ここでは無能で出来損ない １
「ほら、自己紹介して」
稽古場で、純は社長に背中をたたかれた。
目の前では、デビューが決まる七人と、厳しい顔つきをしているダンスの男性講師が並んでいる。
歓迎する空気は、一切感じない。戸惑いと不審の感情がただよう中、メンバーの誰とも目を合わせることができなかった。
「星乃、純です。よろしくお願いします」
純は頭を下げる。それぞれの視線が、頭頂部に突き刺さってきた。向けられるさまざまな感情に、酔いそうになる。
「星乃の息子なの。踊れないから、一から教えてあげて」
頭を上げて、ダンスの講師をちらりと見る。
腕を組んでこちらを見るその目から、嫌でも読み取れた。コネを疑い、才能を疑い、純に対する不快感を持ち合わせていることを。
当然だ。メンバーを増やしたいのなら、ダンスや歌がうまい者をレッスン生から選べばいい。わざわざ、星乃恵の息子をいれる必要は、ない。
「星乃の息子だからっていうのもあるけど、彼は会長直々のスカウトよ。会長が取ろうとした人材を私が無理やり取ったの」
社長は手を口元に当てる。宝石のはまる指輪がギラリと光った。
「……どういうことか、わかるわね？」
社長なりの、下手なことはするなというけん制だ。守る、という約束は突き通してくれるらしい。
「じゃあ、よろしく頼むわね」
社長は純の肩を優しくたたき、稽古場を出て行った。
嫌な沈黙が続く中、ダンス講師は後ろを向く。壁際には、イノセンスギフトに携わるスタッフたちが並んでいた。そのうち、軽装の若い女性と目を合わせ、純を顎で指し示す。
とにかく派手な女性だった。金髪で、色素の薄いカラコンを付けた、きつい顔の美人。数人いるダンス講師の中で、彼女が純の指導に選ばれた。
近寄られた瞬間、純の肌はピリピリとした刺激を感じ取る。それだけでわかった。彼女は男性講師と同様、純に、良い感情を一つも持っていないということを。
とはいえ、この人が嫌だとごねるほど、純は子どもではない。アイドルとして、まずはメンバーやスタッフに認められる必要がある。
できて当たり前のことくらいは、頑張って身につけなければならない。
能力を貢献するために入った純が、アイドルとして足を引っ張っては元も子もないのだ。
すでに踊れるメンバーの邪魔にならないよう、純は稽古場の後ろで教わっていく。
「そうじゃない！ ここでターン！」
「はい！」
キビキビとうごく女性講師に、動きが硬い純。
一つ一つ動きを教わっても、それまでにダンスの経験がない純は、フリをマネするだけで精いっぱいだ。
「はい、そこ間違えた！ 違うって、ここは、こう！ ……ああ、もう、だからさぁ」
間違えるたびに、女性特有の高音が耳に刺さる。
「もう一回！ 最初から！」
教わった動きを一人でとおしていく。マネをするのはともかく、一人で最初から踊るとなると動きはガタガタ。
ダンス講師からすれば初歩的なミスを、何度も繰り返す。
「違うっつってんだろ！ ふざけんな！ ちゃんとやれよ！」
ひときわ強い怒鳴り声に、フリの途中で体が固まった。足がもつれ、前のめりに転倒する。
派手な衝撃音は、練習していたメンバーが動きを止めて振り返るほどだった。
痛みをこらえながら立ち上がり、女性講師に頭を下げる。
「すみません」
女性講師は腕を組み、顔をゆがませていた。
「もしかしてわざとやってる？ わざとだよねぇ？ 社長のスカウトがこんなできないやつなわけないよね？ ふざけてんだよね？」
これ見よがしなため息。
純の体は震え、顔を上げられない。
「ダンスの才能なさすぎ。父親のダメなとこが似たんだね」
「すみません……」
講師の体から放たれる空気は、イラ立ちと、失望と、軽視。純に容赦なく突き刺さってくる。
講師は前方で練習する七人をちらりと見た。七人は練習を再開し、アイドルらしいキラキラしたダンスを、いとも簡単に踊っている。
「わかる？ あんたはね、あれくらいまで踊れなきゃいけないの。あんたが素人だから急遽振り付け変えてんだよ！ デビューまでもう時間がないのわかってる？ 本気でやれよ！」
強く突き刺さる高い声。心臓の鼓動が早くなり、冷や汗が流れる。
「はい……。すみません」
時間がないのはわかっている。覚えなければならないのはわかっている。
わかっているのに、何度くり返し練習しても間違える。
「はやく覚えろよ！ こんなんじゃ間に合わないんだって！」
ちゃんと教わったとおりに動かなければ。講師の機嫌をそこなわないようにしなければ。
そう思えば思うほど、動きはぎこちなくなっていく。覚えていたはずのステップまで、崩れてきた。
「あたしのこともしかしてバカにしてる？ とろとろすんなよ！」
向けられる怒声とため息に、体がどんどん硬くなる。ミスが増える。怒鳴られる。
最悪の循環だ。
