第112話（1192年7月） 関ヶ原の戦い②
出雲・源氏両軍が関ヶ原で戦闘をはじめてから2週間たったが、戦況は一進一退を続けていた。火縄銃数の差を補うため、源氏軍の戦術は昼には砦で防戦し、夜は切り込みをかけてきた。
弁慶が本陣に入ってくる。
「捕らえた者に吐かせたが、切り込みは西国から逃れた豪族ばかりだそうだ。やつらも領地を取り戻したくて必死だ」
「坂東武者は温存か。簡単には決戦に応じてくれないね。蒸気戦車はどうなっている」
戦車といっても蒸気トラクターの上に大砲を乗っけただけの代物だ。
「まだ10両程度だな。備前（岡山県東部）からは、鉄道が無いのですぐには運べぬ。それはそうと、義仲から越中（富山県）に入ったと知らせが来た。鎌倉を挟み撃ちにできぬのであれば、呼び戻してはどうだ？」
「知らせを送るだけでいい。俺たちがここで主力を引き付けているから、義仲は思う存分暴れられる。戦車が100両を超えるのを待ち、総攻撃をかける」
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京都御所・庭
「熊若よ、待つのだ！ 行ってはならぬ！」
鴨長明が熊若を止める。
「法眼様が苦戦しています。じっとしてはいられません！」
「比叡山には西国から逃れた者も含め2万の法師武者がいる。1万の兵を率いて行けば、残りは5000。兵糧の守りはどうする。補給の重要性がわからぬそなたではあるまい！」
「関ヶ原で負ければ無意味です！ それに戦いが始まってからは、比叡山が動く気配がありません」
「それはそなたがよく口にする思い込みではないのか！」
2人の口論を聞き、神楽隊が集まってきた。
蓮華が長明に訴える。
「熊若君の代わりにわたしが5000で京を守ります！ だから熊若君を行かせてあげてください」
「そなたはもう神楽隊隊長ではない。兵事に口を挟むな！」
「たしかにもう神楽隊メンバーではないわ。でも一騎当千の兵にはなれます」
身体が回復した蓮華だったが、神楽隊メンバーに遠慮して復帰はしていなかった。しかし、レジェンドとして尊敬は集めていた。
「蓮華ちゃん、ダメだ！」
「いいのよ、熊若君。わたしも命がけであなたを支えたいの」
「私たちからもお願いします！ 蓮華様の願いを叶えてあげてください！」
神楽隊メンバーが口をそろえて嘆願する。
長明が大きく息を吐いた。
「よかろう。ただし連れて行く兵は半分の5000だ。それ以上は許さぬ」
「長明様！ それでは援軍の効果が少ない！」
蓮華は熊若の両肩を掴む。
「聞いて熊若君、長明様は譲歩したわ。これ以上はわがままになる。熊若君はスサノオ様の一番弟子なんでしょ？ きっと5000の兵で最大の効果を生む兵法を思いつくはず。わたしはそう信じているわ」
熊若は蓮華の手を握る。
「蓮華ちゃん――わかった。やってみる！」
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関ヶ原の東・源氏軍本陣
大江広元と御家人たちの前で、比叡山から来た法師武者が報告していた。
「京より出雲の援軍が向かった模様。九条様が攻めて良いかと聞いてまいれと」
関白・九条兼実は後鳥羽天皇とともに比叡山に避難していた。
「いつの話か？ 援軍の数は？」
「5日前です。数は大軍でした。5000から1万ぐらいかと」
「速さ、正確さ、ともに情報の質が低いな。関白様も苦労が多そうだ」
広元は上を向いて思案した後に言った。
「――戻って伝えよ。兵糧を狙えと。我が軍も呼応して動く」
「承知しました！ 九条様もきっとお喜びになります」
法師武者が立ち上がると陣から出て行くと、陣がにわかに活気づいた。
「誠か！ 執権！ 戦わせてくれるのか！」
侍所別当（長官）の和田義盛が、関東御家人の声を代弁するように言った。
「皆の者、よく我慢してくれた。これより我が軍は攻めに転じる！ 全騎馬隊2万を動かす。すぐに支度をしろ」
「「「御意！」」」
源氏軍の陣中が闘志に包まれた。
