才能ナシは転がり続ける
父親はマルチに仕事をこなす大物タレント。母親は元アイドルの大女優。
その息子である星乃純は――。
『ドラマの宣伝でバラエティの仕事が増えるんじゃない？ 特別おもしろいことは言わなくても大丈夫。普段通りのママを出したほうが魅力的に見えると思う』
制服姿で、スマホに文字をうちながら街を歩く。
『パパ。あの人、何かやらかしそうな気がする。たぶんお酒だね。あれはもう依存症のレベル。パパとはめったに共演しないだろうけど、知ってたほうがいいと思って』
耳にはまったイヤホンは、音楽がランダムに流れていた。ちょうどロックの激しい曲が終わり、ゴシック調の暗い曲が流れ始める。
ふと足をとめ、顔を上に向けた。
大型ビルの巨大ビジョンに、星乃恵のプロモーションビデオが流れている。薄暗い照明の下でエレキギターを弾きながら、汗だくで歌っていた。近いうちに開催されるライブツアーの宣伝だ。
別のビルの巨大ビジョンには、ボディクリームのCMが流れ、女優の美浜妃が宣伝している。
純の顔に笑みが浮かんだ。スマホをポケットに入れ、先を急ぐ。
†
「星乃ぉ！ だから違うっつってんだろ！」
ダンスレッスンの男性講師が、稽古場で怒鳴り声を響かせる。純は震えながら頭を下げた。
「すっすみません……」
「おまえアイドルとして一年過ごしてきただろ！ そろそろ踊れるようになれよ！」
大物芸能人の間に生まれた純は今、アイドルになっていた。
父親似のこっくりとした赤毛と高い身長に、母親似の涼し気な目。見た目こそ申し分なかったが、アイドルとして致命的な欠点があった。
「一年ありゃあな、レッスン生は五分で踊れるようになんだよ！ おまえレッスン生以上の努力してんのか？ あぁ？」
純は、どうしてもダンスを踊ることができなかった。振り付けを覚えるのに時間がかかり、笑みを浮かべる余裕もない。
「おまえいつになったら本気を見せてくれんだよ！ イノセンスギフトとしてもっとがんばれよ！」
イノセンスギフトは、純がメンバーとして所属する八人組のアイドルグループだ。
大手芸能事務所のフローリアミュージックプロダクションが手掛けている。純の父親である星乃恵と同じ事務所だ。
レッスン生でもなかった純は、事務所の会長と社長にスカウトされてデビューした。ダンスも歌も、ド素人の状態で。
「あ～もう、おまえがいるとほんとイライラするんだよな！ 下手すぎて！」
純はうつむき、おなかの前で手を組んだ。講師の荒れた感情が突き刺さってくる。
壁際にひかえていたスタッフのひそひそ声が、純の耳に嫌でも入ってきた。
「ああやって震えればなんとかなると思ってんのかな」
「これだから二世はいいね～」
おなかが痛くなり、吐き気がする。
誰も、助けてはくれない。
「ほんと、おまえ抜きのイノギフをずっと見てたいよ！ 目障りなんだよ！ 足引っ張りやがって。残って練習して、覚えるまで帰るんじゃねえぞ！」
「はい。すみません……」
何度怒鳴られようと、何度叱られようと、この恐怖やいたたまれなさに慣れることはない。
純がアイドルに向いていないことは、純自身が一番わかっている。
それでもアイドルを続けるしかなかった。社長と父親の、約束のために。
