第５０話
傲慢が勇気に接触、交戦開始。
その情報は瞬く間に広まり、その影響を危惧したテロはなりを顰め――一先ずの警戒態勢をとりつつ、現状維持
……契約者側としては、格兵器や毒ガスと言った環境汚染を考える必要はない分、ある程度は楽になった。
しかし一般人からすれば、最上位の契約者のぶつかり合いである時点で、刺して変わらず。
「……」
――そんな緊張が続く事、２日。
「はっ……はっ……」
「ふっ……ふっ……」
休みなしでひたすらに続く傲慢と勇気の戦いは、未だ決着の様相を見せない。
「――宇宙兄」
――如何に上級系譜と言えど、巻き込まれては無事ですまない綾香は、絶えず“瞬間移動”で移動し身を守りつつ、見届けていた。
ついていくと決めた、勇者と呼ばれる男の姿を。
「――お前と言い北郷と言い、美徳の要となりえた者ともなれば、時間も苦痛も意思を折る要素となりえんか」
「……それと接触し、この混乱の元凶となった挙句、短期間で２回も日越しの戦いを繰り広げるお前は、一体何を考えてる？」
ギリっと歯を食いしばり、宇宙は構えを取り白夜と相対。
「――“力こそすべて、弱さは罪”」
「？」
「これが私の信条であり行動理念――弱者に存在価値はない」
「――いきなり何だ？」
「私を混乱の元凶……そう言ったな？ だが北郷正輝との一騎打ちの始まりという時点で、それを理解出来た者はどれだけ居た事か――増して、引き分けと言う情報が出た時点では、私に対しその認識どころか非難の声など挙がってはいない筈だ」
――実際その通りである
特に負の契約者のナワバリ――最近攻撃を受けた憤怒では、称賛の声もあったほど。
「人は最早、自分の醜さを知覚する事すら出来ず、欲望を満たす為なら人である事すらも保てないどころか、拒むに至っている――己の弱さゆえにな」
「――けど人は元々が弱いもの」
「言い訳だ」
「――！」
「自分を哀れむ意思は、必ず歪みを生みだす――その歪みが、北郷正輝の正義でなければ世の秩序、人が人である事を保つ事も出来なくさせ……」
「――成程」
――宇宙は遮る様に、呟いた。
「――だから北郷を止めなかったって事か？ それ自体が、お前の理念に反するから」
「そうだ」
「そうかもな――だが、弱さが生み出すのはゆがみだけじゃない」
「それはそれで構わん――だが」
大剣を肩に担ぎ、白夜は空間を叩き割り――
「ゆがみを甘く見過ぎだ」
叩き割った個所に大剣を突っ込む。
ブチィッ！！！
「！？ 何だ……！？」
「――“三千世界崩し”」
何かがちぎれる様な音が響くと同時に、宇宙は周囲に広がる違和感を感じ――周囲を見回す。
「――何をした？」
「直にわかる」
今まで感じた事もない、言いようのない違和感が充満した雰囲気。
その中で白夜は、大剣に手をかけたまま悠然と立っている。
「――“風銃”！」
――しかし、何かしない事にはその正体はわからない。
宇宙は人差し指を伸ばしたまま握りしめ、その指先に風を集中させてそれを撃ちだす。
「……」
その弾丸は、白夜の額と肩に命中し――服も肌も傷つける事無く拡散し、消えて行った。
「――何！？」
「……」
「……だったら！」
宇宙は右手に風を纏わせ、駆けだし－－。
「――！？」
突如、天地のバランスが傾いたかのような感覚に襲われ、宇宙はバランスを崩しその場に倒れた。
「……重力操作？ いや、違う。一体」
「宇宙兄！」
「綾香！？ バカ、なんで近づいて……」
「違うよ。下がろうと“瞬間移動”したら、ココに出ちゃって……」
「――！ まさか……！」
「……気付いてももう遅い」
白夜が大剣を捻り――突きさした先の空間内から、バギバギと鈍い音が鳴る。
その音に合わせる様に、目の前の風景が歪み始める。
「え？ なんだよ、こりゃあ？」
「――まさか、蜃気楼？」
「え？ ちょっと待った、宇宙兄。ここ砂漠じゃないんだから、蜃気楼なんて」
「あの剣だ」
綾香はそう言われて、白夜が空間に突き刺している剣を見る。
「――あの剣。恐らく空間を捻じ曲げて、法則自体に干渉してるんだ」
「砂漠でもないのに、蜃気楼を引き起こせるのかよ……って事は、さっきの違和感も」
「――恐らくな。だが、そうとわかれば！」
「甘い」
白夜が両手で大剣を握りしめ、突きさした空間を抉るかのように一回転させ――
バギバギバギバギバギバギッ！！
「！ あっ、足場……いや、これは！？」
「うっ、うわあっ！」
「綾香！ くっ……！」
その剣を中心に、地面ごと一回転するように上下がひっくり返り――
「……」
大剣が引き抜かれると同時に、壊れていた空間が閉じ元に戻る。
その影響を失い、宇宙と綾香は落下し始めた。
――頭上に、先ほどまで地面だった直径２０ｋｍは在りそうな大岩が、同じく落下する状態で。
「え！？ まっ、マジかよ！？」
「くそっ、間に合わない！ ……綾香、しっかりつかまれ！」
ズズゥゥゥゥウウウウン！！
落下した大岩は轟音をあげ、地面を潰し、周囲を薙ぎ払った
地面はせんべいを割るかのようにひび割れ、周囲は蜘蛛の子を散らす様に自然物から人工物まで、区別もなく吹き飛ばす。
その轟音が静まり、見るに無残な光景が広がる中――
ボコォンっ！！
「げほっ！ ……けがはないか、綾香？」
「けほけほっ！ ……ありがと宇宙兄」
綾香を抱きかかえ、風でガードし宇宙は吹き飛ばす様に姿を現した。
ブヂンッ！！
「！ 綾香、離れ――」
綾香を突き飛ばす間もなく、宇宙は身体を引き寄せられ――
バギッ！
「ぐぅっ！」
白夜の拳が、宇宙の顔面にめり込んだ。
「――法則の狂った世界。それがどういう物かの意味、理解出来たか？」
ガシッ！
「！」
「ああっ……意味は違うが、確かに俺の認識は甘かったらしい」
顔にめり込んでいた拳を掴み、へし折ららんと言わんばかりに握りしめ――
「――だからこそ、変えなきゃな！！」
その腕を引き寄せ、白夜の顔面に宇宙は拳を叩き込んだ。
