ゲームマスターの異世界冒険

３９．北の山

「領主様」

領主館執務室。現、賊捜索本部に、アリアはシオンを尋ねてやって来た。

「君か。どうした？」

「賊の居場所がわかりました」

「本当かね？」

シオンは、多少疑う目でアリアの目を見た。

「はい」

「それで、賊の居場所は何処だね？」

アリアの目は嘘を言っていなかったので、シオンは話を先に進めた。

「北にある山の中だそうです」

「わかった。おい、至急兵を向かわせろ！」

「はっ！」

シオンに命じられた伝令兵は、早速捜索隊のもとに向かって走り出した。

「ふむ、これで良し。しかし、君はずっと領主館に居たはずだろう？その情報の出所は何処なのだ？」

伝令兵を見送った後、シオンは情報の出所を確認した。が、シオンも薄々は情報の出所がわかっていた。

「アストさんです」

「やはりか。それで、どうやって星夜は賊の居場所を突き止めたのだ？」

シオンは予想が当たり、一つ頷く。そして、次は予想が立てられないその探索方法についてアリアに尋ねた。

「なんでも、あのポーションというのにはアストさんの魔力が付着していたそうで、その反応で場所がわかると言っていました」

「そんな方法があったか。だが、それなら星夜は何故早くそれを言わなかったのだ？言ってくれていれば、すぐに賊の捕縛に向かえたというのに」

シオンはその点が腑に落ちなかった。

「それがアストさんいわく、あれはアストさんの能力が適用されていないと、あれほどの効果が出ないんだそうです。それに、材料自体もあんなどこにでもあるものでしたから、アストさんは捜す必要性を感じてなかったそうなんです」

「なるほど、そういうことか」

シオンはアリアの答えに、すんなりと納得がいった。

必要性の無いことでは動かない。

シオンの知っているアストらしかった。

「アルフレッド様！賊の居場所が判明いたしました」

シオンに命じられた伝令兵は、街の外を捜索しているアルフレッドのもとにやって来た。

「何処だ！」

「北にある山の中です」

「わかった。お前は他の司令官にもこの情報を伝達しろ」

「はっ！」

アルフレッドに命じられた伝令兵は、他の捜索隊のもとへ向かって行った。

「お前達、山狩りだ！父上達を襲った連中を追い立てろ！」

「「「はっ！」」」

アルフレッドの命令に従い、アークライト伯爵領の領兵達は北の山に向かって移動を開始した。

ゴーシェルの街の各勢力が北の山の包囲を開始した一方、領主館を襲撃してポーションを奪い逃走した賊は、北の山の中腹にある洞窟に潜伏していた。

「お頭、奪って来ました」

「おう、ご苦労。早速だせ、相手がお待ちかねだ」

「へい」

洞窟の中には襲撃者の仲間と、フードで顔を隠した人物がいた。

「これがそうです」

襲撃者は懐から奪ったポーションを取り出すと、それを自分達のお頭に手渡した。

「これがそうなのか？」

「へい。領主達は、それをテーブルの上に置いて話をしておりやした。まず間違いありやせん」

「と、いうことらしい」

「ああ」

「それでは物々交換だ。金は用意しているんだろうな？」

「問題無い」

フードの人物はそう言うと、懐から革袋を取り出し、中身を頭に見せた。

「間違いないな。なら交換だ」

頭はポーションをフードの人物に差し出し、フードの人物は革袋を頭に差し出した。

両者はそれぞれが相手のものを受け取ると、頭は中身の確認を行った。

「ひい、ふう、みい・・・たしかに。これからもごひいきにな」

「ああ」

頭が革袋の中身を確認し終えると、取引は終了した。

「ああそうだ、もう一つ良いか？」

「なんだ？」

取引が終了したので、フードの人物が洞窟をあとにしようとしたら、頭が何故か呼び止めた。

「手持ちがまだあるのならで良いんだが、こいつを換金してくれねぇか？」

そうしてフードの人物を呼び止めた頭は、懐から布袋を取り出し、入れてあったものをフードの人物に見せた。

それは銀色に輝く、金属にも見える鉱石だった。

「ふむ。色、艶ともに美しいな。だが、いったい何の石なのだこれは？」

「お前でも見たことがないのか？」

「ああ、始めて見る石だ。この輝きなら宝石として売れるとは思うが、相場はわからないな。何処で見つけたんだ、こんなもの？」

「数日前に空から降ってきやがったんだよ」

「空から？この石がか？」

「ああ、そうだ。そのとおり見た目はよかったからな、売れるかと思って持っていたんだ」

「空からな。隕石の類いか？それならまあ、珍しくはあるか？」

フードの人物は、頭の中でこの石で得られる利益を試算した。

「・・・良いだろう。だが相場がわかるぬから、あまりだせんぞ」

「それでかまわねえよ」

「ならば」

フードの人物は新たな革袋を取り出すと、それを頭に差し出した。

「たしかに」

そして両者は革袋と石を交換をした。

「それではな」

「ああ」

フードの人物は頭に別れを告げると、洞窟の出口に向かって歩き出した。

「大変だお頭！」

「どうした？」

「領主達の山狩りだ！」

「なんだと！？」

そんなフードの人物と入れ代わるように、頭の部下が洞窟内に駆け込んで来て、アルフレッド達の山狩りを報告した。

「てめえ、つけられやがったな！」

「そ、そんなはずは」

頭の怒号に、襲撃者はそんなはずはないとオロオロした。

実際アストが見つけただけで、つけられたわけではない。

また、襲撃者自体はちゃんと追ってをまいていたので、ある意味理不尽だった。

「そんな問答は後にしろ」

「お、おう、そうだな。お前達、急いで迎撃の準備に取り掛かれ！」

「わ、わかりやした」

帰るタイミングを逃したフードの人物に言われ、頭は慌てて部下に迎撃準備を命じた。

洞窟内が慌ただしくなり、あちこちを武器を持った賊達が走り回っている。

「お前も参加するのか？」

「少なくとも脱出するまではな」

「こう言っちまうと悪いんだろうが、助かるぜ」

そう言った後、頭はフードの人物を連れて前線に向かった。

状況は刻一刻と動いていく。

もうまもなく北の山の包囲は完了し、アルフレッド達はこの洞窟になだれ込んで来る。

そうなればそれを迎撃する賊達との戦いが起こる。

どれだけの数の命が失われるのか。この時の彼らはまだ知らなかった。

また、彼らは他にも知らないことがあった。

それは例えばこの状況を領主館から見ているアストのこと。

先程頭とフードの人物が取引した石が何故空から落ちて来たのかということ。

そして、その落ちて来た石の正体。

彼らはまだ知らない。だが、すぐに理解することになる。

人物達が手にしているものの正体と、自分達の末路を。

全ては人知の及ばぬところで動きだす。

アストの悪意と、世界の法則。

ポーションの効能と、石の意思。

全ては絡み合い、一つの結果に行き着く。