第11話（1174年4月） セルフ追放
鞍馬寺・魔王殿の前で貴一の怒鳴り声がこだまする。
「なぜ、賊の真似事をした！ お前らは戦いに出るなと言っただろ！」
「いいえ、賊狩りは禁じられましたが、賊になるのは駄目とは言われてません。それに顔も隠してまし――」
「屁理屈を言うな！」
遮那王は貴一の拳で吹っ飛ばされた。
周りの弟子たちが遮那王をかばう。
「師匠もこの国を変えたいと言っていたじゃないですか！ 国を支配しているのは平家です。時忠の手伝いをする師匠より、遮那王が正しいのでは――」
ふんが！ 貴一は弟子Aをぶん殴る。
「遮那王にはこの国を変えたいなどという崇高な思いはない！ 単に平家が憎いから襲っているだけだ。それに覚えた兵法を実際に使いたくなったのだろう」
「遮那王の襲撃のやり方は見事でした。さすが兵法を学んでいると――」
せいや！ 貴一は弟子Bを蹴り飛ばす。
「そのあげく、全滅になりそうだったのは誰だ？ 戦いという物はな、最後の一戦に負ければ、すべて負けたことと同じなんだよ。バーカ」
「師匠の言う、革命をしたのです！」
「勝てない革命は、テロっていうんだよ、タコ！（厳密には違うけど）」
どりゃ！ 貴一は弟子Cを投げ飛ばした。
「ここにお前らがいることも、いずれ時忠様に勘づかれる」
「そ、それは、師匠が強さを見せつけたからでしょ。この国で100人相手に圧倒できるのは師匠しかいません。それに、その――」
弟子Dが貴一の腕の怪我を指す。
「腕の怪我が証拠になるから、時忠様の召喚にものらりくらり避けているのでは――」
どっせい！ 貴一は弟子Dを持ち上げてアルゼンチンバックブリーカーで締め上げる。
「ああ、そうだよ！ バレそうなのは俺のせいだよ！ 痛ててて」
「法眼様、無理をなさらないでください。さあこれを飲んで落ち着いて」
熊若が石田散薬と日本酒を持ってきた。貴一はそれを飲むと大きく息を吐いた。
「これから、どうしますか。いつまでも時忠様を避けるわけには――」
「ほとぼりが冷めるまで、ここを引き払って出雲に行く。鞍馬寺に誰もいなければ証拠も犯人も見つからない」
「しかし、この後、賊が出没しなければ、私たちが犯人という証拠になりませんか？」
「時忠様はそんなケチな男じゃないよ。賊を捕らえる名誉より、平家への襲撃が収まるという実利を取る。今は頭に血が上っているだろうが、そのうち静まる」
「そういうものでしょうか」
「お前らもいい機会だと思って旅に出ろ。どうせ、しこたま平家から財物を奪ったのだろう。しばらくは稼がずとも食っていけるはずだ」
「法眼様、それなら奥州へ行ってきても良いですか！」
声を弾ませて熊若が言った。
「ああ、故郷に帰ってこい。おれも出雲で落ち着いたら奥州に行くよ」
「わかりました！ 遮那王、君もこないか？」
「いいのか？」
「もちろん。僕の初めての友だもの。源氏の嫡流なら、きっと藤原秀衡様も喜んで迎えてくれるよ」
「よし、行こう！ 師匠、迷惑ばかりかけましたが、最後に餞別をいただけませんか」
「何が欲しい？ 兵法書か？」
「私も十五になりました。今ここで元服をしたいと思います。名前をいただけますか」
「いいだろう、お前の名は――」
遮那王が驚く。
「えっ、もう決まったのですか？」
「ああ、お前にふさわしい名前は決まっている――義経だ」
「ありがとうございます！ 源義経か……。うん、悪くない」
「よし、じゃあ旅の支度だ。他の者たちも奥州と出雲、好きなほうを選べ。夜には発つぞ。急げ！」
皆、慌ただしく動き始めた。
数刻後、境内には弟子たちが一つにまとまっていた。
「ん？ おい。奥州組と出雲組に分かれろと言ったろ」
「……あの。もう別れてます」
熊若が申し訳なさそうに言った。
「えーっ、じゃ、じゃあ、みんな奥州に行くってこと！」
――マジかよ……。俺、人望無さすぎ。ヘコむわー。
「そ、そうか……」
しゃがみこんだ貴一に、熊若が慰めるよう小声で言う。
「落ち込まないでください。みんな、師匠のことは嫌いではないんです。だけど、ここにいるのは平家の世では居場所がない者ばかりです。源氏の嫡流である義経に賭けたい、その気持ちをわかってあげてください」
「……熊若は優しいね。誰も傷つけない言い方をする」
貴一は気を取り直して弟子たちに言った。
「奥州は馬が多い土地だ。お前たちには武術を教えたが、徒歩の技だけだ。将を目指すならば騎馬で戦えなきゃ話にならない。しっかり乗馬の稽古をしてくるといい――それじゃあ、気を付けてな！」
貴一は弟子たちを送り出すと、大きく伸びをした。
「逆に気楽になったってもんよ。ハハハハ！ ハァ……」
乾いた笑いが境内に低く響く。
「わが師、法眼殿よ……」
「うおっ！ 後ろから声を掛けるんじゃない」
「ご安心なされよ。われが出雲についていきます」
――あれ、こんなやついたっけなあ。
「ごめん。お前、誰だっけ？」
「出雲族長の末裔にして大国主の血を引く者。名は鴨長明。出雲のことなら神羅万象、何でもお聞きくだされ」
――なんか偉そうだなコイツ。とはいえ、ぼっち旅も寂しいしな。いないよりはマシか……。
「ああ、そう。じゃあ……いこっか」
貴一は気の無い返事をすると、鴨長明を連れて鞍馬寺を後にした――。
