第10話（1174年1月） 裏切り者
年が明けてから京が騒がしくなった。貴一が協力したことで、劇的に改善していたはずの治安が再び悪化し始めたのだ。ただし、凶悪事件を起こしている犯人グル－プは一つと言われていた。手口は鮮やかで、かつ残忍だった。静かにやってきて、家人を惨殺し、風のように去っていく。検非違使（警察）が到着するころには、現場にはすでに賊はおらず、ときには財物を残して逃げているのが特徴だった。
貴一も検非違使の別動隊として、熊若組の出動回数を増やしたのだが、賊を捕らえることはおろか、影を見つけることすらできなかった。
今日も貴一は平時忠に呼び出され叱責された。給料泥棒扱いされて、落ち込んだ貴一はそのまま鞍馬寺に帰る気が起こらず、友人の中原広元の屋敷に酒を持って立ち寄った。
「検非違使の駄犬が尻尾を下げて何の用だ」
「罵詈雑言は時忠様だけでお腹いっぱいだ。今日もそこまで言うか、っていうぐらい罵られたよ。治安の悪化は朝廷内で大きな問題になっているのか？ 広元はその辺り詳しいだろ」
広元は貴一を見ようともせず、巻物を広げて書物を読み続けている。
いつものことなので、貴一も気にすることも無く杯に酒を注ぐ。
「朝廷の公卿たちはむしろ笑っている。天が調子に乗った平家を懲らしめていると」
「どういうことだ」
「検非違使は隠しているが、襲われているのは平家一門だけだ。だから、時忠殿が責められているとしたら、朝廷ではなく平家一門からだ」
「ふーん、それで時忠様は焦っているのか――しかし、賊の姿がさっぱり捕らえられない。俺らが見回るときには賊が出てこないんだよ。まったくツイてない」
広元の書物をめくる手が止まった。
「果たして、運かな――」
「じゃあ、何だっていうのさ」
「見回りの情報が洩れているから、見つけられない。簡単な道理だ。裏切者を探せ。検非違使の中かそれとも――」
「俺の弟子の中に！ ありえない！ 弟子は飢えていない。賊をする必要など、どこにも無い！」
「興奮するな。賊を見つけられないというから、見つけ方を教えただけのこと。おのれがそう思うのなら、それで構わない」
広元は貴一と争おうとはしなかった。話は薬草と開墾についての内容に変わり、互いに意見を交わして、中原邸を後にした。
――賊はなぜ公家の屋敷ではなく、武者である平家の屋敷をわざわざ狙うのか？
鞍馬寺に帰る道中、貴一はずっと考えていた。
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春になっても賊は捕まらなかった。街では天狗や妖怪、源氏の亡霊の仕業に違いないという噂が流れていた。
そんな中、広元から貴一に連絡がきた。時忠は面子を捨て、検非違使や貴一ではなく、秘密裏に平家一門の武者を使うことを決めたそうだ。
――時忠様の忍耐もここまでか。まあ、そりゃそうだよな。だが、なぜそのことを俺に隠す。広元と同じく、身内からの情報漏洩の疑いを持ったのか？ もし、本当に弟子の中に裏切り者がいたとしたら……。
貴一は弟子たちに出雲に行くと嘘をついて、京の夜回りをすることにした。証拠が無いのに弟子を疑うことは、貴一にはできなかった。
平家の屋敷は鴨川の東岸にある六波羅に集中している。
貴一は気配を消して辺りを歩く。武術を極めた貴一にとっては難しいことではなかった。
――各屋敷の塀の内側から気を感じる。追うのが難しいのなら、待ち伏せで、ってことか。
二日後。月がほとんど欠けた夜に貴一は賊を見つけることができた。
――十人ぐらいか。烏天狗の仮面に黒の装束。中二っぽくて俺は好きだぞ。だが、これでは弟子かどうかわからない。
賊は平家の屋敷の前で周辺を確認すると、一人が指示を出し、三人と七人の二手に分かれた。頭らしき男は三人のほうへ加わった。
――行くのなら頭のほうか。しかし、あれは陽動っぽいな。危険なのは……。
貴一は七人組の後を追うことにした。
しばらくすると、離れたところで騒ぎが起こった。屋敷内から、逃がすな！という声がいくつも聞こえてくる。七人組が声がする逆側から侵入した。貴一も後ろから静かにつけていく。
賊を追っていたはずなのに、背後から襲われた形となった武士たちは混乱した。倍以上の数で待ち伏せていた武士が次々と討たれていく。剣術の腕も賊のほうが圧倒的に上だった。そのことが貴一の心を暗くする。
――あーあ、弟子確定じゃん。俺の教えた技を使っているじゃん。もう、がっかりだよ。
屋敷内から鐘を鳴らす音が聞こえた。
――他の屋敷の武士がわらわら湧いてくるぞ。どうすんだよ、お前ら？
鐘の音に賊たちは明らかに動揺していた。次々、頭らしき男のもとに集まって相談し始めている。
貴一は賊に近づくと、大声で叫んだ。
「師匠の言うことは――」
「「「絶対！！」」」
「やはり、お前らか。頭は誰だ？ まあ、検討はついてるけどね」
貴一は石礫を飛ばして、仮面を割った。
「遮那王よ。お前の負けだ。調子に乗って周辺の偵察を怠るから危機に陥る。そういうのを油断大敵って言うんだよ。遮那王、不測の事態が起こったらどうしろと教えた？」
「すぐに行動に移せ、と」
「そうだ。すぐに逃げるぞ。お前たちをぶん殴るのは鞍馬寺に戻ってからだ。おい、仮面を貸せ。お前はこの布で顔を覆うんだ。武器はそれがいいな。寄越せ」
弟子から仮面と大薙刀を受け取ると、貴一は塀の外に飛び出した。
「俺が包囲を突破する。殿もするから、戦わずに鞍馬寺と逆方向に1日間逃げろ。その後に寺に戻れ。いいな！」
外に出ると、武士たちが集まっていた。
一人で突っ込んでくる貴一を見て、武士たちは笑っていた。
「賊め、正気か？」
「悪あがきだな」
貴一は大薙刀を横に一振りする。五人の首が舞い上がった。
「あなどったときが、死亡フラグだ。百人程度で止まらないんだな、俺は」
武士が次々と襲い掛かるが、貴一は物ともしない。包囲を突き抜けると、遮那王たちを逃がすことに成功した。
――ふん、みな怖気づいてきたな。これなら追ってくるものもいないだろう。俺もそろそろ逃げるとするか？
「化け物か！」
「妖魔の類じゃ」
「博士！ 博士！」
――ん？ 博士？
暗闇からゆっくりと白装束に黒烏帽子の男が現れた。鈴の音がどこからか聞こえてくる。
「平家の方々、ご安心なされよ。すでに結界をほどこしました。じき、天狗は封じこめられるでしょう」
「お前は、陰陽博士の安倍国道！」
「妖魔じみた戦闘ができる男など、この京でただ一人しかおらぬ。鬼一、いや鬼一号よ。我が実験の失敗作め」
「どっちが鬼だ。魔に魂を売った陰陽師に言われたくねーよ」
「裏切り者と語る気はない。死体になったそなたとゆっくり話すとしよう」
「なんだと、インチキ野郎！――あ、あれれ」
貴一の頭の中がぼんやりしてきた。足元にうっすら煙が漂っている。
――マズイな、すでに術を仕掛けられていた。あー、痛いのはヤダなあ。だけど、このままじゃ死ぬ。
「ちくしょう！ 覚えてろ！」
貴一は雑腕に小刀を刺した。痛みで頭の中のもやが晴れる。
走って敵の一角を蹴散らすと、鴨川に飛び込んだ。
後ろから、聞こえる阿部国道を称賛する武士の声が聞こえた――。
――くそダサい捨て台詞を吐いてしまった。あー腹が立つ。痛ててて、まだ頭がすっきりしないな。国道のやつ、思いっきりヤバイ草を炊きやがって。
鴨川で流されながら貴一は気を失った――。
