暗い夜に踊る

ボディーガード

第1話 ボディガード

────円形のアパート

「初めて見た」

大都会の端に円形のそのアパートは存在した。

スーツ姿の女性は手に持つ資料に目を落とした。長い茶髪が左右の視界を狭くする。

その資料によるとそのアパートは三階建てで、一回り大きい外周のフェンスで覆われ、入り口は二つ直線上にあった。

────ここで間違いないはず。

ただ資料と違うのはフェンスの内側の庭が雑草だらけなのと、曇りのせいか誰もいないかのような雰囲気である。

髪をかきあげると女性は玄関の前まで行き、扉に手をかけた。

────今時古臭い

ガラス製の扉を引いて開けるとキィッと音がした。そしておそるおそる足を伸ばしてアパートへ入って行った。

暗い。明らかに何か出てきそうな雰囲気だ。管理人は何故電気をつけないのだろう。

そんなことを考えていると、入り口のすぐ右側で蛍光灯の明かりがついた。管理人の窓口らしい。

────よかった。人はいるんだ。

スーツ姿の女性は安堵の息をついて窓口へ向かった。

窓口は小窓のガラスがスライド式になっており、物で散らかってはいるが中は6畳程の空間があった。

そして奥のほうで男が一人、こちらに背を向けて何やら作業をしている。男は淡い水色の繋ぎを着、頭にタオルを帽子のように巻いていた。

「あの、すみません」

スーツ姿の女性は小窓を覗きこみながら声をかけた。

しかし、男は声が聞こえなかったのか作業を続けている。彼女がもう一度声をかけたが気づかない。

────対して音が出る作業でもなさそうなんだけど。

「すみません！」

女性は小窓をガラッと開け、大きな声で呼んだ。

すると管理人と思しき男性はビクリと肩を上げ、振り返った。

「‥‥どちら様で？」

一瞬間を開けて男が口を開いた。

「あの、ここにボディーガードをやっている男性がいると聞いて来たのですが‥‥」

「はあ‥‥」

そう、スーツ姿の女性はここ最近何者かに後をつけられていた。しかし、警察にこの事を告げてもその時に限って尾行がなく、次第に取り合ってくれなくなってしまった。

ランクの高いボディーガードを頼もうにもそんな金はなく（ボディーガードは6段階にランクが分けられており、高いほどかかる費用も上がる）、仕方なく中級クラスのしかも安い人物の元を訪れたのだ。

「えっと、確か名前は‥‥!?」

彼女は鞄から資料を取り出しながら男の方を見て気づいた。

────資料と一致する

改めて資料に載っている写真を見た。格好は作業服で変わらず、身長は170cmくらいで細身な身体、顔の輪郭は細く、眉は整っている。見た目は20前後であるが、ただ少し吊り目の目つきが暗く、良い印象はもたない。

彼女は顔を上げ見比べた。間違いない、格好は違うが本人だ。

彼のボディーガードのランクはA（最下位はAAA、最高位はSSS）

。

「えっとあなたがA級ボディーガードのハク‥‥さん？」

ハクと呼ばれた男は少し驚いたように目を見開いた。

「そうだが、依頼か？」

「はい‥‥あの私最近‥‥」

「あー、話はここじゃアレだし、中で聞こうか」

彼は話を切ると一旦姿を消し、管理人室のドアから出て来て彼女の側へ来た。

そして手招きするとアパートの奥へと歩き出す。

てっきり管理人室で話を聞いてもらえるのかと思ったが、そうではないらしい。

彼女は彼の後をついて行った。

アパートは円形なのでずっとカーブの廊下が続いていて終わりがなく、そしてやはり薄暗い。

「あの、明かりつけないんですか？」

雰囲気に不快感をいだきつづけてたまらず口を開いた。

「今なんか電気の配線にガタが来ててな、危ないから切ってる。業者呼んだから近々直る予定だ」

「はあ‥‥」

────まあ、確かに古そうだしね

彼女は時々見かける小さな亀裂を見て納得した。

「そういえば管理人やってるんですか？ここの」

ふと疑問に思い聞いてみた。

「まあな」

「え、なんで？」

「‥‥単純に金がうまい具合に入らないから‥‥」

「ああぁ‥‥‥‥」

────中級だからといって儲かるわけでもないのか

ふと、少し目の前が明るくなった。顔を上げるとドアから光が漏れているのがわかった。

彼らがその前まで行くとハクがスーツ姿の女性にドアの前で待つように言い、彼は中へ入って行った。

何やら誰かとしゃべっているようだが、耳をそばだてても聞き取れなかった。ただ声の高さから相手が女性だという事だけはわかる。

そして待つこと約5分、ハクが出て来て頭をかきながら手招きした。

彼女はよくわからないまま中へ入って行った。

中は想像より広く、西洋風にアレンジしてあるのか白いテーブルクロスがかけられた長テーブルが中央に配置してあり、明かりはシャンデリアが照らしている。

床には塵すらなく、歩くのがおっかなくなる。

「ふむ、お前が依頼人か‥‥。まあ座れ」

スーツ姿の女性は声のする方を向いた。

そこには金髪の髪を持ち、黒い細身のドレスに身を包んだ女性がテーブルの一番奥に腕組みをして座っていた。そばには小柄なメイドを従えている。

────どこかのお嬢様!?

「あ、あの‥‥座るって？どこ‥‥」

「どこでもいいぞ」

スーツ姿の女性はハクがいる方をチラリと見たが、彼はお嬢様らしき人の側へ行き近くの席に腰掛けた。

仕方なく彼の正面に腰掛ける。

「さて、要点はこの男に聞いてはいるが‥‥」

「あ、あの、こちらの方は‥‥？」

金髪の女性が話をしようとするが、スーツ姿の女は彼女が気になって仕方が無かった。

「あー、‥‥こちらの方は怪奇‥‥じゃない、探偵的な？ものを任せてるミナという方で今回サポートを頼んだ」

なぜだか男の説明がたどたどしいが、なるほどと依頼人は納得した。

「ふむ、よろしく」

「あ、いえ、お願いします！」

「さて、改めて言うが、話は要点しか聞いてないのでな、詳しく聞きたいのだが‥‥えーと‥‥」

「あ、川崎、川崎真美子です」

スーツ姿の女性は名乗った。彼女、もとい、真美子は続けて資料を出し、ミナの隣のメイドを見てどこかで見たことあると思った。

「‥‥っ!?あの、そこのメイドさんはもしかして」

────そうだ、この人SS級の桜って人じゃ

「すまんな、こいつは今私の護衛をしてもらってるのだよ」

彼女の言いたいことを察したミナは肩をすくめた。メイドが申し訳なさそうにお辞儀する。

「そ、そうでしたか‥‥」

この桜という女性、上級クラスのボディーガードで常に客で埋まっているのだ。

────金持ちってやつは

真美子は膝の上で拳を握りしめた。

「さて、本題にもどるが‥‥」

その言葉にハッとなる。

「尾行されているらしいな」

「は、はい‥‥」

「どのくらいから？」

「えと‥‥」

言葉に詰まる。

────あれ、いつからだっけ？

「二週‥‥？いや、確か一ヶ月くらい前からだったと」

曖昧な返答にミナは眉をひそめた。可笑しなやつだと思われただろうか。

「‥‥心当たりは？その尾行とかいうやつの」

正面にいる男が質問した。

「いえ、特に」

「では見たことは？見たなら何か特徴はないのか？」

ミナが聞き彼女に視線を戻した。

「‥‥‥‥一度だけチラリと見たことはあります」

ほぅ、と真美子の発言に期待を寄せるミナ。

────う、なんだか記憶がぼやけてるな

彼女はおぼろげな記憶を掘り起こし、頭に拳を当てた。

「‥‥結構大きくて、人？なんですかね‥‥なんと言ったらいいか」

「もう少し正確に、どのくらいの大きさで音とか、においとか」

ミナが情報が足りないとつけたす。真美子は立ち上がり身体で表現しようとした。

「大きさはこのくらいで‥‥」

両手で囲い、大体の大きさを示す。約2mだ。次に歩調や見た時の動きを真似してみせる。

「においとかは‥‥‥‥少し生臭かったような」

「間近で臭ったのか？」

「い、いえ臭ったというか、漂ってきた感じですかね‥‥？」

「なるほど‥‥」

そう言うとミナは顎に手を当てて何か考える風に目を閉じた。

「‥‥イメージが湧かんな。まだまだ情報が少ない」

探偵お嬢様は立ち上がり、メイドに何か小声で指示を出すと部屋の入り口へ向かった。

「何をしている。早く行くぞ」

────え、どこへ？