第10話「無敗の拳と囚われの少年」
初戦の相手は出オチキャラなので、適当に下品なキャラとAIに注文したら、ガチで下品なキャラをお出しされてビビった。何考えてんだAI。
【マヤ視点】
地下リングに鳴り響くゴング。スポットライトに照らされ、異様な熱気と共に始まった継承トーナメント。私の初戦の相手は、“アサミ”という女だった。
見るからにケバいメイクに、衣装も挑発的。観客席からもヒューヒューと下品な声が飛び交っている。リングインするなり、アサミは腰をくねらせて観客に投げキスを送りながら、私のほうをチラリと見てニヤリと笑った。
「へぇ〜？ あんたが無敗の拳とか言われてる子？ ま、私はねえ、無敗の“股”ってとこかしら。男、ン十人はこのリングで泣かせたわよォ？ んふふ……奪った童貞の数、数えてみる？ 私のパンツに刺繍してあるのよ♡」
……吐き気がした。
あのときのエリカの、苦悩に歪んだ表情が脳裏に浮かぶ。
「……黙れ」
低く呟いて、私はグローブを構える。
「へぇ？ 本気の顔になっちゃって〜？ でもアンタ、女の敵ってやつだよ？ 楽しいことも悪いこともぜ〜んぶ男のせいにしとけばいいのに！」
その瞬間、私は一歩踏み込んでいた。
――ドンッ！
打ち下ろすような左ボディブロー。ミットじゃない、生身の腹部にめり込む感覚。アサミの目が見開かれ、声にならない悲鳴とともに、膝から崩れ落ちた。
「う……ぐぅゥッ……！」
フラフラと立ち上がろうとするも、身体が言うことをきかない。私はその顔を見下ろして言った。
「……あなたがこれから、男たちに叩き潰されるのは当然の報い。だけど。法の裁きが少しでも軽くなるように――エリカが味わった苦しみの、ほんの少しでも背負ってから、立ち去りなさい」
何も言わず、私はくるりと背を向ける。後ろから、また別の声が響いてきた。
「……やめてっ、お願い！ 誰か止めて――！！」
試合に敗れた者に待つ“罰ゲーム”――それは、リングの裏で繰り広げられる地獄。私は拳を握り締めた。見たくなかった。耳も塞ぎたかった。だが、リングの上にいる限り、これは現実。
私は、自分の勝利を誇ることもなく、静かにリングを降りた。
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【ソウタ視点】
目の奥がズキズキする。口の端が切れたのか、鉄の味がする。
逃げようとして黒衣の女に叩き伏せられたあの瞬間から、何時間が経ったのか――わからない。
両手両足を拘束されたまま、ソウタは冷たいコンクリ床に転がっていた。
「……っくそ……っ、マヤさん……」
呟く声は、誰にも届かない。無力さが腹の底に重くのしかかる。けれど次の瞬間――
「おやおや。ずいぶん暴れたみたいだねぇ？」
――あの声が、降ってきた。
金属の靴音がゆっくりと近づく。薄暗い部屋に仮面の男が現れる。アングラ卿だった。
「お前……っ！」
「まぁまぁ。そんなに怖い顔しないで。せっかく“特別なお客さま”なんだから、僕が自らおもてなししないとねぇ？」
アングラ卿はそう言って、壁のスイッチを押す。無機質な音と共に、天井から吊るされたスクリーンが下りてくる。
映し出されたのは――さっきマヤさんにKOされた女だった。今度は男と戦わされている。グローブをつけた男が無言で迫り、女が逃げようとした瞬間――鈍い音と共に拳が飛んだ。
「や、やめろっ！ やめろって！！」
ソウタが叫ぶ。女の表情が苦痛に歪む。彼女がどんな悪事を働いてきたかなんて関係ない。これは違う。こんなのは、違う。
「何が……これのどこが“トーナメント”なんだよ！ どうしてこんなことをするんだッ！？」
怒鳴り返すソウタに、アングラ卿はくるりと振り返って――にこりと微笑んだ。
「ぜ〜んぶ、君のためだよ？」
その言葉に、ソウタは一瞬、言葉を失った。
「……は？ ……俺の、ため……？」
子どものようなトーン。悪気のかけらもない声音。
でも、その“無垢”こそが、一番の悪意に思えた。
「……お前、何が……言いたいんだよ……？」
ソウタの声が、震える。
アングラ卿はそれに答えるでもなく、ただ画面を見上げながら楽しそうに笑っていた。
部屋の隅に、不気味な機械音が響き渡る――。
（……わからない。あいつは、何を考えてる……？）
マヤさんに勝つ。それだけが、自分の目標だった。
だけど今――その意味さえも、揺らいでいた。
（つづく）
