「……は？ 意味がわからない……」
「戸籍上の息子──つまりミクちゃんの旦那くん？ あれは血のつながりがないんだ。僕としては、後を継がせる気なんてこれっぽっちもない。
一方で、君は……僕の“実の息子”だからね。血統的には君こそが、最有力の後継者なんだよ」
ソウタは呆然と立ち尽くす。
何かが、音を立てて崩れていく。
自分は誰なのか。なぜこんな場所に連れてこられたのか。全てが混線していく。
そして、クロウの眼差しが、ぞっとするほど無垢だった──。
（つづく）
