間も要領も悪いばかりで １
この日、制服姿の純は事務所の会議室にいた。イノセンスギフトのメンバーと一緒に、テーブルを囲うよう座っている。
壁際には、グループに携わるスタッフたちが背をつけており、持っている資料に視線を落としていた。
テーブルの上席に座る初老の男性プロデューサーが、にっこりと笑う。
「来て早々集まってくれてありがとうございます。今回集まってもらったのは、今後のスケジュールについて伝えておきたかったからです」
手元の資料をちらりと見る。
「個人でのスケジュールは、各自マネージャーから確認しておいてください。……ここではグループ全体のスケジュールを伝えます」
純はプロデューサーに顔を向け、そのキツネ目で読み取っていく。プロデューサーからにじみでている自信から、実力を感じ取った。
数多くのアイドルを世に出してきた経験をありありと見て取れる。
「まず、新曲。今年は三曲、シングルでリリースします。三曲ともミュージックビデオと特典映像をつけることになりました。これだけでもすごく忙しくなるんですが……」
メンバーやスタッフたちは真面目な顔でうなずいていたが、純だけは顔をしかめていた。口元に握りこぶしを添え、目を伏せる。
「なんと！ ＣＭ、四本、契約が決まりました！ 」
おお～という声と一緒に拍手が上がる。純だけが、それに続かない。
「これね、すごいことですよ！ グループのイメージがいいってことだし、知名度がもっと高くなるチャンスなので、頑張ってくださいね。で、これが最後」
興奮していたプロデューサーは咳ばらいをし、あらためて声を張る。
「今年、夏！ イノセンスギフト、二大都市でライブ開催決定しました！ 単独でアリーナレベルの規模です！」
メンバーとスタッフから、大きな歓声が上がる。
規模の大きいライブを開催できると聞けば、手をたたいて喜ぶのも当然だ。アイドルでありアーティストという立場なら、これほどまでに嬉しい知らせはない。
そんな中、純は眉をひそめ、ますます考え込んでいた。
「イノセンスギフトほどの人気なら、ほんとうは全国ツアーも展開できると思います。でも、メンバー全員、まだ学生ですからね」
純の視線が、斜め前の席に向かう。喜び、笑顔を浮かべるメンバーの中で、違和感のある者がいた。
氷川要は、先ほどから純と同じように微妙な表情を浮かべ、腕を組んでいる。
ワンレンショートのボブヘアで、華奢な体つき。目元のほくろが色っぽい高校二年生だ。
純は要に視線を向けつつ、頭を回転し続けていた。
「いやあ、すごいですよ、みなさん。ファンクラブの人数も順調に増えてますし。このままいけばスターになるのも夢じゃないですね」
プロデューサーの言葉に、首をかしげた。漠然とした不安が、純を襲ってくる。
覚えるダンスが多くなるとか、負担が増えるとか、そのレベルの不安ではない。もっと深い場所にしこりが残るような不安だ。不安の正体がなんなのかはうまく説明できない。
「純くん……」
となりに座る竜胆歩夢が、ひっそりと声をかけてきた。女の子のようなかわいらしい顔に、もの悲しい表情が浮かんでいる。
「どうしたの？ 体調、よくない？」
身長の低さにくわえて上目遣い。女性ファンだけでなく、男性相手にもときめかせる力がある。
「……いや」
「そうだよなぁ。星乃はこの中じゃ、一番大変だからなぁ。気が滅入るよなぁ」
プロデューサーの隣に座る熊沢が、これ見よがしに言い放った。
「ダンスも歌も覚えることがたくさんあるし、仕事量も今まで以上に増えてくる。なんにもできないおまえが一番苦労するのは目に見えてるよなぁ」
壁際にたつスタッフから、熊沢に同意する攻撃的な視線が向けられる。
「そのくせ、高校は名門の輝優館だろ？ いい成績おさめないと卒業できないもんなぁ？ 大人しくタレントコースいってたらこんな状況にはならなかったのにな？」
