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1.やっほう

タッセルで束ねられたティファニーブルーのカーテンが、薫風（くんぷう）に戦（そよ）ぐ。

ここ最近猛暑続きだった所為（せい）か、教室はいつにも増して活気付いており、彼らに悪気が無くても、幾許（いくばく）か鬱陶（うっとお）しい。

そんな、耳から耳へ抜けるような会話をバックミュージックに、明日葉桔梗（あしたばききょう）は窓際最後列の席から、外の景色を何とはなしに眺めていた。

彼の学業は十人並みで、ドッジボールで恒例のように執り行われる選抜作業でも、４番目くらいに選ばれる程には、運動が達者なのである。

俗に言う、器用貧乏。

悪く言えば、弱肉強食の仕組みに諭（さと）され続けて形成される、人格の典型例。

桔梗自身、今となっては広く浅くの人生で心ならずも譲歩して、『普通に生きて、あわよくば寄生』という、無色で無職な矜持を掲げたニート予備軍に過ぎない。

「やっほ」

けれども所詮、腑抜けた内面は内面だ。

よっぽどの事をやらかさない限り、女の子からだって声が掛かる。

「今日は涼しかねー」

ひょいと背後から現れたのは、ほんわかとゆるさが持ち味の、杏桃花（からももももか）という名の幼馴染。

桃花とは小学生の頃からの付き合いだが、曰（いわ）く『なんとなく落ち着く』という、惚気てしまいそうな理由でよく声を掛けてくれる、女友達だ。

実は何を隠そう、芽生えてしまった桃花への恋心を未だに告げられぬまま、今日を迎えている訳だが、しかしそこには、あと一歩を憚（はばか）るある事情が秘められている。

その足枷たるや、ニート願望なんて目じゃないほど後ろめたくて、非道（ひど）い物。

そしてそれは古今東西、公然にして非道は淘汰されるべきであるから。

例えその事を思い切って告白したところで、いくら優しい桃花とは言え、許容を示してくれるとは考えづらかった。

ましてや増悪（ぞうあく）して、存在意義すらも否定されるなんて事になったらと思うと、ぞっとする。

こうしてリスクを恐れた臆病な桔梗は、桃花とはこれからもこのままでいられたら良いんだと、「現状維持」を抱懐した。

…しかし、程なくして桔梗個人の思惑どころか、世界の仕組みそのものまでもが、圧倒者の蹂躙（じゅうりん）によっていとも簡単に砕かれる事になるなんて。

今の桔梗は知る由も無かった。