第17話（1175年7月） これが青春ってやつ？
出雲大社・巨大神殿の欄干
「ククク、民をみな貴族にでもするつもりですか？ 我らとて稗や粟を混ぜた雑穀米しか食べられないのに」
「そうだよ。米だけを腹いっぱい食べることを想像してみろ」
鴨長明はゴクリと唾を飲んだ。
「どうだ。それだけで幸せな気分になるだろ」
「しかし、そうなると9万人で18万石を耕すぐらいにしないといけませんが？」
「そのために牛馬を買うんだよ。後は知識だな。人や獣の糞は肥料になるはずなんだ。ただ、作り方がわからない。でも宋人ならきっと知っている――次に降伏した僧や神職の扱いだが、今何人ぐらいいる？」
「1000人ほどかと。逆に兵となる僧兵や神人は戦いで1500人まで減りました」
「長明が優秀だと認める100人を残して、後は開拓民になるか国を出るか選ばせろ。兵も500人まで減らし、残りを開拓に回す。米の輸出も禁止ね。財政は鉄で賄う」
「500人で国を守れますか？」
「そこで、鉄心の出番だ。まだ誰も見たことがない最新の武器を作る。火縄銃といってな、鉄の筒に鉛の玉を入れて飛ばす武器だ。ほら、吹き矢は人の息で矢を飛ばすだろ？ 息の代わりに火薬の爆発で鉛玉を飛ばすんだ」
「火薬って何だ？」
「ほら、火をつけるとボッ！と燃える粉だよ。知ってるだろ、長明」
「いいえ、見たことも聞いたこともありません。陰陽師だけの術では？」
長明は首をかしげた。
――マジかよー。まだ文明ってそこまで進んでないの。大航海時代前って本当クソだなあ。
「じゃあ、あれだ。5メートルの槍と簡単な盾を作ってくれ。とりま、農家に1つずつ。5000組な」
「何がとりまだ。無茶を言いおって。５メートルの槍など聞いたことがないわ」
「よし、方針は決まった。俺は出雲内にいる僧兵の残党を掃討しにいく。鉄心、捕らえた奴は鉱山に送ってやるから期待して待ってて」
「その程度で帳尻が合うと思うなよ」
鉄心はそう言うと、残っているつまみを全部、口の中に詰め込んだ。
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その後、基本方針に従い政策は進んでいったが、出雲大社の人員整理で抵抗にあった。降伏した僧と神職はほとんど出雲国外を出ることを選んだのだが、30人ほどの巫女だけは行く当てがなく、取り残されていた。神人兵も農民になることを嫌がった。戦いを勝ち抜いていくうち、彼らは戦士としての誇りを持つようになったからだ。
そこで、貴一は神人兵と話し、1500人体制を維持することにする代わりに、部隊を3つに分けることにした。治安維持、灌漑事業、傭兵事業を半年ごとに交代する。傭兵事業は隣国の石見（島根県西部）、伯耆（鳥取県西部）の寺社に売り込みに行った。寺社同士の紛争があった場合の応援に行くという約束で、年間の保守料をもらうのだ。出雲を統一した軍ということで、受注は難しくなかった。
巫女たちの処置が難航した。鴨長明が説得に失敗し、貴一に押し付けられた格好になっていた。今日も巫女たちは貴一を取り囲んで訴えてくる。
「スサノオ様聞いてください！ 長明様は『遊女になったら良いではないか』なんて、言うんですよ。ひどくないですか！」
――うう、少女特有の声の高さが頭に響く。
「そ、そうだな。まだ、子供なのにヒドイよねー」
「はぁ？ 馬鹿になさらないでください。私たちは一人前の大人です」
――フォローしたつもりなんだけど……。
「だったら、遊女じゃなくてお嫁さんになったらどうかな？」
「そういう子は、もう長明様が縁談相手を見つけて、ここにはいません」
「じゃあ、どうしたいんだよ……」
「私たちは舞いを続けたいのです！」
――くそう、長明のやつ、めんどくさい娘たちを押し付けやがって。
「舞いを見てください。そうすれば考えも変わります」
――古典芸能って苦手なんだよねー。なぜか眠くなっちゃう。
「支援していただければ、必死で稽古して日の本一の神楽舞いを踊ってみせます！」
――日本一！ なにそれ、青春じゃん！ 女子が部活で頑張るやつじゃん！ 踊り？ ラブライブみたいじゃん！
貴一の胸に熱いものがこみ上げてきた。厳しい声で言う。
「全国制覇への道は甘くないぞ！ 毎日特訓についてこれるか！」
「「「ハイッ！」」」
――おい、俺は何を言っている。何に酔っている？
「ありがとうございます！ スサノオ様」
「いや、あの、その……。君、名前は？」
「蓮華と申します」
「よし、蓮華を神楽隊の隊長に任命する。じゃあ！」
少女たちの喜びの声から逃げるように、貴一は走り去った。
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いつの間にか、貴一は朝練に参加させられるようになった。仕事が忙しいと断っていたのだが、蓮華に『仕事前の朝なら大丈夫でしょう』と強引に連れていかれるのだ。
神楽隊の少女たちは、ぶっちゃけ可愛い。化粧もせず、黒髪に白装束で踊る姿は、否が応でも透明感を増す。いっしょにいて嫌なわけがない。
――みんな、キラキラしてんなあ。
「スサノオ様、何をニヤニヤしているのですか」
貴一の横で全体の動きを見ていた蓮華が口を尖らせる。彼女は抜群に踊りが上手い。キレッキレだ。この時代の舞いは激しくはないが、彼女の場合、静と動の見せ方が群を抜いている。だから、神楽隊のコーチ役も兼ねている。
「そんなことはない！ よし今日は足の運びについてだ」
貴一はごまかすように強く言った。そして、彼女たちの踊りについて、武術的視点から無駄な動きを注意して直させる。
楽器も稽古させるようにした。リズム隊の鼓や鉦に、メロディー隊の琵琶と笛だ。
曲に合わせて踊りを合わせる少女たちを見ながら、貴一の頭は別のことを考えていた。
――楽器でリズムをとれば、素人の槍隊でも集団戦闘が可能かも。
肩を扇子で叩かれ、貴一は振り向いた。
長明が蔑むような笑いを浮かべていた。
「ククク、朝の早いうちから、コソコソとお楽しみのようで」
「スサノオ様はそんな方じゃない！」
蓮華が目を吊り上げて抗議をすると、
「「「そうよ、そうよ！」」」
「引っ込みなさいよ！」
「邪魔しないで！」
少女たちからキャンキャン声が上がった。
「踊り馬鹿が大宮司の私に向かって何という無礼な。全国制覇などと言っているようですが、こんな小娘どもに、できるわけがありません。金の無駄。解散です！ 解散！」
「できるもん！」
「まあまあ蓮華も落ち着いて。なあ長明、しばらく様子を見て判断してくれないか。稽古の結果が出るまでには時間がかかるし――」
「なら期限を決めましょう。3年以内に全国制覇できなかったら解散です」
「いいでしょう。やってみせるわ！ ねえ、みんな！」
「「「うん！」」」
――えっ、何？ この熱い展開。
睨みあう長明と蓮華の間で、貴一はワクワクし始めていた――。
