第八話 『盗み聞き 恋愛話に ニンマリと』
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台所には三人の女性たち。
「後片付けくらいは……」
と食器を運んだ康平さんを、みのりさんはまたしても台所から追い出しました。
雫さんが食器を洗い、姫様がそれを拭く。積み重なっていく食器を、みのりさんが片付ける――。
康平さんたちが夕食を残さずに食べたことで上機嫌なのでしょう。姫様たちは和気あいあいと、談笑をしながら洗い物をしていらっしゃるようです。
家事をする女性の姿というのは、男性である私の立場から見るとすごく素敵に映ります。
私には『織姫』という愛する女性がいるのですが、彼女が料理をしたり片づけをする姿というのも、それはそれは素敵でございます。
女性の気持ちはわかりかねますが、愛する人が家事をしている後ろ姿を見る――というのは、男性にとって一番の安らぎであるように思います。
ま、残念ながら織姫とは年に一度しか会うことは叶いませんが……。
おっと、いけませんね。一瞬とはいえ、監視活動を忘れておりました。
「――ねえ、かぐやさん。ひとつ訊いてもいいかな？」
洗い物が終わるのを待っていたかのように、みのりさんがそう切り出しました。
「ん？ 訊きたい事とはなんじゃ？」
「みのり？」
みのりさんは微笑んだままではありますが、あらたまって……というのが気になったのでしょう。姫様だけでなく、雫さんまでもみのりさんへと向きます。
みのりさんは耳打ちをするかのように口に手をあて、
「かぐやさんは～、康平くんに好意っていうか……恋愛的な感情ってあったりするのかな？」
小声でそう訊ねました。
「ちょっとみのりっ！？……い、いきなりなに訊いてるのよ！？」
これに慌てたのが雫さん。
思わず大きな声を出してしまった口の手をあて、小声で隣の居間を意識します。
「なにって。雫も気になるでしょ？」
「そ、それは……そうだけど……」
キョトンとするみのりさんに対し、雫さんは指をモジモジさせながら横目で姫様に目を向けました。
ふたりの視線を視線を受ける姫様は目を丸くし、
「そんなものは、ないぞ――」
そう言い切ってから先を続けます。
「私は康平と出会ってから間もないのでな。あやつがどのような男なのかはよく知らん。それに――私が地上世界に……あ、いや、この家に長居をするということはないだろう。ほとぼりが冷めれば、私は帰ることになるだろうしの」
「え～と……。とにかく、かぐやさんにその気はないってことでいいのかな？」
みのりさんにしてみれば何の話かわからないのでしょうが、要点は伝わったようですね。
「その気もこの気もない。正直に言うとな、私は今すぐにでもあちらへ帰りたいのじゃ」
この言葉に安心したのか、おふたりは……特に雫さんに安堵の表情がうかがえます。――と、そこへマルさんが顔を出しました。
「洗い物は終わった？ さっきチョコレートをいっぱい買ってきたからさ、みんなで食おうよ」
その手には開封された板チョコが――。どうやら待ちきれなかったのでしょう。
「おぬしはまだ食えるのか？ あれだけ食っておいて、よく腹に収まるものだ」
呆れたような姫様の声に、マルさんは笑顔を返します。
「お菓子は別腹だからいいの。かぐやさんもおいでよ、期間限定のチョコを分けてあげるからさ」
そう言って、マルさんは居間へと戻りました。
「なんと、マルには胃袋が二つあるのか！？ その話、詳しく聞かせてくれ」
団子よりも花に興味を持った姫様は即座に追いかけていきます――。
台所に残っている雫さんとみのりさん。
「よかったね雫。かぐやさんにその気はないんだってさ！」
「あはは。なんだか、正直ホッとしちゃった。あんな綺麗な人にその気があったら……私なんかじゃ勝ち目なんてないもん」
「そんなことはないと思うけどなぁ……。でも、ライバルにはならないっていう情報は貴重だよね。しばらくもしないうちに、かぐやさんはどこかに帰るみたいだしさ！」
おふたりは顔を見合わせて微笑みました。
「お～い。雫とみのりはこないのかぁ？ はやくしないと、マルとかぐやが全部食っちまうぞ～」
居間から聞こえる康平さんの声。
「今行くよ～！ 雫、私たち行こっか！」
「うん！」
雫さんとみのりさんも居間へと向かいます。
そして、台所へ残ったのは私ひとり……。
盗み聞きというのは悪い気もするのですが――。それにしても恋愛話というのものは、いつ聞いても心躍る気持ちになるので不思議です――。
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読んでくださり、ありがとうございました。
