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３－５　初恋は実らない……では二回目の恋は？　その５

「……」

「その後聞いた話なんですけど、広瀬先輩のご両親がアメリカに海外出張に行くことになったので、広瀬先輩も、それに乗じてついていくことになったそうなのです……」

「……」

二ノ宮さんは、その『広瀬先輩』の話をしている時、つらそうな顔をしていた。

制止させようとしたけれども、何故だか体が言うことを聞かない。

まるで、何者かに縛り付けられているような。

例えるなら、第三者の力が働いているような、そんな感じがした。

「その広瀬先輩とは、その日以降会ってないの？」

「……はい」

……二ノ宮さんにそんな過去があったとは、知らなかった。

二ノ宮さんは、出会って数日しか経っていなかったけど、確かにその人を尊敬していた。

そんな人が、いきなりとある日に、しかも自分に何の連絡もなくいなくなってしまうなんて……。

……僕も同じ気持ちを感じたことがあるから分かる。

ただ、僕の場合はその人が自分の母親だったけれど。

大切な人を失うつらさは、知ってるんだ……。

「……私、その人がいなくなってから、自分の気持ちに気づいたんです」

「……気持ち？」

「はい。私は……広瀬先輩のことが、大好きだったんだって」

「……」

何も言えなかった。

いや、何かを言ってはいけないような気がした。

ここで僕が何かを言ったところで、何の解決にも繋がらない。

だから僕は、何も言わなかった。

「……こんな話、聞いた所で自己満足にしかなりませんが、聞いてくれてありがとうございました」

「そ、そんなことはないと思うよ……確かに、僕が出来ることは、その話に相槌を打ったり、何か言葉を言ってあげるだけ。広瀬先輩のこともまったく分からないし、会わせてあげることも出来ない……」

でも、と僕は言葉を繋げて、言った。

「君の苦しみを、分かってあげることも、出来るんだ」

「……」

「友達っていうのは、そういう苦しみも、悲しみも、分け合って生きてくもんじゃないのかな？……僕も、母さんを亡くした時に、すぐそばに父さんや、僕の友達がいたから……こうして今でも、前を向いて生きていけるんだって、そう思ってるから」

「友達……」

胸に手を当てて、二ノ宮さんは呟く。

「そ。僕達は友達」

「……そう、ですよね。健太君に話して……正解でした」

「そ、そう言ってくれると、光栄だよ」

二ノ宮さんにそう言ってもらって、僕は少し照れてしまう。

「……それでは私は、一旦自分の教室に戻りますね。あ、相沢さんが戻ってきたら、放課後に吹奏楽部の部室に来てくださいって伝えてください」

「……うん、分かった」

あんな話をした後でも。

二ノ宮さんは、笑顔で教室を出て行った。

……何だろう、この不思議な気持ちは。

広瀬先輩って単語が二ノ宮さんから告げられる度、変な気持ちになって……。

『……ふむ、少しの間、我の話を聞いてくれぬか？』

「……え？その声は……マリアさん？」

およそこの世界では聞くはずのない声が、僕の頭に響いてきた。