6話 冒険者見習い？
帰り道の森。
一人の１０代ぐらいの男の子が膝を立てて座っている。
髪の毛は栗毛のナチュラルショート、細みの筋肉質で、革の胸当てをしている。
左腕には木の盾を装備し、腰に小ぶりの剣をぶら下げているけど、傭兵かしら？
男の子がこちらに気づき、目が合う……けど、すぐに視線をそらした。
盗賊だったら嫌だし、少し避けて通るか。
こんなところで何をやっているのかしら？
ふと、通りすがりに見てみる。
血？
太ももから赤いものが見える。
男の子が私の視線に気づき、「なに？」
「あなた、怪我しているの？」
「あぁ、しくじっちまった」
私はポケットから回復薬を取り出すと、「これ、回復薬だから使って」
と、差し出した。
「え？ 回復薬って貴重なんだぞ。俺、金持ってねぇし」
「大丈夫よ。貰いものだし」
「そう……じゃあ、貰う。あとで返せって言われても、出来ないからな」
「大丈夫だって」
男の子は薬を受け取ると「飲めばいいのか？」
「うん、そうだって言ってた」
「ありがとう」
「どう致しまして。隣、座っていい？」
「あぁ」
私が隣に座ろうとすると、男の子は恥ずかしかったのか、少し避けた。
「君、いくつ？」
「ん？ １５」
「へぇー、私とあまり変わらなかったのね。童顔だから１３ぐらいかと思った」
「はっきり童顔って言わないでくれるか？ 結構、気にしてる」
「あ、ごめんなさい。君、若いのに、傭兵でもやっているの？」
「いや、俺は冒険者になるために修行しているんだ」
「冒険者？」
「そう、世界を見て回りたいんだ。そしていつかは……」
「いつかは？」
「笑われるから、やめておく」
「笑わないわよ」
「……有名な冒険者になりたい」
「へぇー、立派な夢じゃない」
「え？」
「ん？」
「本当に笑わないのか？」
「え？ 何で？」
男の子はフッと笑うと「おかしな奴だな」
「そうかしら？」
「俺はアラン。お前は？」
「ミント」
「ミントか、よろしく」
私は握手をするため、手を出し、「よろしく」
「いや、その……」
「ん？ もしかして恥ずかしいの？」
「ちげぇし」
「クスッ、まぁいいわ」
「傷はどう？」
「おかげで、治ったみたいだ。凄いな」
「良かった。ところで修業って言っていたけど、どんな修行しているの？」
「この辺はまだ、魔物が出るから、実戦している」
お願いしたら、魔物退治してくれるかな？
「──ねぇ、お願いがあるんだけど、私ね、ここを真っ直ぐ行った所にある家に、居候させてもらっているのだけど、そこのカトレアさんが、魔物の巣窟があって、困っているの。１日１０Ｐぐらいなら払えると思うから、退治してくれないかな？」
「いいよ。修行のついでだから、いつ終わるかは分からないけど」
「本当！ ありがとう」
アラン君の両手をガシッと掴む。
アラン君は視線をそらし「場所はどこ？」
「場所は聞いてないから、分かったら連絡する。どこに住んでいるの？」
と聞いて、手を離す。
「クレマチスの町。連絡はいいや。明日、ミントの住んでいる家に行く」
「そう？ 分かった」
アラン君に手を振ると、帰り道を歩き出す。
家に着くと、家の裏に行き、収納箱を降ろした。
複製用の薬草一個をバックに入れ、あとは全て収納箱に入れる。
これでよし！
台車を玄関の横に移動さえると、家に入った。
「ただいまー」
「お帰りなさい」
と、カトレアさんが返事をして、近づいてくる。
「ねぇ、カトレアさん。カトレアさんが前に言っていた魔物の巣窟ってどこにあるの？」
「魔物の巣窟？ そんなの聞いて、どうするの？」
「近づかないようにと思って」
「あぁ。じゃあ明日、近くまで案内するわね」
「え、大丈夫。口で教えてもらえればいいから」
「そうは言っても、分かり辛いところにあるのよ」
どうしよう……正直に言うか？
「えっと、ごめんなさい。私、冒険者見習い？の男の子に、魔物退治を依頼して、明日、教える約束しちゃったの」
「まぁ……もし私のためなら、大丈夫だからね。それより自分のことを優先していいのよ」
「うん、でも恩返ししたいの、お願い。それが済んだら、自分のことも、しっかりやるから」
「仕方ないわね」
と、カトレアさんは言って、背伸びをすると、
私の頭の上にポンっと手を乗せ「まったく、優しい子だね」
と、言って頭を撫でてくれた。
カトレアさんは撫でるのをやめると「お金は大丈夫？」
「うん、大丈夫」
優しいのは、カトレアさんも一緒でしょ。
「そう。何時に来るの？」
「あ、聞いてなかった」
「じゃあ、少し早めに起きて、待っていましょうかね」
「うん」
その日の夜
今日の整理をする。
手持ちの薬草【４個】
手持ちのお金【１９４Ｐ】
依頼の期限【あと８日】
手に入れもの【収納箱】
少しずつだけど、良い方向に向かっている。
恩返しが終わったら、少し寂しけど、迷惑かけないように、家を出る事も考えなきゃ。
