メイキングのメイキング ２
†
ふっと息をついているときや食事中、寝ているときにまで、innocence giftの星乃純ではいられない。メイキングで神経を張り巡らせるくらいなら、本番の集中に余力を残していたかった。
控室を出て、中で繰り広げられる会話を耳で拾いながら立ち去る。廊下で食べようにもスタッフの目があり、気まずい。トイレで食べるのは最終手段だ。できれば避けたい。
ふと、何も書かれていないドアを見つける。中を覗けるようなガラスもなく、ドアノブがついているだけだ。その向こうで、人の気配はしなかった。
ドアノブに手を伸ばし、力をこめながら押してみる。生ぬるい空気がむわりと肌をなめてきた。
そこは、普段利用される階段とは別の、非常階段だ。中にあるスイッチを押して電気をつければ、蛍光灯の青みがかった光が冷たく照らす。
直感的にここだと悟った純は中に入り、ドアを閉めた。踊り場で聞き耳を立てても、足音は一切聞こえない。純はいい場所を見つけたと、心を跳ねさせていた。
上に向かう階段の一段目に腰を落とす。膝に弁当をのせ、割り箸を割り、ご飯を多くよそって大口を開けた。
口に入れようとした瞬間、外から走ってくる足音が聞こえてくる。それはだんだんと大きくなり、やがて、分厚い扉が音を立てて開いた。
「おい！ メイキング出ろよ！ 撮影中だろ！」
独特な甘い声が、非常階段に響き渡る。
千晶だった。中に入り、ドアを閉めると、しかめ面で純を見る。
純はとりあえず、箸でよそったご飯を口に入れた。
「おい！ 聞いてんのか！ みんなカメラで映されてんだけど！ おまえだけだぞ！」
「坂口くんだって出てないだろ」
わかりやすく体を揺らす千晶だったが、さらに言い返す。
「おれはいいんだよ！ おまえがやれ！ ああいうのは出てなんぼだろ、アイドルだったら」
純は、千晶の手が同じ弁当を握っていることに気づいた。
咀嚼したものを飲み込み、短く息をついて、弁当のふたをしめる。
「……グループなんだから」
千晶のつぶやきに。手を止めた。
「みんなで一緒に売れなきゃ、意味ないだろ」
その一言だけで、入り乱れた感情と思考が、耳から入り込んでくる。同情すべき点もあれば、理解できない点もある。その結果、この子とは理解しあえないのだと悟る。
腰をあげ、弁当を持ちながら階段をのぼり始めた。
「おい、どこ行くんだ！」
再び響き渡る千晶の声に、足を止めた。
「坂口くんも一人で食べたいんだと思って」
振り返れば、階段の下から見上げる形で指をさされている。
「おまえ、そういうのよくないぞ！ 嫌だからってすぐ逃げるその姿勢が！ そんなに俺たちとかかわるのが嫌なら、最初から……」
口を閉じ、指を下ろす。その続きを、言うことはなかった。
「とにかく！ 戻って来い！ 食うならここで食え！ 俺もここで食う！」
「いや、いいよ。俺、別のところで食べるし」
「なんだその態度！ おれのほうが先輩だぞ！ 先輩命令だぞ！」
これ以上関係がこじれてもいいことはない。純はしぶしぶ戻ることにした。
結局、階段の一段目に並んで座り、一緒に食べ始める。はたから見れば仲良しだと思われるほど距離が近い。しかし純は、居心地が悪くて仕方なかった。千晶と近ければ近いほど、漂う感情や思考に全身を覆われそうになるからだ。
とりあえず食事に集中し、千晶に意識を持っていかれないようにしていた。
「おまえはすぐふらふらするからな。俺が見張ってやらないと」
逃げもできず、一緒にいるのも息苦しい。かといって、控室に戻ればメイキング撮影が待っている。
「……おまえ、月子と付き合ってんの？」
箸を持つ純の手が、止まる。
咀嚼しながら千晶を見れば、弁当に視線を落として食べ進めていた。あえて、純を見ないようにしている。
「付き合ってない」
「ウソつくなよ」
「ついてない。そういうのは俺じゃなくて月子ちゃんに聞いたら？」
今度は千晶の手が止まる。純は食べるのを再開した。
小ばかにする千晶の声が、耳に入ってくる。
「別にどっちでもいいけど。付き合ってるなら付き合ってるでうまく隠せば？ 撮られんのが一番迷惑なんだから」
純は食べ進め、返事をしない。なんと返そうが無駄だ。
苦手意識を丸出しにしている純も純だが、千晶は千晶で純の話を聞くつもりは一切ないのだから。
「それに、ああいうのもさ～、よくないと思わねえ？」
その口調に、意地の悪さがじわじわとにじみ出ている。
「いい年して一人で帰れないとか、大丈夫？ ああいうところで親のコネがどうとか言われるんじゃねえの？ あの場にいたのが俺だからよかったけどさ～。そんなに一緒にいると思われたくないならもっと気を付けないと」
千晶はこれ見よがしに先輩風を吹かせ、優越感を漂わせていた。
「熊沢が言うことも一理あるっていうか。二世なら二世なりにそういうとこ気にしなきゃダメじゃね？」
返事をせず弁当を食べ進める純に、千晶は顔をしかめる。それ以降、純が千晶を見ることも、話すこともなかった。
一言も交わさない中、千晶が先に完食する。先に立ち去るよう願う純だったが、律義に純が食べ終わるのを待っていた。
†
控室に戻ってきた二人を、熊沢が出迎えた。
「よかったな。間に合って。そろそろ撮影再開だぞ」
薄い笑みを浮かべ、純に目を向ける。
「浜崎が探してたぞ。休憩中に撮影したいからって星乃のこと。残念だったな、間に合わなかったみたいで」
純は返事をせず、じっと熊沢を見返していた。
「まあ、メイキングでおまえを望んでるやつは、いないだろうけど」
熊沢は、純のとなりにいた千晶に視線を移す。上がっていた口角はさらに上がり、その雰囲気はやわらかくなった。
「千晶までどこに行ってたんだ？ おまえこそこういうのにでなきゃ、だろ？」
「……すみません」
それらしく謝った千晶を一瞥した純は、その場を離れ、カラの弁当箱をごみ袋に入れた。
