9、複雑怪奇
時間は少し戻って作戦会議中、残された時間で装備の確認が進められていた。
ここは廃村の一角、かつて村人が集っていた集会所の中。かろうじて雨風をしのげるその場所で、レベッカは目の前に並べられた数丁の銃を見つめていた。
「見たまえ、これを」
元伯爵令嬢らしい柔らかな声と共に、マルタ・ロングボウが一丁のライフルを手に取った。手袋越しでもわかるほどに、彼女の指先はその銃に馴染んでいる。
「……昨日ぶんどった狙撃銃？」
「ああ。M-21。アメリカ製。ヴァルチャー隊で使っているのと同じ銃だ。私が狙撃兵時代に使っていたものと、刻印が一致する。……同じ工場製だよ」
マルタの翡翠色の瞳が静かに揺れていた。元エーススナイパーで、負傷によるPTSDで一線を退いた彼女にとって、これはただの銃ではない。スナイパーとしての栄光と挫折の象徴であった。
「……同じ工場製、か」
「これだけじゃないよ」
エレナ・ハインドが言った。整備兵らしく、既にすべての武器の刻印と部品構成を確認し終えていたようだ。
「昨日ぶんどった武器、全部、大隊で使ってるやつと同じ。MG3機関銃に、AK47やAK74。UZIまで。もちろん弾薬も流用可能だった」
「ま、助かるっちゃ助かるけど……」
フローラ・ウィスキーコブラが乾いた笑みを浮かべる。工具袋を腰に下げた彼女はため息をついた。
「前々から公然の秘密ではあったけど……改めて突き付けられるとキツイもんがあるね。政府軍と反政府軍、列強国が両方に同じ武器が流してるって」
「資源も地政学的重要性もない、せいぜい言葉が言語学的に珍しいくらいの田舎国家の内戦なんざ、政府軍が勝とうが、反政府軍が勝とうが、大国連中にとっては、どっちでも良いのさ」
マルタが言うその口調は、諦めと軽蔑が混ざったような声音だった。
「国際情勢ってやつは、複雑怪奇だねぇ……」
レベッカがぼそりと呟くと、エレナが肩をすくめて返す。
「私達の関係に比べたら、よっぽど分かりやすいよ。連中の目的は金儲けと在庫処分。こっちは、思想も出自も恋愛事情もぐちゃぐちゃで、よっぽど面倒くさい」
「……てか、なんで私達、スカイ様の愛人組が、こうやって正室様と普通に仲良ししてんだろ」
唐突にフローラが口にした疑問に、一瞬、空気が冷える。だがマルタはあっさりと答えた。
「それが、レベッカが唯一アリスに勝ってる所だからね。このお化けコミュ力」
「唯一とか言うなよぉ……」
ツッコミ混じりに返すレベッカ。
「でもまあ、事実だよ」
エレナが素直に言う。
「アリスも陽気で頭の切れる奴だけど、あれはどこか自分の中で完結してる。正室様は誰にでも自然に距離を詰めて、仲良くなれる。しかも、相手がどんな出自でも関係ない。貴族だろうが貧民だろうが、私みたいな狂った王党派だろうがね」
「残った大隊員全員と友達とか、そりゃ誰も文句言わないって……正室になるのに。おまけにスカイ様の初体験の相手で、ファルコン隊の脱走事件じゃ唯一裏切らなかった」
フローラの言葉に、レベッカは照れくさそうに笑った。
「……でもさ。私があんた達と仲良くできるのって、別にコミュ力だけじゃないと思うんだよね」
レベッカは、少し考えるように首を傾げた。
「ほう？」
「私とスカイって、本来は一人の人間として生まれてくるはずだったんじゃないかなって、昔から思ってるんだ」
「「「…………」」」
「何かの間違いで二人に分かれちゃったんだろうね。だから、スカイが他の女の子と仲良くしてても、そこまで嫌じゃないんだよ。私たちの片方が、誰かを好きになっただけだから」
レベッカは、なんでもないことのように笑った。
「まあ、嫉妬しないわけじゃないけどね。アリスとかアリスとかアリスとか」
「名指しがひどい」
フローラが苦笑する。だが、マルタは感心したように腕を組んだ。
「……なるほど。だから君は、私たちの存在を許せるのか」
「うん。スカイが私を必要としてくれてるなら、それでいいよ。逆に、私がいなくても平気になっちゃったら……それは、ちょっと困るかな」
「……流石は正室様だな」
エレナが、妙に納得したように頷いた。
「私なんて、殿下に必要とされなくなったらどうしよう、とは考えるけど……そもそも殿下と自分が同じ人間だったはずだ、なんて発想はなかったよ」
「発想というか、そういう感覚なんだよね」
「いや、そこまで確信してるなら、もう何も言えないな」
マルタは小さく笑った。
「私たちはスカイ様を手に入れたい。けれど、レベッカは最初から自分の半分だと思っている。……なるほど、正室の座を奪うのは難しそうだ」
「いやいや、あんた達の方がよっぽど怖いからね！？」
「正室様には負けるよ」
フローラまで、愉快そうに笑っていた。
……妙なものだ。
今朝、ナナに同じ話をした時は、何とも言えない顔をされたというのに。こちらの三人は、誰一人として引かなかった。むしろ、何かに納得している。
「……ねえ。私、変なこと言った？」
「今更？」
エレナが即答した。
「そういうところも含めて、私たちの正室様なんだろ？」
「……あんた達も大概だよ」
レベッカは呆れながらも、少しだけ嬉しそうに笑った。
「……ひどい戦争だけど、生き残ろうね。……あんた達みたいなのでも、いなくなると寂しいからさ」
「安心しなよ。ヤンデレは滅多なことでは死なないんだ」
マルタはそう言って、持っていた狙撃銃をケースに入れた。
これから再び、命を懸けた行軍が始まる。それでもこのひととき、女たちの間には奇妙な連帯と、絆のようなものが確かに存在していた。
それは恋愛でも、上下関係でもない。
共に同じ地獄を歩いた仲間としての、奇妙だが、確かな魂の繋がりだった。
