ゲームマスターの異世界冒険

２７．天災とエスディオス

「さて、後はゆっくりと待つばかりだ。己らの愚かさを思い知り、滅びゆけ」

一仕事終えたアストは、精霊王国が滅びるのを楽しみに待つことにした。

アストの持つ種族能力が一つ、《天災》。もう一つの種族能力である《天恵》と対をなす能力で、その効果は任意対象から天恵。いや、恩恵を剥奪する能力である。

恩恵を剥奪する。それがどういうことかというと、自然災害には人の生活を破壊する猛威の部分と、自然環境の循環の結果として、人に豊かな実りといった恩恵をもたらす部分がある。

それらは表裏一対。コインの裏表。観測者の主観によって変化するものだ。

《天恵》と《天災》は、その片方を能力と同じ色に染め上げる能力。

メリットとデメリットをメリットだけ。デメリットだけにすることが出来る。

例を出すなら、状態異常と体力回復効果がある魔法があるとする。その場合は、体力回復効果だけが無効化され、状態異常効果のみが適応されるということである。

今回の場合は、精霊王国アウ゛ァロンの自然環境が能力の対象となっている。

これから何が起こるのかというと、未曾有の大災害。

彼らが精霊と呼ぶ存在達にもどうすることも出来ない、自然の脅威がアウ゛ァロン全土で猛威を振るっていくのだ。

アストが能力を解除するまで、その猛威が終わることはない。

なぜなら、アストは世界法則のルールにこの天災を盛り込んでいるからだ。通常の魔法やスキルのように、発動コストも維持コストも必要としない。

まさに、環境設定等を構築出来るゲームマスターならではの能力である。

「心配か？」

ハイ

アウ゛ァロンの末路を想像した後、アストはガイストの傍にいる光に話し掛けた。

ガイストの記憶によれば、この光はある日突然ガイストの前に現れた。

いや、あえていえば、ガイストに精霊使いとしての才能が無いとわかった日か？

それはともかく、この光はガイストの前に突然現れ、それからは常にガイストと共にあった。

ガイストが親族に虐待を受けていても自殺などをしなかったのは、この光がガイストの心を支え続けていたからだ。

そんな好感が持てる光だが、ガイストの記憶によると、年々弱っているらしい。

ガイストが最初にあった五歳頃はサッカーボール大だったのが、今ではテニスボール程度の大きさしかない。

年々小さくなっていき、ガイストはそれが不安で堪らないのだ。

この光を失う時が、ガイストの絶望の時になる。

アストは、そう確信してしまった。

「お前はガイストの傍に居たいか？」

ハイ。デスガ、ワタシニハモウ・・・。

アストの確認に、光は弱々しい明滅と意思しか返せなかった。

「俺の祝福を受けるか？俺の加護を宿せば、少なくとも今よりはマシになるはずだ」

アストラルサマノゴカゴヲ！？イエ、モウシワケアリマセン。ワタシゴトキニハ、モッタイナクゾンジマス。

光はアストの提案に驚愕した後、自分にはもったいないと辞退を表明した。

「もったいないか。別に気にする必要は無いと思うが？」

イエ、ワタシニハアストラルサマノゴカゴヲエルシカクガアリマセン。

「資格が無い？」

ハイ

「どういうことだ？」

ソレハ・・・

アストの質問に、光は意思を途切れさせた。

「話さないのなら、直接見させてもらうぞ」

エッ！？

アストは光が話そうとしないとわかると、今度は光に対して時空間干渉による記憶の確認を始めた。

「・・・お前は！？お前の正体は！」

ガイストとは比べものにならない程の記憶を確認し、アストは光の正体を知った。

・・・

光はアストが自分の正体を知ったことを知り、申し訳なさそうに明滅した。

「・・・そんな反応をする必要は無い」

エッ！

アストの優しさを含んだ声に、光は驚いた。

「お前は与えられた役割をちゃんと果たそうとした。結果的に役割を果たせなかったのだとしても、お前は俺を。俺達を裏切ったわけではない。だから、俺に対してそんな申し訳なく思う必要は無い」

デスガ！

「くどい。俺が良いと言っているのだ。だから、それで良い。わかるな？」

・・・ミココロノママニ。

アストの言葉に、光はなんとか自分の心に折り合いをつけることにした。

「それじゃあ早速始めるとするか！」

エッ？

「えっ？じゃない！早速お前に祝福を与える」

イエ、デスガ！

「ですがでもない。お前の正体がわかったいじょう、俺がお前に祝福を施さない理由は無い。黙って受け入れろ！」

・・・ハイ。

光はアストに逆らうことが出来ず、了承の意思をアストに伝えた。

「くるくるくるくる廻り廻れ。時は流れ、空間は広がり、星は巡る」

アストを中心に、金色の光が部屋中を舞った。

「星が照らし、竜が見守る」

部屋中で舞っていた金色の光は、ガイストと傍にいる光に振り注ぐ。

「天地を流れる力は渦を成し、彼の者達を守護する」

金色の光は淡雪のようにガイスト達の身に溶けていき、ガイスト達の身体と魂に染み込んでいく。

「我、星界竜アストラルの名において、彼の者達にとこしえの加護よあれ《ブレス》(祝福)」

アストが能力の終止を告げた瞬間、金色の光は消え、ガイストと光に見えない刻印が刻まれた。

こうして二人は、アストの庇護下に入った。

『あの、アストラル様？』

「どうかしたか？」

『これはどうなっているんですか？』

祝福を終え、アストがガイストが起きるのを待っていると、元光が困惑した様子で話し掛けてきた。

現在元テニスボール大の光は、ガイストと同じくらいの銀髪碧眼の女の子の姿になっていた。

「俺の祝福を受けた結果だな」

『いえ、それはわかっているんですが、なぜ本来の姿からこんなに幼くなっているんです？』

「それはおそらくだが、お前の願望だな」

『わたくしの願望ですか？』

「そうだ」

アストの言葉に、元光はますます困惑した。

「お前、ガイストを愛しているんだろう？」

『なっ！？・・・た、たしかにわたくしはガイストの魂に惹かれておりますが・・・』

アストの確信を含んだ言葉に、元光は顔を真っ赤に染め、もじもじしだした。

「その思いが、ガイストと釣り合いのとれる姿を無意識に望んだんだろうな。お前の本来の姿だと、今は母親と息子にしか見えないからな」

『・・・言われてみると、端からはそう見えてしまいますわね』

元光の本来の姿は、二十代前半の容姿をしており、七歳くらいの見た目のガイストと並ぶと、親子。よくても兄弟にしか見えない。

これがガイストの本来の年齢である、十四歳くらいの見た目ならもう少し話は違ってくるのだが・・・。

『あの、アストラル様』

「なんだ？」

『その、わたくしとガイストの仲を・・・』

「認めている。お前はある意味俺の娘だからな。娘の幸せを普通に願っているよ」

『本当ですか！』

元光は顔を嬉しそうに綻ばせた。

「嘘言ってどうする。それに、お前はガイストに対して責任があるからな」

『責任、ですか？』

元光は、綻んでいた表情を今度は不思議そうなものに変えた。

「そうだ。ガイストはもうお前無しでは生きてはいけない。お前という支えを失った時、ガイストの心は絶望で死ぬことになる」

『それは・・・』

思い当たることのある元光は、アストが何を言いたいのか理解した。

「彼をそこまで依存させたんだ。お前はその責任を果たさなければならない。わかるな？」

『はい、わかっております。このエスディオス。我が名と存在にかけて、ガイストの生涯に寄り添うことを誓います』

「よろしい」

元光。エスディオスの誓いの言葉に、アストは満足したように頷いた。