境界転生、異常アリ

第11話「境界」

前回からの、あらすじ。

転生バーン！、周囲との軋轢ドーン！、家出バーン！、試験ドーン！、合格バーン！、再会ドーン！、

衝撃ドーン！、辞令バーン！、初陣ドーン！！、

親友戦死！！！、表彰ドーン！！

以上！

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　魔導馬車が、滑るように到着する。

ハインツが降り立つと、血と、硝煙の匂いが、微かに鼻につく。戦場の匂いである。

　ハインツは、辺りを見回す。

そこには、地獄が広がっていた。

　ハインツが居る場所、それは、マギア・フォレスタル境界戦線、後方集積所。

所謂、補給拠点であり、前線司令部が設置されている場所でもあった。

　そこには、第36砲兵中隊と共に、負傷し、前線から移されてきた、領邦軍兵士達の姿があった。

　ハインツが到着したことに気が付くと、第36砲兵中隊における、副官を務めるヴァッフェル少尉が駆け寄って来た。

　ヴァッフェル少尉は、ハインツの目の前で立ち止まると、敬礼し、口を開く。

　「お待ちしておりました、大尉。これより、我等、第36砲兵中隊は、ハインツ大尉の指揮官に入ります。

つきましては、私、ヴァッフェルが、副官を務めさせて頂きます。」

　ハインツは、ヴァッフェルを見遣ると、気怠げに口を開く。

　「…承知した。貴官の献身と協力に感謝する。

では、第36砲兵中隊は、迅速に砲撃陣地を構築し、展開したまえ。

　その間に、砲撃地点の測距を行う。観測班を派遣せよ。

　命令は以上だ。」

　ヴァッフェルは、居心地悪げに身動ぎすると、口を開く。

　「申し訳ありません、大尉。統合参謀本部からの命令で、元帥閣下の到着までは、後方待機を命じられておりまして…」

　「…なんだと？」

　ハインツは、信じられない気持ちで問い返す。

本来、現場における指揮権は、前線司令部が握っている筈であるが、この場合、ハインツは、王国軍として派遣されており、前線司令部の指揮下に無いため、司令官たる、大公の到着までは、自由裁量が認められているはずであった。

　ハインツは、ため息を付き、口を開く。

　「分かった。では、元帥閣下が到着し次第、迅速な行動を取れるように、砲兵陣地に中隊を展開しておけ。

　私は、前線司令部に、到着を報告する。」

　「ラボール！」

　ヴァッフェルは、安堵したように答礼すると、立ち去る。

　ハインツは、その後ろ姿を暫く見つめると、前線司令部に向けて歩き出す。

　暫く歩くと、一際大きな簡易拠点たる、前線司令部の姿が見えてくる。

ハインツは、躊躇無く扉を開くと、中に入り、敬礼しながら口を開く。

　「失礼します。本日付けで、本前線に配置されました。

ハインツ大尉と申します。」

　明らかに司令官と思しき男性が、ハインツの方を見遣ると、答礼し口を開く。

　「王都より遥々ご苦労。貴官の献身と協力に感謝する。

私は、フリーフェン大佐、本前線司令部の司令官をしている。

　早速で悪いが、砲撃支援を頼む。

前線は逼迫しており、早急な支援を必要としているのだ。」

　ハインツは、少し顔を顰めながら口を開く。

　「残念ながら、それは出来ません。

参謀本部から、元帥閣下の到着までは、現場待機を命じられているのです。」

　フリーフェンは、眉を顰め、答える。

　「冗談だろう？君は王国軍人だ、私の隷下にないことは分かっている。

だが、その分、現場での自由裁量が認められている筈だろう？」

　ハインツは、無表情に答える。

　「申し訳ありません。大佐。今回は、特例だとの事です。」

　フリーフェンは、首を横に振り、ため息を付きながら口を開く。

　「…分かった。すまないね、君を責めるような口調になってしまって。

君も軍人だ、上の命令を破ることは出来ない。

　全く、レイエンスに何と言えば…頭が痛い。」

　ハインツは、最後の独り言を聴こえないふりをしながら、何事もなかったように敬礼し、立ち去る。

　「分かっております。大佐。もどかしいのは、私も同じです。

では、失礼いたします。」

　ハインツは、兵舎にある、個室に入ると、壁を殴る。

どうしょうもないと、分かってはいても、前線の兵士の姿が、後方の、負傷した兵士達の姿が、脳裏を過る。

　「…クソッタレが」

　ハインツは、苛立ちを紛らわせるように、ベッドに潜り込む。

どうせ、眠れないと、分かってはいたが、体を休めなければならなかった。

　それから1週間の日々は、まさしく地獄であった。

毎日、毎日、体の一部が欠損した兵士達が、運び込まれてくる。

　前線の状況は、刻一刻と悪化していった。

殆どの兵士、何かしらの損傷を負っており、物資こそ潤沢だが、如何せん、火力と練度が低すぎた。

　また、前線が逼迫するにつれて、第36砲兵中隊の士気も低下していた。

同胞たる領邦軍が、現在形で苦しでおり、そして、自分達には、その状況を、劇的に改善することが出来る手段があるにも関わらず、行動することが出来ない。

　フラストレーションが溜まるのも、当然とも言えた。

　そして、ハインツの到着から10日目、彼が、士官室にて体を休めていると、扉がノックされた。

　ハインツは、身嗜みを整えると、気怠げに扉を開く。

　そこに居たのは、レイエンス参謀であった。

ハインツは、直ぐに敬礼し、口を開く。

　「レイエンス少佐、何か、私に御用でしょうか？」

　レイエンスは、答礼し、辺りを見回すと、声を潜めて口を開く。

　「ハインツ大尉、至急相談したいことがあるんだが、室内に入れてもらっても良いだろうか？」

　ハインツは、訝しげに眉を顰めるも、頷き、ドアを開く。

レイエンスは、滑り込むように室内に入る。

レイエンスは、室内を見渡すと、ハインツの促すままに、椅子に座る。

　ハインツは、アールグレイを淹れ、レイエンスに出すと、自身も椅子に座り、レイエンスが口を開くのを待つ。

　レイエンスは、紅茶を一口、口に含む。

芳醇な香りが広がり、少し緊張が解ける。

レイエンスは、少しだけ表情を緩めると、暫く紅茶を堪能し、口を開く。

　「大変美味しい紅茶だった。後で、銘柄を教えてくれ。」

　ハインツは、すぐに答える。

　「勿論です。少佐。それで…」

　「あぁ、本題に入ろう。」

　レイエンスは、姿勢を出すと、口を開く。

　「貴官の指揮下には、長10.5cm魔導砲が十門存在する。

これが前線に使用されれば、この逼迫した状況も改善され、大公閣下の手を煩わせることも無いだろう。」

　ハインツは、何かを察したように、口を開く。

　「つまり…私に、命令違反をせよ、と仰るのですか？」

　レイエンスは、首を横に振り、答える。

　「いや、違う。これは、砲撃訓練だ。

ただし、実弾を使用した、特別軍事作戦となる。

仮想標的は、マギア・フォレスタル境界戦線。

訓練目標は、戦線の安定。

　どうだ、受けては、くれないだろうか？」

　ハインツは、熟考する。それは、あまりにも魅力的な提案であった。

これが、実現されれば、前線はたちまち改善し、これ以上の同胞の死を免れることが出来るだろう。

　だが、これは、明確な命令違反でもあった。

どう言い繕おうと、統合参謀本部からの命令を無視する事には変わりない。

　ウォルフガングが死ぬ以前のハインツであれば、躊躇することなく、砲撃訓練を実行したかもしれない。

だが、今の彼に、そのような気概は、気力は、もう無かった。

　ハインツの心には、諦めと悲しみが募り、もはや、前世の倫理感など、欠片ほどの価値も感じなくなっていた。

　そして、ハインツは、口を開く。

　「大変申し訳ありませんが、レイエンス少佐、それは出来かねます。」

　レイエンスは、暫し悔しげに目を瞑ると、口を開く。

　「…そうか、ハインツ大尉。分かった、いや、すまなかった、おかしな事を言ってしまって。

では、私は、これで失礼するよ。」

　レイエンスは、扉を開き、外に出る。

レイエンスの背後から、ハインツの声がかかる。

　「少佐、その茶葉の銘柄は、ディアボロイです。

他にも、様々な茶葉があるので、お好みの茶葉をご購入下さい。」

　「…あぁ、そうさせてもらうよ、美味しい紅茶をありがとう、ハインツ大尉、では、失礼する。」

　レイエンスは、諦めたように微笑むと、立ち去る。

ハインツは、テーブルを見つめる。

その目からは、静かに涙が溢れていた。

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