境界転生、異常アリ

最終話「マギア・フォレスタル境界戦線」

前回からの、あらすじ。

転生バーン！、周囲との軋轢ドーン！、家出バーン！、試験ドーン！、合格バーン！、再会ドーン！、

衝撃ドーン！、辞令バーン！、初陣ドーン！！、

親友戦死！！！、表彰ドーン！！、境界Go！！、

泡沫、再燃バーン！！

以上！

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　観測班から、続々と、前線の情報が入ってくる。

　「偵察部隊が、第三等級魔物を確認しました！

どうやら、敵はオーガのようです。」

　副官たるヴァッフェルが、ハインツに告げる。

ハインツは、即座に指示を出す。

　「中隊各位に伝達、敵、オーガと見られる、各砲、爆裂魔導弾の装填、キルゾーン座標、グリッドD-7に諸元設定を行え！」

　「ラボール！」

　ヴァッフェルもまた、即座に動き出す。

そこに、嘗てのぎこちなさは、既に無かった。

　囮部隊が、所定のキルゾーンに、敵を誘導する。

砲兵陣地に、緊張が走る。

それを感じ取ったハインツが、ヴァッフェルに指示を出す。

　「中隊各位に伝達せよ。

我等には、王家の加護が付いておられる。

我等を指揮するのは、誰か？それを思い出せ。

貴官等の献身と協力を期待する。」

　砲兵陣地より、緊張がきえる。

前線司令部より、大公直々に、砲撃命令が下る。

　ハインツは、少しの間、情報を整理すると、砲撃陣地に指令を下す。

　「観測より、目標座標、グリッドD-3、西へ50、南へ110！目標、オーガ！

各砲、迅速に諸元設定、初弾装填用意！」

　無電により、砲撃陣地に指令が伝達される。

3分もすれば、各陣地から、次々と準備完了が告げられる。

全ての砲兵陣地の準備が完了すると、ハインツの命令を待つばかりになる。

　「…全砲、フォイアーユーバーファル、フォイア（効力射、発射）！」

　長10.5cm魔導砲が、次々と砲撃を開始する。

観測班より、次々と観測結果が送られてくる。

それに合わせて、修正座標を計算、次々と効力射が放たれる。

　そして、とうとう、オーガに砲弾が命中、観測班より、その旨が知らされると、ハインツは即座に口を開く。

　「全砲、第25砲兵小隊に諸元合わせ！

ヴィルクザムカイツシーセン（効力射撃）！」

　第36砲兵中隊は、長10.5cm魔導砲、10門全てによる全力射撃を開始、一斉に稲光のような砲声を上げ、

魔導弾を射出、秒速950mで弾着し、凄まじい爆風と着弾音で少しの間聴覚に異常が生じる。

　そんな中でも砲撃部隊は次弾装填を行い、数分に一度の砲撃を続ける。

砲撃を行う毎にオーガの障壁が弱まり、次第に機関銃弾が通じ始める。

三十分もする頃には、オーガは胸と腹に巨大な穴を空け倒れ伏していた。

　大公より、砲撃の終了が命じられる。

こうして、マギア・フォレスタル境界戦線は、一先ずの終結を見せたのである。

　ロイエンベルク歴328年、2月15日。

祝勝会も終わり、次の辞令を待つ、第36砲兵中隊、それを率いるハインツは、この日、ランデール辺境伯領の領都「ランデールベルク」に来ていた。

　そして、ハインツは、ランデーンベルクにある、高級レストラン「ヒルシュ亭」に到着、その一角にて、フリードリヒ大公の到着を、少し緊張した面持ちで待っていた。

　要件は、次の配備先に関する辞令。

　本来ならば、ただ、辞令を渡すだけで良い。

それなのに、わざわざ、このような場を設けた事、それは、ハインツが、如何に、フリードリヒ大公から気に入られているかを、如実に表していた。

　大公が、レストランに到着。

レストランの人間は、大公の、異質な存在感に気圧され、大公の方をボンヤリと見つめる者、逆に顔を背ける者、瞳を煌めかせ見つめる者、各々が様々な反応を示す中、ハインツは、少し固まっただけで、すぐさま立ち上がり、最敬礼する。

　大公は、席に到着すると、答礼し、着席を促す。

　「貴官の献身と協力に感謝する。

とは言え、今日は無礼講だ。座り給え。」

　「ハッ、ありがとうございます。では、失礼します。」

　ハインツは、再び着席し、フリードリヒ大公と向き合う。

　暫く、2人は、レバーケーゼに始まり、レバークネーデル・ズッペ、シュペッツレ、そして、ローテ・グリュッツェで締めるという、少し簡易ながらも、ボリューム満点なコース料理を、ピルスナー、白ワイン、ドイツビール、シャンパンといったお酒と共に、舌鼓をうつ。

　そして、一頻り食べきった所で、大公が、水で口を湿らせ、口を開く。

　「今回、このような席に呼んだのは、知っての通り、君に、伝えたい辞令…というよりも、お願いがあったからだ。」

　ハインツは、大公が、自分に、お願いするような事柄が思い浮かばず、内心首を傾げながら、答える。

　「辞令…は分かりますが、お願い、とは？」

　フリードリヒ大公は、微笑みながら続ける。

　「君は、少佐に昇進したくはないか？」

　「…は？それは、どういう…」

　ハインツは愕然としながら問い返す。

　「君の疑問は最もだ。

では、質問を変えよう。ハインツ君、今回、ランデール辺境伯領邦軍を見て、君は、どう思った？」

　いつの間にか、フリードリヒ大公の瞳からは、温度が消えていた。

ハインツは、唾を飲み込む。返答を間違えれば、命はない。

　そう思えるほどに、恐ろしく威圧的な表情であった。

　ハインツは、必死に思考する。

ランデール辺境伯領邦軍。大公の到着前は、壊滅寸前であり、レイエンス参謀は、いとも簡単に命令違反を要求してきた。

　しかも、相手にしていたのは、たかだか第三等級魔物。

幾ら火砲が無かったとは言え、あそこまでやられる事は、かなり稀である。

　そこから、ハインツは、答えを導き出す。

　「…彼等には、王家への忠誠心が、著しく不足している、若しくは、欠如していると思われます。

私が到着した時、前線はひどい状態でした。

　大公閣下の指揮により、彼等の士気は回復しましたが、それは、一時的なものでしょう。

　曲がりなりにも、栄光ある王家の盾として、ひどく脆弱だと、言わざるを得ません。

彼等は、今回の事で、味を占めてしまった可能性があります。

　このままでは、再び第三等級魔物が現れた時、直ぐに王家を頼ろうとするでしょう。

それでは、なんの為に、歴代の国王が、司法権や立法権を委任し、王家の負荷を軽減したのか、分かったものではありません。」

　フリードリヒ大公は、満足したように頷き、口を開く。

　「その通りだ。では、彼等を、鍛え直すためには、どのような方策が必要だと思う？

因みに、分かっているとは思うが、くれぐれも、王家の威光に頼り切るだけの、屑どもには、なってくれるなよ？」

　ハインツは、涼しげに答える。フリードリヒ大公の威圧感は霧散しており、その脅しは、単なる虚仮威しでしか無いことを、確信していた。

　「勿論です、閣下。

彼等は、フリードリヒ閣下により、士気を取り戻しましたが、同時に、王国軍の火力に恐怖しても居ました。

　彼等を、王家の盾として、真に精強な軍隊とするには、圧倒的な火力に裏付けられた、畏怖による統制が必要不可欠であると、考えます。」

　フリードリヒ大公は、再び頷き、ひどく満足気に口を開く。

　「私も、全く同意見だ。ハインツ君。

では、私の意思を理解していること、そして、王家への、多くの献身と協力を踏まえ、君を、元帥権限で少佐へ昇進すると共に、特例的に設置される、『ランデール辺境伯特別司令部』の司令官に任命する。」

　ハインツは、ひどく驚き、目を見開く。

　「な！本気ですか？閣下！」

　「勿論、本気だとも。あぁ、そうそう。君の隷下には、第56砲兵中隊、第77砲兵中隊、第63砲兵中隊からなる、第25砲兵大隊、

加えて、第81騎兵大隊、第207歩兵大隊が配属される。

第77砲兵中隊には、第186砲兵小隊も配備されているからな。

好きな者を、司令部に引き抜いてくれたまえ。

　これで、君の隷下には、総勢4000名弱、一個連隊規模の兵力が集結するわけだ。

　重火器としては、8門の8.8cm野戦魔導砲と、

14門の長10.5cm魔導砲、8門の12.8cm榴弾魔導砲、

更に、数十丁の重機関銃が配備される。

　如何なる第2等級魔物であっても、粉砕できるだろう。」

　ハインツは、混乱しつつも、思考し続ける。

　これを受け入れれば、一階級の昇進に加え、上級将校の仲間入りを果たす。

更には、連隊規模の、強力な兵力を指揮することになり、嘗ての戦友たちとも合流出来る。

　ハインツには、参謀会議で、共に向き合う、アデリナと、ヴァッフェルの姿が、脳裏に浮かんでいた。

　だが、勿論、デメリットもある。

上級将校となれば、定年は、55歳から、一気に65歳まで跳ね上がる。

また、強力な兵力を率いるということは、それに伴う責任を負うことでもある。

　ここまでは、まだ良い。だが、一番の問題は、これを受け入れれば、本格的に、フリードリヒ大公の、勢力下に取り込まれることを意味していた。

だが、それらのデメリットは、ハインツにとって、もはや、大きな問題では、無かった。

　ハインツは、暫く、目を瞑り、押し黙った後、目を見開き、口を開く。

　「…拝命いたします。改めて、大公閣下と国王陛下へ、忠誠を誓うことを、宣誓すると共に、栄光ある王家の、そして、王国の、盾となり、剣となることを、この場で、誓います。」

　フリードリヒ大公は、三度、満足気に頷きながら、応じる。

　「貴官の忠誠を受け取ろう。貴官の、陛下と、王家、そして、王国への忠誠は、大陸に轟き、果ては、魔の領域に住まう、怪物共すらも、打ち砕くであろう。」

　後に、砲兵英雄と呼ばれ、大陸と、数多の臣民を救う存在が、生まれた瞬間であった。

　だが、今の所は、彼は、この異質なる世界に於いて、何処にでも居る、王家へ忠誠を誓い、王家の為に身を捧げようとするような、王国軍人でしか無かった。

　〜Fin〜

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今回が、最終回となります。

これまで、読了頂き、ありがとうございました。

本作の真の面白さを知るには、前作たる「境界戦線」を読む必要があると思いますので、ぜひ、お読みください。

では、次回作でお会いしましょう。

Lassen Sie uns wieder zu treffen！