第４８話
「ファイア！！」
「――しっ！」
バギィン！！ バギィン！！
しなるムチの様な軌道の剣戟、瞬間移動すら迎撃可能な砲撃。
互いに強力かつ正確な一撃が、幾度となく轟音が鳴り響くと同時にぶつかり合い、相殺されては衝撃波を生み――
「うああっ！」
「おああっ！」
地面を抉り、周囲の契約者達を水飛沫の様に吹き飛ばしていく。
「――負の契約者風情が、なかなかにやる」
「――たかが正の契約者に褒められてもね」
まだまだ余裕と言う感じで、両者ともにさらにスピードアップ。
轟音はより大きく響き、衝撃はより強くなり、戦場の流れを大きく変化させていく。
「はっ！！」
突如砲撃を止め、九十九が軍刀を抜き駆けだす。
対する賢二も、その動きを見据え小太刀を構え――剣がぶつかり合った。
「――妙な事ばかりをしてくれるな？」
「妙な、とは？」
「――憤怒に流れた怪映像、あれはお前達の仕業だと言うじゃないか。だと言うのに、突如の正輝様との一騎打ちでこの混乱を引き起こし、その混乱の最中である今我らに攻撃を仕掛ける……一体何が目的だ？」
「さあ？ 僕達も事の詳細は全く知りませんし、そもそも知っていたとしても教える義理も意味もないでしょう？ 貴方達の掲げる正義には、尚更にね」
九十九が自動拳銃を抜き、賢二めがけて発砲。
後退し距離をとり、小太刀で弾丸をはじき蛇腹大太刀“竜頭蛇尾”を振るう。
「ぬかせ。欲望を垂れ流し続ける事がどれだけ危険な事かは、歴史が何度も証明しているにも関わらず、人はそれに目もくれず同じ轍を踏み続け、その挙句の果てがこの様だ。否定される言われなど何一つない」
「その通りですね」
――否定の意が来ると思っていた九十九は、一瞬意識が止まる。
それを賢二は見抜いていたが、あえて攻撃を加えなかった。
「僕達は別に、貴方達の正義を否定した覚えはありませんよ。そうしなければ、こんな風に人は獣以下になり下がってしまう以上、仕方ない事だと証明するのに十分ですからね」
「――まさか、負の契約者から肯定の意が来るとは思わなかったぞ」
「僕達は“力がすべて、弱さは罪”がモットーの高貴な存在ですからね。自分の不満だけを高らかに宣言するなんて情けないマネ、する気などありません」
「何が高貴な存在だ。負の契約者の分際で」
「当然でしょう。僕達は“傲慢”なのですから――では、そろそろ本気といきましょうか」
蛇腹大太刀を上段に構え、刀身に念動力を纏わせる。
念動力は膜となり、その膜が龍の形を取り――賢二は踏み出す
『“刃龍”』
大太刀を振り下ろし、念動力で模った龍の頭が口を開き襲いかかる。
それに怯む事なく、九十九は膝を突き――
「クラッシュ！！」
背の自分の身体程ある、最も大きな砲台を発射。
念動砲弾と念動龍がぶつかり、龍が砲弾に喰らいつき噛み砕こうとし、砲弾も龍を貫かんと言わんばかりに突き進む。
「ファイア！！」
その行方を気にすることなく、九十九は６つの砲身の方を発射。
大太刀は現在ぶつかり合いの最中で、小太刀ではガードは不可能。
「――龍の顎」
――かと思われていたが、小太刀の方にも念動力の膜を張り、龍の頭の形をとる。
その龍が砲弾をとらえ――噛み砕いた。
――それと同時に、龍と砲弾のぶつかり合いも完全に相殺され、大太刀は元の形状へと戻されたため、互いに一歩踏み出す。
「…………」
そんな中で、九十九の被っている仮面“真実の瞳”の、瞳を模した装置全ては、ギョロギョロと見回す様に忙しなく動き続けていた。
矛盾が生じている戦い故に、罠を疑い真実の瞳を介し、戦場の様子をチェックするために
「…………」
「……？」
「――何か特別な流れもなければ、妙な動きもなしか……」
九十九は真実の瞳の照準を賢二に合わせ、背から伸びている砲身全てを構える。
「……成程、処理を全体に向けていたと言う訳ですか。処理が甘くてあれとは、甘く見ていました」
「なんだって！？」
場所は、勇気のナワバリ。
襲撃があり、先ほどまで戦闘を行っていた宇宙は、突如舞いこんだ情報に驚愕を示す。
「――宇宙兄」
「……まずいな。この前の正義とのぶつかり合いで醜態さらした以上、どう流れても俺達にとって不利になる」
「……ごめん、あたし達が不甲斐ないばっかりに」
「――いや、綾香が謝る事じゃない。なら、今すぐでもその戦いを止めに……」
「宇宙さん！ Ｂ－１２地区にテロリストの襲撃だ！！」
「――ダメか……仕方ない。綾香、Ｂ－１２地区へ行くぞ！」
「え？ でも……」
「ナワバリの安全が最優先だ！！」
「――わかった！」
――八方ふさがりの上に、裏目に出てのしっぺ返し。
状況がどんどん悪くなる一方であり、宇宙は――
「――くっそお」
自分の無力さを痛感し続けていた。
――勇気のナワバリＢ－１２地区。
「ついたぞ、宇宙兄！」
「よし――」
到着と同時に、宇宙は脚に風を纏わせテロリストの集団めがけて駆けだす。
「いっ、一条宇宙だ！！」
「撃て！ 撃ちまくれ！！」
如何に転落の一途をたどる不遇の勇者と言えど、契約者の頂点の１人。
テロリストの鎮圧など、特に時間もかからず――
「“奈落の底”」
「え？」
終わると思われたその瞬間――
「え？ うっ、うわあああああああああああああああっ！」
「たっ、助けて！ 助けぇええああああああああ！！」
宇宙の目の前に展開されていた筈の、テロリストやそれが扱うパワードスーツを始めとする、兵器群。
目の前にあった筈のそれが、まるで地面に飲み込まれる様に姿を消し――まるで何もなかったかのような光景が広がっていた。
「これって……」
「宇宙兄！ 今の――？」
「ああっ……これは」
「久しぶりだな、一条宇宙」
戸惑う綾香と宇宙の会話を遮る様に、１人の男が声をかけてきた。
「――大神！」
――傲慢の契約者、大神白夜
「なんでここにいる？」
「お前に確かめたい事があったのでな」
「北郷にケンカ売るわ、正義の軍勢にちょっかい出すわの暇人が一体何の用だ？」
「――大罪相手でも、あたしなら隙を突く位は出来る筈……“幻想舞踏”」
空気的に良くない物を感じ取った綾香は、隙を造って逃げ出す為、“幻想舞踏”を展開――
バギン！！
「！？ うっ、うああああああああああっ！！」
「！ 綾香！？」
しようとしたその瞬間、白夜が横なぎに腕を振るい、空間が叩き割られたと同時に綾香が悲鳴を上げ、倒れ込んだ。
「――バカが。私の“空間破壊”は、“瞬間移動”の最上位に位置する力。瞬間移動発動をねじ伏せるなど造作もない」
「うっ、くぅっ……」
「――それで、何の用だ？」
綾香を庇う様に、宇宙が白夜と対峙。
「何、簡単な話だ」
そう言って、先ほど綾香の“瞬間移動”を妨害した際叩き割った空間から、１本の剣を取り出し――無言で構えをとった
「――綾香を抑えられた以上、逃げられないか」
「……宇宙兄」
「――降りかかった火の粉だ。払うしかないな」
