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52．活路

『ガアッ！　ガアッ！』

『アケロ！　クワセロッ！』

　白い半球状のドームをモンスターが攻撃している。

　リューナによって張られた結界は壊れる様子はないが、四方八方からモンスターに攻撃されるのは心臓に悪い光景だった。

　シャクナは気味悪そうに結界の外にいるモンスターを眺めつつ、渡されたポーションの蓋を開ける。

「それで……これからどうするのよ？　リューナの結界があるからしばらくは大丈夫だけど、時間が経ったらお終いよ？」

「私も魔力をかなり消耗してしまいました……もう治癒魔法も1回か2回しか使えません」

　リューナも不安そうに肩を震わせている。

　リューナのジョブは『巫女』。ヒーラーの中でも結界術に長けた魔法職である。

　彼女が張った結界は『聖女』であるエアリスの結界すら凌駕しており、いくらモンスターに攻撃されても壊れることはないだろう。

　だが……永続的に結界を維持することはできない。この結界も制限時間がくれば崩壊してしまう。

　結界が壊れるまでに対処法を取らなければ、周囲に集まってきた無数のモンスターの餌食となってしまうだろう。

「問題ない。無策でこんなことをするほど俺も阿呆じゃないさ。それよりも……そっちは体力と魔力は残っているか？」

「……ポーションのおかげでどうにか。魔力もアンクレットを付けていたおかげで、そこまで減ってないわ」

　シャクナが答える。

　30階層のクリア報酬である『パステトの円環』を装備して魔法攻撃力を増加させていたおかげで、それほど魔力は減っていないようだ。

「私も問題ありませぬ。いかに老体と言えども、王女殿下らの足を引っ張るほどには老いておりませぬゆえ」

　同じくポーションを飲みながら、ハディスが断言する。

　言葉とは裏腹に随分と攻撃を浴びてダメージを受けているようだが……それを指摘しても、実直な神官騎士が決して弱音を吐くことはないだろう。

　たとえやせ我慢であったとしても、最後まで耐えて見せるに違いない。

「ならば結構。これからの作戦だが……結界が解けると同時に下の階層につながる階段へ直進する。後も横も気にするな。迷わず突っ込むぞ」

「突っ込むって……魔物はどうするのよ!?　これだけの数の魔物、どうやっても無視なんてできないわよ!?」

　時間が経過したことで、モンスターハウスにいる全ての魔物が結界の周囲に集まっていた。無数の魔物の壁となっており、針を通す隙間すらもなかった。

「問題ないと言ったはずだ……活路は俺が作る。お前らは力の限り走りぬくことだけを考えろ」

「でも……」

「お姉さま、ここはバスカヴィル様の言う通りにしましょう」

　なおも言い募ろうとするシャクナに、リューナが言い含めるようにして笑いかける。

「私は幾度も絶望の未来を夢にしてきましたけど……ここで死ぬ姿は一度として視ていません。バスカヴィル様を信じましょう」

「……わかったわよ」

　シャクナは渋々といったふうに頷いて、ビシリと指を突き付けてきた。

「その代わり、リューナが怪我をしたら許さないんだからね！　ちゃんと責任は取ってもらうわよ！」

「何だよ、責任って。嫁に貰えばいいのか？」

「なっ……そんなわけないでしょっ!?　リューナをお嫁にするなんてご褒美じゃない！」

「私はそれで構いません？　遅かれ早かれ、私はバスカヴィル様のものになるのですから」

「リューナも馬鹿を言わないの！　貴女を隣国にお嫁になんてやらないんだからねっ！」

「はいはい、そんなことよりも……」

　キャンキャンと小型犬のようにわめくシャクナを無視して、俺はリューナにだけ話しかける。

「【占術】のスキルは修得しているよな？　それで階段の位置を探って欲しいんだが」

【占術】は巫女の初期スキルである。もちろん、覚えているだろう。

　このスキルは占いによって様々な情報を得ることができる。フロアにある宝箱の個数やモンスターの数、階段がある方角なども知ることができた。

「もちろん、占いは得意技ですけど……おそらく、階段の位置を占えば私の魔力は尽きてしまいます。もう回復できなくなってしまいますけど、よろしいですか？」

「よろしくはないが……仕方がないな。他に方法はない」

　階段まで突っ切ろうにも、そもそも階段がどこにあるのかわからなければやりようがない。残り少ない治癒魔法を捨ててでも、絶対に占術は必要である。

「わかりました。かしこみかしこみ……」

　リューナが両手を合わせて祈りの文言をつぶやいた。

　目を閉じてブツブツとつぶやいていたリューナだったが、左の方向を振り返って瞳を開く。

「どうやら、階段はあちらにあるようです。距離はわかりませんけど……」

「十分だ。それじゃあ……結界が解け次第、一気に駆け抜けるぞ」

「はい……結界の持続時間はあと1分ほどです。もうじき、消えます」

「リューナ……」

　シャクナが緊張した面持ちで妹の手を握る。リューナも頷きを返し、姉の手を握り返した。

「俺が先頭で血路を開く。シャクナはリューナの手を引いて続いてくれ」

「私が殿……ということですな？」

　ハディスが俺の考えを先読みする。

　実直な騎士も緊張しているらしく、いつも以上に表情が硬くなっていた。

「そうなるな……やってくれるか？」

「当然。私が最後尾でなければ許せぬと思っておりました」

「ならば良し……それじゃあ、征(ゆ)こうか！」

　結界の効果時間は残り10秒ほど。

　白い結界がチカチカと明滅している。効果が切れる合図だった。

　５……４……３……頭の中でカウントをして、残り1秒になったところで俺は叫んだ。

「オーバーリミッツ――『冥将獄衣』！」

　俺にとって最大の切り札である大技を発動させる。

　地獄の蓋が開いたような邪悪なオーラが身体を包み込み、圧倒的な全能感で肉体が満たされた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

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