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第９話

「本当に面白い事件が起きてますね――流石は凪さん」

「――何故お前にこの事を教えたのか、わかるか？」

「え？」

「予知は完全ではない。未来とは、たとえるなら透き通った純水――絵具を一滴垂らすだけで、簡単に色を変える」

「？」

「未来に絶対等ない――この事件もまた、表面上が面白いと言うだけかもしれん。そう言う事だ」

「どういう事です？」

「それを考えさせるために教えた……失望させるなよ？」

「――はっ、はい！」

「――成程ね」

「その辺り、頼めないかな？」

「やめといた方が幸せ、とだけ言わせてもらうよ。しかし――」

「？　どうかした？」

「いや――こっちの話」

ガラっ！　

「終わったよー」

「じゃあ……」

「あっ、ちょっと待ってくれない？」

愛奈が終わり、紫苑が入ろうとした所で、光一がストップをかける。

疑問符を浮かべる２人をしり目に、光一は教室の中へ。

「？　どうしたの、光一君？」

次の生徒かなと思ったひばりは、入った途端に戸を閉めて周囲を警戒し始めた光一に、疑問符を浮かべながら質問。

「ひばり、調査は一旦中止だ」

「？　どうかしたの、いきなり？」

「――この学校、被害者が多過ぎるのが気になる」

「え？　――確かに、被害者が今まで調査に出向いた所より、多い気がするけど」

「この学校での調査は方向性を変える。後日改めて……」

「それは困りますね」

相談を遮るように、１人の女性教師が入ってきた。

事件の事で、女生徒の相談役となっていた教師で、この調査の手伝いをしてくれた温和な雰囲気を纏い、メガネをかけた人。

「――あの、教師が盗み聞きなんて感心しませんね？」

「すみません。ですが調査を中止と言うのは、流石に教師としても女性としても、聞き捨てなりません。今学校はこの事件の所為で、男女の軋轢が生まれてしまい、乱れています。ですから、迅速な対処を求めます」

「いえ、調査をやめるのではなく、方向性を変えるんです。この学校は他と比較して、被害者が多過ぎるので――」

光一の発言は、突如遮られた。

教室内に轟音と共に爆発が生じ、窓ガラスは全て割れ校舎を揺るがした。

「きゃーーーっ！！」

教室から響いた轟音に、調査のために並んでいた女子生徒たちがパニックを起こし、逃げ惑う。

当然他の教室でも、突然の轟音と爆発に全員がパニックに陥り、絶叫と脚音が校舎内に充満する。

「だから困るって言ってるのよ、バケモノ」

――その渦中の教室で、女教師が吐き捨てる様にそう言い放った。

銃口から、煙を出す小型グレネード砲を手に、

「先生……何を、やってるんですか！？」

「――それ、本物？」

一部始終をたまたま目の当たりにしていた、紫苑と愛奈が唖然とした状態で問いかける。

くるりと向けた顔は、明らかに教師がするような表情ではなかった。

「うるさいわね――“バケモノ”が広大なる大地の贄となった。ただそれだけ」

「！　“大地の賛美者”！？」

ひばりの叫びに、女教師はにっこりと笑い頷く。

「ええ。人の道を外れ、悪魔に魂を売り渡した外道“契約者”……死と言う浄化を施し、広大なる大地の贄とする神聖なる使徒。それが私達、大地の賛美者」

「そんな……先生が、テロリストだなんて」

「汚らわしい呼び方しないで頂戴。私たちは使徒よ、悪魔を討つ正義の――」

「――下着泥棒をカムフラージュに、上級系譜の暗殺か。確かに俺の想定外だった」

ぎょっと、ひばりを除く全員が目を見開いた。

小型グレネードで吹っ飛ばされた筈の光一が、けろっとした顔で服をはたいてるのだから。

「壁壊れちゃったね」

「あとで物質操作系呼んで直させるよ」

「くっ！」

女教師が小型グレネード砲を投げ捨て、太腿のホルダーから取り出した銃で、光一を撃つ。

チュイン！　チュイン！　チュイン！

「やめとけ、弾代の無駄だ」

銃弾を受けつつ、光一は右手を軽く上げ掌に電流を流し始める。

その電流ごと右手を突き出すと、派手な放電音を鳴らし電流が女教師を襲い――

「あぐっ！？」

電流を喰らい、倒れる。

――顔に施した特殊メイクがはがれた様を晒しながら。

「……変装かよ。本物は生きてるかな？」

「……」

その様子を見ていた愛奈と紫苑は、呆気にとられていた。

契約者は、人を超えた能力を使える事は知識として知っていただけで、実際に見た事はない。

――増して、上級系譜クラスの力等、そうそう見られる物ではない。

故に、面喰っていた。

「大丈夫？」

ひばりの声で、２人ははっと我に返る。

「えっと……うん、大丈夫」

「――契約者の能力なんて、見るの初めてだから、つい」

ドガアンッ！

２人の戸惑いを無視する様に、グラウンドの方から轟音が。

３人が目を向けた先では、光一が窓を開けてリボルバーを構えている姿が。

――外では、超電磁砲を受けてスクラップとなったパワードスーツの残骸が。

「なっ、なんだよ今の！？」

「光一の“超電磁砲（レールガン）”だ。以前見たことあるからわかる」

「――これが、上級系譜の力」

避難した生徒たちの中の錬、修哉、和人は、突如校舎から走った光の線に、パワードスーツの破壊される場面に、唖然としていた。

「――嘘だろ？　今の、あのモヤシ野郎がやったのかよ！？」

「嘘じゃない。信じれないかもしれないが――あっ」

「え？」

ふと校舎を見た先。

破壊された校舎の３階から、何かが飛び降りた。

「――怖かったあっ！」

「私も――出来ればもうやりたくない」

「ひばりもコントロール上手くなったな」

「まあ、これ位はね」

現れたのは久遠光一、支倉ひばり

そして、学校の生徒の江藤愛奈と、佐伯紫苑。

『死ねえ、契約者！　悪魔に魂を売り渡した外道め！』

『広大なる大地の贄となれ！！』

その比較的近くのテロリスト――“大地の賛美者”のパワードスーツ２体。

１つは、刃を人型に継ぎ合わせた様なフォルムの、近接戦闘型。

そしてもう１つは、両腕のガトリング砲と肩の砲身が特徴の重爆撃仕様。

その重爆撃仕様のパワードスーツが、肩のキャノン砲を光一達に狙い定め撃ち出す。

「させねえよ」

３人を庇う様に光一が立ちはだかり、両腕の袖を捲る。

不自然に黒く染まった両腕に電流を纏わせ、２つの砲弾めがけて電流を纏ったパンチをぶつけたその瞬間、両腕を纏う電流の強さが増し――

砲弾が打ち返され、重爆撃仕様のパワードスーツが破壊された。

『おのれぇぇええええええ！！』

それを見て激高した、もう一体の刃を継ぎ合わせた様なパワードスーツが、光一に襲い掛かる。

「……テロリスト相手でも、やっぱり悲しいよ」

そう呟いた少女は、自身の腕くらいの長さの２本の剣を抜き――

「“属性武装（エレメンタルウェポン）”」

ザンッ！！

『！？』

パワードスーツを四肢を斬り裂いた。

「光一君」

「――一般人の安全確保が最優先。その次で良いなら」

「……わかった。あたしも、そのつもりでやるよ」