1．勇者死す
新章、突入！
今後とも本作をよろしくお願いします！
レオン・ブレイブ死亡。
その知らせを聞いて、俺は頭を殴られたような衝撃を感じた。
レオンと最後に会ったのはマーフェルン王国に出向く前。学園で会って、模擬戦という形で刃を交えたときのことだ。
その際、『勇者』のジョブに覚醒したレオンの成長を実感し、俺が面倒をみなくとも十分にやっていけるだろうと確信を得た。
だからこそ、心置きなくマーフェルン王国へと遠征することができたのだ。
それなのに……予想外なことに、レオンが死んでしまったらしい。
『死喰い鳥』からの手紙に詳細までは記載されていなかった。ひょっとしたら、誤報の可能性だってあるだろう。
ともかく……俺はすぐさまスレイヤーズ王国へと帰国することにした。
本当は、竜車に乗って砂漠の旅を楽しもうと思っていたのだ。
マーフェルン王国に来てからまだ行っていない村や町に寄って、アイテムやイベントの回収をするつもりだった。
しかし……事態が事態である。主人公死亡というとんでもない知らせを聞かされて、そんな悠長なことは言っていられない。
マジックバッグに入れていた転移アイテムを駆使して、最短時間でスレイヤーズ王国にあるバスカヴィル侯爵家へと帰還する。
「ゼノン様……おかえりなさいませ！」
「おっと！」
屋敷の入口を開くや、たまたま玄関ホールにいた女性が俺の胸に飛び込んできた。
金色の髪から香ってくる花の香り。胸に当たるずっしりとした感触。
サイズ、触り心地、どちらも極上の乳房を惜しげもなく押しつけてきたのはエアリス・セントレア。
『ダンブレ』におけるメインヒロインの一人。『セントレアの聖女』の異名を持った神官系ヒロインである。
「お帰りをお待ちしておりました……ゼノン様。よくぞご無事で帰られました！」
「あ……ああ、留守を任せてしまって悪かったな。そちらも大事はないな？」
俺は約一カ月ぶりになるエアリスの姿に目を向けた。
普段からシスター服を着ているエアリスであったが、今日は水色のワンピースを身に着けている。
袖や首元にレースがあしらわれた服はエアリスとよく似合っており、ふっくらと膨らんだ胸元の谷間が自然と目を引いてきた。
俺が見たことのない服である。留守中に購入した部屋着なのだろう。
「はい……ゼノン様の方こそ、お怪我はありませんか？ どこか痛いところはないですか？」
エアリスが心配そうに言って、俺の身体に触れてきた。
怪我の有無を確かめようとしているのだろうが……それにしては過剰なほどベタベタと身体を触ってくる。
胸を触り、背中を触り、腰や尻まで撫でられて。白魚のような指がズボンの隙間に潜り込もうとした時、さすがに俺もその手を掴んで止めた。
「悪いが……それ以上はやめとけ。あまりおふざけが過ぎると、真面目な話ができなくなるだろうが」
「ご、ごめんなさい……いつも妄想していたから、つい……」
「妄想？」
「はい。ゼノン様が帰ってきたらこうしよう。あんなことをしようと毎日のように考えていたもので……はしたないことをいたしました」
「そ、そうか……それは悪かったな。もっと早く帰ってくるべきだった」
申し訳なさそうに顔を伏せるエアリスに、俺も顔面を引きつらせた。
どうやら、長く放置しすぎてしまったらしい。
いったい、どんな妄想が頭の中で繰り広げられていたのだろう。質問するのも恐ろしかったので、「ゴホン」とわざとらしい咳払いをして話を変える。
「エアリス……レオンが死んだという知らせを聞いたのだが、それは本当か？」
「…………！」
俺が発した問いにエアリスが表情を曇らせた。
その顔を見ればすぐにわかる。『死喰い鳥』からの手紙は誤報ではなく、本当のことなのだと。
「……詳細を聞きたい。話してくれるか？」
「……私も詳しいことは知りません。話はナギサさんから聞いた方が早いと思います。今の時間でしたらお部屋にいるはずです」
「わかった……それじゃあ、話を聞きにいこうか」
「あ……お待ちください！」
「ん……？」
そのまま執務室に向かおうとする俺であったが、エアリスに手を掴まれて立ち止まる。
怪訝に振り返ると……不意打ちのように唇に当たる柔らかさ。
「ごめんなさい……これだけです。続きは我慢しますから」
「…………おい」
「お茶を淹れてきますね。それに簡単なお食事も。ナギサさんと話して待っていてくださいな」
エアリスがパタパタと廊下を走っていく。
その背中を見送りながら……俺はふと自分の唇に指で触れる。
「……俺の留守中に化粧を覚えたのか。お年頃め」
手にはピンク色の淡い色合いの口紅がついていた。そういえば、香水のような花の匂いもした気がする。
ひょっとしたら、エアリスが玄関ホールにいたのは偶然ではなく、待ち伏せされていたのかもしれない。
今日だけではなく、俺が帰るのをずっと玄関で待ち構えていたのではないだろうか？
「…………」
俺は首を振って恐ろしい想像を振り払い、ナギサの私室に向かっていった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
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