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怒るのも仕事のうち―4

　お客様を迎える時に使う御座敷に、私と綾芽、夏生さんに変人さんが腰をおろした。

　海斗さんは座敷の障子を開けて、縁側の柱に背を預けて座っている。

「それで、そちらさんがこの子の、その、パパさん、やって？」

　綾芽、声が震えてるよ？

　隠しきれてないからね。

「うむ。世話になった」

「うーん。こっちも、この子が違う言うてるし。はい、そうですかって渡すわけにはいかないんですわ」

「我から娘を攫おうと言うのか？」

「娘、ねぇ。この子のお母さんの名前、言えます？」

「我が妻の名を何故明かさねばならぬ」

「話になんねぇな」

　夏生さんが足を崩し、胡坐《あぐら》をかいた膝の上に手をついた。

　仕方ない。　

　連れてきてしまったのは私だ。

　ここは私が一肌ぬごう。

　私は座布団の上から立ち上がり、変人さんの横へ立った。

「おかーしゃんのおなまえ、わたしにだけおしえて？」

　右耳を両手で囲い、ひそひそ話のスタンバイ、オッケーです。

　いつでも来いや！！

「母の名前を忘れるとは、仕方のないやつだ。特別だぞ？」

　変人さんが若干嬉しそうな……気が、しなくもない。

　相変わらず無表情だから分からないけど、声のトーンが若干上がったような？

　夏生さんと綾芽、それに海斗さんは黙って見守ってくれた。

「お前の母の名は、ゆき、だ」

「おかーしゃん」

　え？　どういうこと？　

　本当にお母さんの名前と一緒で驚いた。

　え？　え？　どうなってるの？

　同じ名前っていうだけ？

「おい、落ち着け。それで、どうだったんだ？」

「このひと、おかーしゃんのおなまえ、しってましゅ」

　夏生さんは綾芽と顔を見合わせた。

　綾芽は肩をすくめ、夏生さんはじっと私の方を見てくる。

　え？　え？　私、どうなっちゃうの？

「それじゃあ、あんたがこの子のお父さんいうのは間違いないわけや」

「さきほどからそのように申しておったであろう？　くどい」

「堪忍。それで、君はどうしたいん？」

「え？」

　どうしたいって……選ばせてくれるの？

　ここにいてもいいの？

「何を言っておる」

「わたし、ここにずぅーっといる！　あやめたちとずぅーっといっしょ！！」

「……なっ！！」

　綾芽に駆け寄り、ぎゅーっとしがみついた。

　それを見て、変人さん、もとい私のお父さんは絶句している。

　なんとなくだけど、こちらで生活してみて分かった。

　もう、元の世界には戻れないこと。

　でも、お母さんには会える気がすること。

　漠然としたもので、確かな確証があるわけじゃないけど。

　それに、向こうの世界にお母さんと私しかいなかったってことは……

　この人はお母さんと私を一度は捨てたんだ。

　それも異なる世界で。

「わたし、あなたきらい。かえって！」

　今まで想像したことはあっても、実際に会ったことはなかった存在。

　きっと、病気か事故で死んじゃったのかと思って触れなかった存在。

　お母さんは、この人の分まで私を精一杯愛して育ててくれた。

　そう思ったら、つい言葉が口をついていた。

　脱兎のごとく座敷を飛び出し、向かった先は綾芽の部屋。

　といっても、今は私の部屋でもあるんだけど。

「みやび？」

「……りゅー」

　角のところで、何かにボスっとぶつかった。

　顔をあげると、目を丸くしてこちらを見下ろしていたのは劉さんだった。

　唇をきゅっと引き結んだ私を見て、劉さんは首を傾げた。

「どうしたの？」

「なんでもにゃい」

「うそ、だめ。なんでもない、ちがう。どうしたの？」

「……りゅー、ぎゅーかだっこ、して」

　両腕を劉さんに向けて差し出した。

　劉さんは、嫌な顔一つせず、私を抱き上げてくれた。

「りょうほう、する。だいじょうぶ」

　頭撫で撫でのオプションまでついてきた。

　……なんか、こそばゆいけど。

　あったかいなぁ。