おっさん吸血鬼と聖女。

15話 やっぱり吸血鬼は闇の者だった

「おじさん、朝ですよ！」

　聖女の元気な声が響き渡る。

　室内だ――すでにカーテンの開けられたその場所には、朝日に照らされた様々な家具があった。

　どれもゴシック＆アンティークな雰囲気で、部屋の主の趣味がうかがえる。

　部屋の中には、すでに二人の人物がいた。

　一人は眷属と呼ばれるメイド服姿の少女だ。

　部屋の片隅に、まるでそういう置物であるかのように、無表情、無言で立っていた。

　もう一人は――年老いた男性だ。

　伸びた白髪に無精ヒゲ、着ているものはやたらとダンディな、ガウンめいたパジャマである。

　男性は来客用のソファに座っていた。

　目の前のローテーブルには、木製のチェス盤が置いてある。

　あとチェス盤の横には犬がいた。

　赤い、ウロコに覆われた、翼があったり角があったりする、爬虫類みたいな顔をした犬である――男性の知識ではこの生物を『ドラゴン』と呼ぶ。

　だが、もう『ドラゴン』は『ない』のだ。

　吸血鬼もその眷属もまた、お伽噺の向こう側の生物に成りはててしまった。

　でもたしかに、男性だって『私は神です』とか名乗る者と接したら、相手の頭を疑う。

　きっと今時の子にとって吸血鬼やドラゴンなんて、そういう感じなのだろう――時間の流れというのは残酷なものだ。

　ともあれ――

　男性はかすかに口元を笑ませ、低い声で言う。

「やあ、聖女ちゃん、いらっしゃい」

「最近おじさんが起きていて嬉しいです！　さあ今日も元気に社会復帰を目指しましょう！」

「まあまあ。今日は――おじさんの方から話題を提供しようと思ってね」

「まあ！　おじさんがちょっとだけ行動的になっていて嬉しい限りです！」

「聖女ちゃんはチェスはできるかね？」

「駒の動かし方を知ってるぐらいですかね……」

　聖女が申し訳なさそうな顔をする。

　男性は「そうか」とうなずきつつ安堵した。

　最悪『チェス？　なんですかそれ？』とか言われる可能性もあったのだ。

　その場合、ルールなどを説明するつもりだったが――何百年か前の遊びがまだあるというのは地味にすごいことだ。

「どうだね、いつも君からの提案で、君の申し出ることをやっている。今日は、私に付き合ってチェスをしてみないかな？」

「なるほど！　わかりました！　未熟ですが、お相手つとめさせていただきます！」

　聖女は男性の正面に腰かけた。

　チェス盤と赤い犬の乗ったローテーブルを挟み、男性と聖女が向かい合う。

「……あれ？　おじさん、この駒手作りですか？」

「ほう、わかるかね」

「はい！　おじさん器用ですよね？　すごいと思います！」

「そうかそうか。まあ、大したものではないが、それなりにうまくできたとは自分でも思っていたのだよ」

　男性は嬉しそうに言う。

　遠くの方で眷属のため息が聞こえた。

　男性は気にしないことにして――

　駒を一つ、無作為に手にした。

「先手はゆずろう。あとは、希望があればいくつか駒を落としてもいいが」

「おじさん、チェスお得意なんですか？」

「そこそこだよ。ほんの五十年程度しかやっていない」

「すごいやってるじゃないですか!?」

　人の基準だとたしかにそうだった。

　たぶん人の尺度に合わせて言えば『二年ぐらいやってた』になるのだろうか――男性は人の感覚をうまくつかめないので、よくわからない。

「チェス歴五十年が相手……あれ？　五十年？　おじさん五十歳を超えてるんですか？」

「六百年と少し生きているよ」

「へえ、お若く見えますね」

　聖女は特につっこまなかった。

　男性もそれ以上深く触れずに話を進める。

「そうだ、勝者にはなにかご褒美があった方がいいかね？」

「もー！　おじさんの方が強そうなのに！」

「ご褒美と言っても、そこまで深刻なものは賭けないよ。そうだな――私が勝ったら、また今度別なゲームに付き合ってもらおう。これでどうだね？」

「なるほど、そのぐらいなら大歓迎ですよ。わたしがもし勝っても、お付き合いします！　わたし、おじさんと仲良くなりたいですから！」

「そうなのかね？」

「はい！　社会復帰をうながす立場として、信頼していただくのはとっても大事ですから。それに、わたしとのお友達関係で、おじさんが『友達っていいな』って思ってくれれば、もっと友達の輪を広げられる場所に誘えますし！」

　なんかこう、聖女とかの肩書き以上に『光の者』という感じだ。

　コミュニティを広げることを、『いいこと』と信じて疑っていない様子である。

　おじさんは闇の者なので、あんまり人間関係を広げることにポジティブなイメージがない――そもそも人間でさえないのに、どうして人間関係を広げられようか。

「あ、そうだ――おじさん、『ご褒美』ですけど、わたしが勝ったら、わたしのお友達を連れてきていいですか？」

「…………………………悪いが手加減はできそうもないね」

「ええっ!?　そんなに嫌なんですか!?」

「……君の『友達』というと、社交性が高そうではないか」

「そ、それはもちろん、おじさんと仲良くなれそうな子を連れてきますけど……」

「いいかい聖女ちゃん、世の中にはね、『みんなと仲良くできる人とは仲良くできない人』というのもいるのだよ」

「でも、みんなと仲良くできる人なんですから、おじさんとも仲良くできますよ！」

「やはり聖女とは相容れなかったようだな……」

「え、えええ!?　なにが!?　なにがいけないんですか!?」

「しょせんは棲む世界が違ったということか」

　強すぎる光は影をより色濃くしてしまう。

　今まさにそんな感じだった。

　テーブルの上でドラゴンも聖女の発言におののいている。

　やはり彼も闇の者だ。『みんななかよし』とかそういう発言には反射的に身構えてしまうのだろう。

「やはり先行後攻はコイントスで決めよう」

　男性は本気になった。

　リア充(ひかり)とぼっち(やみ)、それぞれの主義をかけた戦いが、今、始まる――