アイドル・星乃純の役割 ２
父親は全国ツアーをおこなう歌手でありながら、冠番組を複数持つ国民的タレント。母親は、色っぽい悪役がはまり役とされる大女優。
純の能力も、もともとはこの二人のために使っていた。
五感を使って人や物を見抜き、六感で両親の未来を視る。
両親が評価されると思う仕事を薦め、共演者の性格に苦言を呈し、最適な言葉で励ました。
「ふーん？ ママはわかんないけど、パパのほうはほっといていいんじゃない？」
「ダメですよ。俺が今辞めると、二人に影響が出てきます。確実に」
スカウトされたあの日、純は社長の思考を読みとった。社長は純の返答次第で父親の仕事に手を加えるか否か、迷っていた。
純がいかに両親を大事に思っているか、社長はよく知っている。親を交渉材料として出せば決して断らないことも。
事務所の運営すべてに口を出せるようになった社長に、逆らうわけにはいかなかった。これまで築き上げてきた両親の立場を守るため、今後も社長の地雷を踏むようなことはできない。
「ああ、そう？ あいかわらず、パパとママのことはよく視えるんだなぁ？」
けらけらと笑う銀慈会長は、缶コーヒーをぐびりと飲んでうなずいた。
「つまりきみは少なくとも、あと三年はやめられないわけだ。……なるほど」
前のめりの体勢になり、真剣な顔で、考えをまとめるように上を見つめる。
「あの頃、社長はイノギフのデビューを強引に推し進めてたけどね。僕だったら、まず、あのメンバーでアイドルグループは作らないかな」
「身もふたもないことを」
「きみだってそう思うだろ？ ただ……それでも、トップにのしあげる方法が、ないわけじゃない」
純に顔を向けた会長は、射貫くような視線で尋ねる。
「きみに、その方法がわかるかな？ 僕はあえて、口に出すつもりはないよ」
純は微動だにせず、琥珀色の瞳で見つめ返している。
「ちなみに、事務所の圧力でどうこう、とかじゃないよ。そういうの昨今いろいろ言われちゃうんだから」
それまで動きを見せなかった純の狐目が、瞬いた。
「……無理です」
「そうか。きみをもってしてもわからないか」
「無理です。その方法だけは、絶対」
物憂げに顔を伏せる純は、二の腕をさする。銀慈会長から読み取った思考のおぞましさに、鳥肌が全身に広がるのを止められなかった。
「俺、グループの中でも底辺なので。そんなの、どんな結果になるか……」
純の反応に、銀慈会長の口角は上がる。
「そうか、きみに、その未来は視えないのか」
「俺、自分のことは視えないんです」
「いい方法だと思うんだけどなぁ。きみも、あのセンターのこと、苦手でしょ？」
明るくも圧のあるその問いに、即答はできなかった。
「……苦手だからって、引きずり下ろしたいわけじゃありません」
「うーん。でも、あのセンターはいろいろ厄介だよ？ きみよりも、こじらせちゃってるっていうか」
そのとき、純の耳はエレベーターが開く音を拾う。会長越しに、視線をフロアの中央に向けた。純の視線を追って、銀慈会長も顔を向ける。
うわさをすればなんとやら、エレベーターから降りてきたのは、innocence giftのセンター、坂口千晶だ。マネージャーの熊沢も後に続く。
千晶は使用中のスタジオの前で、ドアが開くのを熊沢と一緒に待ち始めた。純と会長の存在に気づき、顔を向ける。
身長は純とさほど変わらない。艶のある黒髪に、白い肌。ぱっちりとした二重の大きな目に、スッと通った鼻。漫画やアニメの世界から飛び出したようなその容姿は、すべてが完璧だった。
「あいかわらず、きみとは真逆だね」
銀慈会長の言葉に、純は返事をしなかった。
その瞳に映るのは、千晶ではない。千晶のとなりに立つ熊沢だ。
会長に負けず劣らずガタイがいい。上物のスーツに身を包み、腕時計を確認している。気づいているのかいないのか。純と会長に顔を向けようとはしない。
「まあ、まずは、きみの思うとおりにやってごらん」
銀慈会長が鼻を鳴らす。
「それでもだめなら、助け舟くらいは出してあげよう」
「恐縮です」
「その代わりと言っちゃなんだが。僕も純に頼みたいことがあってね」
視線を会長に戻す純は、首をかしげた。
「きみさ、輝優館だったよね？」
それは純が通う高校であり、都内で一、二を争うほどの名門進学校だ。
「月子が今年受験生だろ？ そこ受けたいんだって」
「え？」
「無理にとは言わないから。月子の勉強、見てやってくれない？」
FMPに所属する十代の中で、今一番稼いでいるとウワサされているのが渡辺月子だ。
五歳で教育テレビのお姉さんを務めて以降、子役として複数のメディアに出演してきた。歌唱力にも優れ、ミュージカルや楽曲提供のオファーも絶えず、強い世界観を持つ自作の歌詞にも定評がある。
純が事務所に入った頃からの付き合いで、今では大親友と言っても過言ではない間柄だ。
「俺は構いませんけど、大丈夫なんですか？ ただでさえ月子ちゃん忙しいでしょ。受かったとしても勉強時間の確保とか、いろいろ厳しいと思いますけど」
純の芸能活動を配慮してくれている輝優館だが、エリート校特有の成績至上主義が色濃く残っている。
遅刻も欠席も、単位の補完も、毎回のテストで高得点をたたき出してこそ許されていた。
「そこは社長が何とかするよ。ま、きみが通えてるんだから大丈夫だと思うけどね」
「そりゃ俺は時間があるほうですから」
純は口元に握りこぶしを当て、目をつぶる。
脳裏に浮かぶのは、不敵な笑みを浮かべ、自信満々に髪をはらいながら純を呼ぶ、月子の姿だ。
純のまぶたが、ゆっくりと開いた。
「……月子ちゃんなら、俺の協力がなくても受かりますよ」
「そんな未来が、視えたかい？」
純は答えず、銀慈会長を見てほほ笑んだ。
「勉強、いいですよ。かいちょ……森山さんからじゃなくて、本人が直接頼んでくるなら喜んで」
再び、エレベーターが開く音を拾う。
見れば、innocence giftの和田爽太と竜胆歩夢が降りてきていた。
「じゃあ、俺はそろそろ」
「うん、レッスン、がんばって」
純が腰を上げると、会長は意味深に続ける。
「今日はすんなり、覚えられたらいいねぇ」
皮肉めいたその言葉に、純は苦笑するしかなかった。
