ソネタオの夢

【第1話】流される

　最近、奇妙な夢を見る。ふと目を開くと、私は真っ白な空間に放り出されているのだ。スキー場よりも、スケッチブックよりも白いそれは、世界から取り残された余白みたい。自分の空虚さを突きつけられているようで、言い知れない不安を覚えてしまう。

　しかし、この夢の登場人物は私一人ではない。私を見ているのはもう二人の私。それは潜在意識とか無意識下とかスピリチュアルな話ではなく、しっかりとした実体を持って現れている。

　二人とも鏡に映したみたいに、私の部屋着を着ているが、右手を差しだせば、ちゃんと同じ右手を差し出してくれる。握手したこともあるけれど、皮膚の柔らかさは確かに人間のものだったし、体温もリアルに感じた。

　だから、幽霊でないことは明らかだ。夢に幽霊というのも、おかしな話だけれど。

「ねぇ、あなたは誰？」

「エスエヌティーエー」

「どうしてここにいるの？」

「エスエヌティーエー」

　何度聞いてみたところで答えは同じ。二人は壊れたラジオみたいに、同じ言葉しか喋ってくれない。言葉を変えてみても返ってくるのは「エスエヌティーエー」。何のことだかさっぱり分からない。

　私はここのところ毎日、このおかしな二人と意味不明な問答を繰り返している。夢だからいつかは覚めるのが唯一の救いだ。

　もっと有意義な夢を見られればいいのだが、こればかりはコントロールできない。

　すぐ忘れるように努める。それが現時点での、数少ない対処法だった。

「ねぇ、多穂(たお)聞いてる？　二組の近藤と伊野、もう付き合ってるって噂だよ」

　窓の外では桜の木が、花びらは散ったけれど、青々とした葉をつけている。その生命力に感動していると、木和田朝乃(きわだあさの)ちゃんが口を尖らせながら、聞いてきた。

　話を聞いていなかったことがバレるとまずいので、慌てずに調子のいい声で答える。

「なんかそうみたいだね。いいんじゃない？　お似合いで」

「そうそう。あの二人って勉強も運動もできるでしょ。やっぱ釣り合いが取れるようにできてんのかな」

「二人とも目立つし、お互い惹かれるものがあったんじゃないかな。これ以上ないほどのカップルじゃない？」

「えー、本当にそうかな」

　今度は遊佐美祐奈(ゆさみゆな)ちゃんが口を尖らせた。ぱっちりとした二重まぶたに、不満の色をにじませている。

「私はそうは思わないけどなー。ほら、あの二人って何か裏がありそうじゃん。僕、私しか彼を、彼女を本当の意味で理解してないって陶酔してんだよ、きっと」

「それは確かにあるね。腹黒美人って言葉もあるくらいだし」

「でしょ。だから私は、あの二人は近いうちに別れると思うな。ああいうのって大体、急に冷めるもんだからね」

「分かる。私もあの二人は上手くいかないと思う」

「ちょっと、多穂。どっちの立場なの。それと美祐奈、そう言っといて、別れた後の近藤狙ってたりして……？」

「そんなことないよ。ド平凡な私が、近藤くんと付き合えるわけないじゃん」

「どうだか」

　含み笑いをする朝乃ちゃんを、美祐奈ちゃんが、小突いている。授業が始まるまでのわずかな時間が、私たちにとってはかけがえのない時間だ。あと二時間ぐらい休み時間があればいいのに。

「その話はおいといて、ねぇ聞いてよ」

　美祐奈ちゃんが話題を変えた。分かりやすく顔を赤らめていたから、私たちも深くは追及しない。

「昨日さ、スキーしてる夢見たの。急な斜面でも。びっくりするぐらい完璧に滑れてた。私スキー場に行ったことなんて、一度もないのにね。起きて思わず笑っちゃった」

「それって美祐奈ちゃんが、スキーしたいんじゃないの？　ほら、夢って自分でも気づいてない、深層心理を表すっていうでしょ」

「いや、そうとも限らないかもよ。もしかしたら別の意味が隠されているのかも」

　朝乃ちゃんが、意味ありげに呟いている。バッグからスマートフォンを取り出して、何かを調べていたけれど、私たちは特に気にしなかった。朝乃ちゃんはファンタジックなものが好きで、たまに異世界ものの小説も読む。

　求めていた情報に辿り着いたようで、朝乃ちゃんが私たちにスマートフォンを覗き込むよう声をかけてくる。

「ほら、このサイトによると『スキーを楽しむ夢は吉兆の証。ハッピーなニュースや楽しい出来事が待っているでしょう』だって！　美祐奈、近々いいことあるんじゃない！？」

「えっ！？　マジで！？　じゃあ、今コンビニでやってる一番くじで、Ａ賞当たったりすんのかな！？」

「それ、マジであるかもよ」

　おだてられて、美祐奈ちゃんは先ほどよりも高揚していた。朝乃ちゃんと盛り上がっているのを、私は微笑ましい気持ちで見つめる。

　二人の笑顔が、私を動かすエネルギーだ。

「ねぇ、最近、多穂はどんな夢見てんの。私が占ったげる」

　「占うのは朝乃じゃなくてサイトじゃん」という美祐奈ちゃんのツッコミにも、朝乃ちゃんは笑ったままでいた。この和やかな雰囲気なら、相談できそうだ。

「なんか変な夢なんだよね」

「変な夢？」

「真っ白な空間に私はいて、もう二人の私が私を見つめているの」

「こっわ。なんかもうオカルトじゃん」

「うーん、このサイトには自分が出てくる夢っていうのは、載ってないね」

「でも、それだけじゃなくて、私が何を聞いてもその二人は、『エスエヌティーエー』としか言わないの」

「怖い怖い。もうオカルト通り越して、サイコじゃん」

「うーん、やっぱり自分が出てくる夢ってことは、多穂に関係してるんじゃないかな。しかも二人だし」

　私たちは考え込む。私は夢のことを思い起こそうとしてみたけれど、ぼやけて上手くできなかった。

　少しして美祐奈ちゃんが、何かを思いついたように声を出す。

「その『エスエヌティーエー』って、多穂自身のことを言ってんじゃない？　ほら、曽根多穂(そねたお)って、ＳＮＴＡが入ってんじゃん」

　私ははっとした。どうして今まで、気がつかなかったのだろう。

「やっぱり、その夢は多穂自身に関係してるんだよ。ほら、多穂って流されやすいとこあるじゃん」

「そうかなぁ」

「そうだよ。私だって多穂と話していても、なかなか本当の多穂が見えてこないもん。かくれんぼの鬼にでもなったみたい」

「もしかしてさ、もっと自分を持てっていうお告げなんじゃない？　多穂、ひょっとして今の生活に満足してないとか」

　朝乃ちゃんの虚を突くような言葉に、私はかぶりを振る。だけれど、急に教室が暑く感じられて、首筋に汗が一滴垂れる。

「そんなことないよ。私は朝乃ちゃんや美祐奈ちゃんと話してるだけで、満足だもん。他には何も望まないよ」

「多穂、欲ないなー」

　美祐奈ちゃんが言った瞬間、チャイムが鳴った。先生が入室してくる。学生たちは慌てて、自分の席に戻っていく。私と朝乃ちゃんも例に漏れない。

　自分の席に座って、先生が授業を始めても「欲ないなー」という美祐奈ちゃんの言葉が、私の頭の中でグルグル回っていた。

　英語の授業は、ひどく退屈だった。

　私たちは一応、高校受験をパスしてきている。だけれど、授業の内容は未だに中学のおさらいだ。先生が口を酸っぱくして、不規則な動詞の活用形について説明しているけれど、何度も単語帳を捲った記憶は、まだ頭の中にこびりついて離れていない。

「じゃあ、今日は七日だから狩谷(かりや)、最初から読んでみろ」

　名指されることが分かっていたのだろう。狩谷新太(かりやしんた)くんは返事をして、すっと立ち上がった。中学校の頃から剣道部だったこともあって、背筋がピンと伸びている。

「アイウォークドインザパークイエスタデイ。ゼンアイファウンドジョン。ジョンイズマイフレンド。ソウ……」

　新太くんの発音は、見事なカタカナ英語だ。日本人らしさが全く抜けていない。だけれど、それは友達にからかわれないようにするには最適解だ。

　誰もが教科書に目を落としたり、内職をしているなかで、私は新太くんの顔をじっと見上げていた。一人ぐらい新太くんを見る人がいてもいいだろう。

　整った姿勢と、平坦な英語の発音のアンバランスさが、私の目を釘づけにする。曽根という苗字に感謝することが、高校に入ってから増えていた。

　ページの最後まで読み終えたところで、新太くんは音読から解放される。先生に促されて、

　席に座る間際、新太くんと私は目が合った。

　なのに、私は思わず目を逸らしてしまう。新太くんの丸っこい猫みたいな黒目が、とても透き通っていたから。吸い込まれそうだったから。

　右耳で椅子が引かれた音を聞いて、私はようやく黒板に視線を上げた。先生が赤いチョークで、「ここテストに出るからな」と強調する。高校に入学して初めての中間テストは、二週間後に迫っていた。

　バレーボール部の活動を終えて家に帰る頃には、日が沈み始めて、長い影を作っていた。

　玄関を開けても、「ただいま」と言ってみても反応はない。毎日のことだからもう慣れっこだ。

　案の定リビングに行ってみると、机の上にコップと、錠剤の容器が置かれていた。

　その向こうではソファで昼寝をしているお母さんがいる。ここのところお母さんは一日の半分を寝て過ごしているから、何の不思議もない。いつものように私は錠剤の容器をゴミ箱に入れ、コップを洗い始めた。

　水道水がシンクを叩く音で、お母さんは目が覚めたらしい。寝ぼけ眼のままで私を見てくる。

「ああ、多穂。おかえり」

「うん、ただいま」

「コップ洗わなくていいよ。私が洗うから」

「いいよ。お母さん、疲れてるでしょ。私がやったげる」

　これも毎日のやり取りだ。お母さんの側にいられるのは、私しかいない。そんな使命感が私を動かしていた。

　コップを洗い終わって流し台に置く。お母さんは、ソファに寄りかかってあくびをしていた。

「そうそう、私これからスーパー行くけど、なんか食べたいもんとかある？」

「別にないよ。多穂が好きなものなら、私何でも大丈夫だから」

　私は戸棚の引き出しを開けて、財布を取り出した。二人で共有している財布だが、ほとんど私しか使っていない。

　制服のまま、再び玄関に向かおうとする。だけれど、お母さんが蚊の鳴くような声で呼び止めた。

「ごめんね、多穂。いつも迷惑ばかりかけちゃって」

「そんなことないよ。自分を責めるのはよくないって、お医者さんにも言われたでしょ。お母さんは今は休むべきなんだから。私に任せといて」

　気丈に振る舞ったわけではない。私の紛れもない本心だ。お母さんにはなるべく負担をかけたくない。気持ちが伝わったのか、お母さんは「うん。じゃあ、よろしくね」と私を送り出してくれた。

　玄関を開けて、寒くなり始めた空気を全身に浴びる。空には雲が出ていて、もうすぐ雨が降り出しそうだったから、私は早足でスーパーマーケットへと急いだ。

　気がつくと私は教室に立っていた。入ってきた記憶がないから、すぐにこれが夢だと気がつく。机も椅子もきれいに並べられていて、かえって不気味だ。

　私は自分の席ではなく、教室の真ん中にいる。でたらめな時間割表。止まった時計。微動だにしないカーテン。

　教壇の左右に立っていたのは、やはり二人の私だった。

「ねぇ、あなたたちは何なの？」

　返事は分かっていたけれど、私は聞いた。

　すると、一人の私が、ゆっくりと右手を持ち上げて、私を指さした。

「エスエヌティーエー」

　初めて見る挙動に、理解が追いつかない。もう一人の私にも、同じように聞いてみる。

「私をどうしたいの？」

「エスエヌティーエー」

　もう一人の私は、うってかわって左手で私を指さしながら言った。私に向けられた手は二つ。

　朝乃ちゃんと美祐奈ちゃんの言う通りだ。間違いなく、この夢は私自身のことを表している。

　だけれど、私の名前をアルファベット表記にしたところで、何の意味があるというのだろう。

　意味？　もしかして、これは暗号？

「あなたたちは、私に何か伝えようとしているの？」

「エスエヌティーエー」

　同時に頷く二人を見て、私は確信する。これは何かのメッセージだ。それも、私にまつわる。

　だけれど、その真意はいったい何？　考えてみても、夢の中は頭が鈍っているらしく、何も閃かない。教室を見回してみても、ヒントとなるものはありそうにない。

　私は無為な時間を過ごして、やがて目を覚ました。目覚まし時計は、朝の七時を指していた。

「またこの夢か」

　この時間だ。二度寝をすれば学校に遅れる。私は起き上がるしかなかった。

　階段を下りて、洗面台で髪型を整えながら考える。鏡の中の私は、まだ眠たげな表情だ。

　私、自分、曽根多穂。いくら考えても堂々巡りで、真意にはたどり着けない。

　髪型を整え終わって、朝食を作ろうとキッチンに向かう間、私は昨日のことを考えた。新太くんの横顔を思い出した瞬間、私は急に閃く。

　英語。私は英語でＩだ。夢の中、二人の私は、私を指さしていた。

　つまり、エスエヌティーエーに、私を表すＩを加えると……

「シンタ」

　その顔を思い浮かべた瞬間、私は大きくかぶりを振った。そんなわけがない。だけれど、お米を研いでいても、卵をかき混ぜていても、今度は新太くんのことばかり考えてしまう。私の本心と、新太くんに何の関係がある。

　朝乃ちゃんや美祐奈ちゃんのことを、考えようとはした。だけれど、新太くんが私の頭を占拠していて、思い浮かべることは難しい。

　気がつけば、いつも作っている玉子焼きを、少し焦がしてしまっていた。

（続く）