センターの失態 １
この日、innocence giftのセンターである坂口千晶は、大寝坊をしでかした。主演に抜擢された映画の、ロケ撮影だったにもかかわらずだ。
早朝、何度もかかってくる電話に起こされ、寝ぼけ眼で出た瞬間、怒号が放たれる。
「おい、坂口！ てめえなにしてんだ！ まさか寝てたんじゃねえだろうな！ 昨日からさんざん言っておいただろ！ 今日は映画のロケ日だって！」
飛び起きた千晶は身支度もそこそこに家を飛び出す。すでに家の前で待機していた熊沢の運転で、現場となる郊外の山林へと急いだ。
†
到着した現場の空気は、地獄のように冷え切っている。
それもそのはず。このときすでに、撮影開始予定を二時間も過ぎていたのだから。
撮影スタッフも、共演者も、千晶に対する印象はダダ下がり。
準備のためロケバスに駆け込んだ千晶に、熊沢が吐き捨てた。
「まさかおまえがこんなことしでかすとはな。今日は何言われても自業自得だ。耐えていい結果を残して来い」
すぐに着替えとヘアメイクを済ませ、謝罪も満足にできないまま撮影場所に向かう。
木々に挟まれた暗い林道を、先導するスタッフとともに進んだ。
その際、待機していた大物ベテラン女優の前を横切る。ふくよかな体型で派手柄の着物を着こなすその人は、わざとらしく言い放った。
「ほんと勘弁してほしいわぁ。外だし暑いし虫もいるのに」
木陰が広がる山林の中は、強い日差しが入ってこない。しかし、じめじめとした湿気が肌にまとわりつき、衣装をいつもより重く感じさせる。
「結局早朝のシーンは撮れないし。はやく来た意味ないじゃない」
千晶の背中に、嫌味がドスリと突き刺さる。そのまま無視することもできず、振り向いて頭を下げた。
「すみませ」
「八雲さぁん！」
甘えるように高く、しかし下品には感じさせない魅惑的な声。大物女優のそばに、別の女優がすっと寄る。
「バスの中、涼しいですよ。出番まだですよね？ 中にいらしたら？」
真っ黒なフレアコートに身を包む、ボブヘアの女優。色気のある狐目を細め、バスが止まる駐車場のほうへ手を向ける。
「この湿気ですもの。意外と汗かいちゃいますよねぇ」
女優、美浜妃。
星乃純の、母親だ。
その瞳の色は純と同じ、黄金のような琥珀色をしている。
「のどかわいてません？ 私たちの衣装だとなおさら、定期的に水分取らなくちゃ」
「お気遣いありがと、妃ちゃん。でも、下手に飲んだら帯がきつくなるのよ」
「じゃあ、せめてロケバスで涼みましょうよ、一緒に。着替えてからだいぶ時間がたってるでしょう？」
大物女優と妃に改めて謝罪しようとする千晶だったが、スタッフに促され、移動せざるを得なかった。
指示された場所に立つ千晶は、気を取り直すよう深呼吸。今の状況に心を乱されず集中し、役になり切らなくてはならない。
†
林の中を、千晶は裸足で駆け抜けていた。両手はロープで縛られたまま、息を切らし、ときおり振り返る。
盛り上がった木の幹に足を取られ、前のめりに転倒。
「うあっ」
早く起き上がらなければ。まだ追手は来ていない。大丈夫だ。間に合う。
立ち上がろうとする千晶の前に現れたのは、厚底のブーツ。見上げた千晶を、妃が笑みを浮かべて見下ろしている。
その後ろから、ぞろぞろと、黒スーツのいかつい男たちが出てきた。千晶を囲み、短機関銃を向ける。
絶体絶命。打開策はないかと周囲を見渡す千晶の頭に、妃が拳銃を構えて撃鉄を起こした。
「クーイズクイズ、な～んのクイズ？」
この場に似つかわしくない。妃のひょうひょうとした声。
「あなたが今から殺される理由はなんでしょ～か？」
穏やかな笑みを浮かべているが、その全身から、卒倒しそうなほどの殺気を漂わせている。
「正解したら、見逃してあげる」
泥にまみれた顔でにらみつける千晶に、妃がひるむことはない。ただただ、クイズの答えを待っている。
「おまえらに……おまえらなんかに、俺が殺される理由なんて、ない！」
妃はさらに、口角を上げた。その笑みは妖しく、禍々しく、神々しい。背筋を凍らせ、絶望的な未来をこれでもかと想像させる。
「ざあんねん」
魅惑的な甘い声が、残酷に告げた。
「不正解」
響く銃声。飛び立つ野鳥たち。のぼっていく硝煙。
そこで、カットがかかる。
千晶が遅刻した分、撮影は急ピッチで進められた。休む暇もなく次のシーン、別のシーン、移動してさらに本番。スタッフも演者も、てんやわんやだ。
それでも、予定どおりの時刻にすべてを終わらせることはできなかった。主役が二時間も遅刻したのだから当然だ。
頭上にはまだ、すっきりとした青空が広がっている。このまま解散か、今日中に撮れるシーンを撮るか、機材のそばでスタッフたちが真剣に話し合っていた。そのあいだ、役者陣はひとまず休憩。
ロケバスの前で、妃は衣装スタッフの手を借りながらコートを脱ぎ、そのまま預かってもらった。
中身は薄手の、シンプルな白ワンピースだ。首元を手であおぎながら息をつく。
スタッフからすでに開かれた日傘を受け取り、日光から全身を守った。
「お疲れさま、妃ちゃん」
例の大物女優が声をかけてきた。扇子で顔をあおぎながら、スタッフに日傘をさしてもらっている。
「あ、お疲れさまですー」
「あんたの演技、見てたけど、あれはだめでしょ、妃ちゃん」
「え？ だめでした？」
大物女優は手の甲を口元に当て、上品に笑う。
「最初から最後まで、主役を食っちゃってたわよ」
「え？ そう、ですか？」
妃はきょとんとした顔で首をかしげた。
「あははっ。嫌だわ、妃ちゃん。てっきりわざとかと思ってたのに。いいわいいわ、あなたはそのままでいて」
「はあ……」
「みんなべた褒めしてたわよ、妃ちゃんのこと。年を重ねるたびに演技力に磨きがかかってるわね」
「うふふ、うれしいです～」
二人が談笑するそのころ、千晶は次の仕事が差し迫っていた。ほとんどが現場に残っている中、速やかに帰り支度をし、熊沢とともに謝罪とあいさつをして回る。
大物女優と妃のもとにもやってきた。謝罪して頭を下げる二人に、大物女優が鼻を鳴らす。
「一番の若手が一番遅く来て、一番早く帰るのね～」
「しょうがないですよ、八雲さん」
妃が苦笑しながらフォローした。
「人気者だからスケジュールぎちぎちなんでしょう。ほら、早くいかないとまた遅刻しちゃうわよ」
ほらほら、と追い払うしぐさをする妃は、さながら迷い込んだ小動物を逃すプリンセスのようだった。
