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55．メインヒロインの意地

　シエルの杖の先端から炎の塊が放出され、機械人形の頭部に命中した。

　着弾した直後、マシーン・オルフレッドが赤いオーラに包まれる。

『敵の攻撃を確認。これより、殲滅を開始いたします』

　攻撃を受けて、マシーン・オルフレッドが動き出す。

　魔法の直撃によってわずかにダメージを受けたようだが、そこまで効いた様子はない。

「迂闊だな……減点１」

　こちらから攻撃しない限り、この敵は動かない。

　ならば、初撃は詠唱の時間が長く、その代わりに威力の高い魔法を発動するべきである。

　また、攻撃する前に補助魔法を十分に駆けたり、召喚獣を呼び出しておいたり……やれることはいくらでもあった。

　いきなり、攻撃をブチ込むなんて下策中の下策。悪手極まりない対応である。

『切り刻みます』

　マシーン・オルフレッドが武器の付いたうでを振るい、斬撃を放ってくる。

「召喚(サモン)……ホワイトドラゴン」

　エレクトラがドラゴンの召喚獣を呼び出した。

　マシーン・オルフレッドの武器を受け止め、背後の三人をガードする。

「『フレイム・ジャベリン』！」

　ホワイトドラゴンが時間を稼いでいるうちに詠唱を完了させ、シエルが再び炎の魔法を発動させる。

　炎の槍がマシーン・オルフレッドに命中するが……ダメージは薄い。先ほどよりも強力な魔法を放ったはずなのに。

「効いてない……どうして？」

「よく見ろ。観察すれば、答えはすぐに出るぞ」

「…………？」

　後ろから助言をかけると、シエルはマシーン・オルフレッドを言われたとおりに観察する。

　そして、すぐに気がついた。

「あの赤いオーラ……もしかして、火属性の攻撃に耐性があるの？」

「ご名答、その通りだ」

　マシーン・オルフレッドはシエルの初撃を受けた直後、赤いオーラを身体にまとわせた。

　これにより、火属性の攻撃に対する耐性を得ていたのである。

「だったら……『ウォーターランス』！」

『ギギギギギ……損傷率12パーセント。自己修復を開始いたします』

　シエルが水属性の魔法を放つ。

　水の槍が直撃したマシーン・オルフレッドが大きく身体を揺らす。

　どうやら、それなりに大きなダメージを与えることができたようだ。

「やっぱり……赤いオーラを纏っている状態だと、水が有効になるのね！」

　シエルが喝采の声をあげる。

　嬉しそうにスカートをはためかせてジャンプしているシエルに、俺は意外な心境で腕を組んだ。

「意外と早く気がついたな……少し、退屈なくらいだ」

　俺の視線の先、マシーン・オルフレッドはまとっているオーラの色を赤から青に変えている。

　御覧の通り。

　このボスモンスターは魔法攻撃を受けるたびに、受けた属性に対する耐性を獲得することができるのだ。

　赤のオーラをまとっていれば火に強くなり、代わりに水に弱くなる。

　青のオーラをまとっていれば水に強くなり、代わりに火に弱くなる。

　弱点が流動的に変化する敵に対応して、的確に弱点となる属性の攻撃を与える。

　それがこのボスモンスターの攻略法なのだ。

　状況に合わせて、複数の属性を使いこなさなければいけないのが辛いところなのだ。

『殲滅します』

「ギャンッ！」

　マシーン・オルフレッドが強烈な斬撃を放った。

　ホワイトドラゴンが首に大ダメージを受けて、消えてしまう。耐久値が限界まで削られてしまったのだ。

「スノウ！」

「エレクトラ殿下、次の召喚獣を！」

　すぐさま、エアリスが結界術を展開。

　守りの魔法によってマシーン・オルフレッドの猛攻を防いだ。

　そうして時間を稼いでいるうちに、エレクトラが詠唱をして次の召喚獣を呼び出す。

「召喚……アースタイタン！」

「オリャアアアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　魔方陣から現れたのは、上半身裸の巨人である。

　アースタイタン。

　召喚獣の中では屈指の防御力を誇り、魔法抵抗力も高いモンスターだ。

「私は守りに専念いたします。シエルさんは攻撃を！」

「わかったわ！」

　シエルが次々と変化するマシーン・オルフレッドの属性に、的確な魔法を浴びせかける。

　このゲームの魔法使いはそれぞれ得意な属性を持っていて、それ以外の魔法には不得手だったりするのだが……シエルは修得できる魔法の属性がもっとも幅広い。

　光魔法、闇魔法を覗いたほぼ全ての属性の魔法を使用することができる、作中屈指の魔法使いなのだ。

『損傷率50パーセントを突破。ステージ２に移行する』

　ある程度ダメージを与えたところで、マシーン・オルフレッドの口から不穏なセリフが放たれた。

　胸部にあったハッチが開いて、そこからハニワによく似た形状の小型の機械モンスターが複数体、放出される。

　ボスモンスターでたまにある、雑魚モンスターを呼び出して戦わせる奴である。

　小型モンスターは一体一体が赤青黄緑のオーラをまとっており、何らかの属性を有していることがわかった。

「私が数を減らすから、みんなは防御に専念してちょうだい！」

「承知いたしました！」

「わかりました！」

　敵が増えたわけだが……それでも、三人は慌てはしない。

　シエルが的確に指示を飛ばして、現れた雑魚モンスターを冷静に減らしていく。

　そろそろ、魔力も切れそうかと思いきや、順番にポーションを飲んで回復するのも忘れない。

「これは……本当に手助けはいらないかな？」

　戦闘前に発破をかけたのが効いたのだろうか。

　ここにきて、特にシエルが覚醒している。

　自分こそが主人公の最初の仲間……メインヒロインであると言わんばかりに、ガンガン活躍を見せていた。

『損傷率90%を突破。最終ステージに移行する』

　マシーン・オルフレッドが蓄積によるダメージによって、最終形態へ変形する。

　土偶型からドラゴンのような形状に変身するが……もはや、三人の敵ではなかった。

「まずは様子見を。攻撃パターンを見極めるわ！」

「わかりましたわ。皆さん、気をつけて！」

「無理しないでください。危なくなったらすぐに回復します！」

『殲滅シマス！　ガアアアアアアアアアアアアアアアアッ！』

　三人は最終形態となったマシーン・オルフレッドに立ち向かい、激闘の末に打ち倒した。

　結局、最後まで俺の出番はなかった。

「ハア、ハア……どう？　これで文句ないでしょう……！」

「…………」

　こちらを振り返って睨みつけてくるシエルに、俺は肩をすくめて返すのであった。

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