その存在は吉か凶か １
事務所のエントランスには、月子がいた。
隅にあるテーブルで、宿題をしている。制服姿で髪を結んでいても、芸能人特有のオーラは隠せていない。通りすがりの社員やレッスン生はすぐに月子だと気づき、視線を向けていた。
舞台でさらに名前をとどろかせた月子は、今や事務所で一目置かれる存在だ。本人は気にすることなく、いつもどおりに過ごしていた。
「つ～きっこ。久しぶり」
間延びした、低い声。月子の正面に、老年の男性が座る。
身長が高く、ガタイがいい。オレンジ色のシャツが特徴的な軽装で、圧のある笑みを浮かべていた。
「会」
「あ～だめだめ。気づかれたらいろいろめんどくさいでしょ。パパって呼んで。おじいちゃんでもいいよ？」
男性のふざけた口調に、月子の目つきが殺伐としたものに変わる。
「そんなに引かなくてもいいじゃん。結構ショックなんだけど？」
男性の正体は、会長だ。
エントランスを通るレッスン生や社員は、その存在に当然気づいている。会長の圧倒的オーラに負けて、近づこうとしないだけだ。
業界中に顔が知られている会長に、気付くなというほうが無理だった。
「舞台、大盛況だったね」
月子は宿題を重ね、はしによせる。
「はい。おかげさまで」
「演技の仕事、ますます増えると思うよ。歌も、ね」
会長を前に月子は姿勢を正した。わざわざ話しかけてきた会長の本題が何か、勘繰っている。
それに気づいているのかいないのか、会長は前のめりに月子を見つめ、笑った。
「聞いたよ。純くんと、仲がいいんだって？」
月子は二、三回まばたきする。予想とは大きく離れた話題だ。
「舞台にも来てほしいって、名前を出したらしいじゃないか」
「ええ。私の演技が、勉強になると思って」
「そうなんだ？ 今まで誰一人として呼ぼうとしなかった月子がねぇ……」
大げさにうんうんとうなずく会長に、月子がさめた声を出す。
「別に、変な関係ではありませんよ」
「わかってるよ。友達なんだよね？」
「向こうが私のことをどう思ってるかは知りませんけど」
社長がにこやかな顔を崩すこともなければ、月子も冷静さを崩すことはない。中学生だというのに、会長とうまく渡り合おうとしている。
「会長に、質問してもいいですか？」
「いいよ」
「ほんとうに会長が星乃純くんのスカウトを？」
会長は余裕に笑いながら、首をかしげる。
「それ、質問を間違えてない？ どうしてスカウトしたかじゃなくて、ほんとうにスカウトしたかどうかを聞きたいの？」
「もしほんとうにそうなら前者もお聞きしたいです」
会長は愉快に笑ったまま、肩をすくめた。
「そうだね。したというより、したかった、かな」
「ということはしてないんですか？」
「でも最初に目を付けてたのは僕だから。会長のスカウトってことにしてほしいって、僕のほうから言ってあるんだ」
「なんでわざわざそんなことを……」
「だってかわいそうじゃん、彼。そう思うでしょ？」
月子は目を伏せた。純と初めて会ったときのことを思い出す。
星乃純は、才能がない二世の劣等生。イノセンスギフトに純が入ったころ、純の悪いウワサは急速に広まっていった。親の名前が強いこともあり、月子の耳にもすぐに入ってきたくらいだ。そこかしこでうわさ話が飛び交うこの事務所で、彼の居場所はないに等しい。
「強い味方くらいは必要でしょ。会長の息がかかってるって、場合によってはすごい武器になる」
「……ですね」
「まあ、純くん本人はそれを武器にするつもりはなさそうだけどね。月子っていう味方もいることだし」
会長は歯を見せて笑った。月子は短く息をつく。
月子が純とどうかかわってきたのか、会長にはすべてお見通しのようだ。
「嫌いなんです、ああいうの。いじめみたいで」
「うん。僕も嫌いだよ。僕がスカウトしたって知ってるくせに、あの環境にいさせる判断がね」
「……私の言う『嫌い』と意味違いますよね？」
「いやいや同じだよ。僕はね、自分がスカウトした子は自分の子どもだと思ってるくらいなんだ。僕が直接かかわってたら、月子よりもっと強引に守ってるよ。まあ、それはそれで、ヒイキって言われちゃうのかな」
