第一章７ 謎の解明
どうぞ、とうながして深優を招き入れた。ここに越してきて、はじめてのお客さんだ。
「おじゃまします。わあ、本がたくさんある！」
さすが本好き、反応がはやい。本棚にかけよっていった。好きに読んでいいよ、と声をかけつつ手を洗ってエプロンをつけた。
「あっ！ わたしの本がある！」
深優が嬉しそうに指さした。わたしのって？ 尋ねると意外なこたえが返ってきた。
「わたし、小説をかいてるんです」
だから挨拶にいったとき、締切日がどう、って言っていたのか。ん？
「ちょっと待って、どの本が深優の本なのっ？」
書店の主人が話していたことが頭をよぎった。深優のそばへキッチンからかけ寄った。これですよ、と彼女の指さした小説本は『あしたと太陽』、『麦わら帽子と太陽』だった。
「じゃあ笹野スイレンさんって……」
「わたしです」
とほおを赤くして言った。スイレンさんって、もっと年上だと勝手に思っていたけど……同い年だったのか！ 十八でこんな魅力的な人物と物語を書けるなんて。ほんわりした見た目からは想像がつかない。
私大ファンなの！ と叫んでしまった。いきなり大きな声を出したから深優は小さく飛びのいた。嬉しい、大好きな小説の作家さんに会えるなんて、しかもお隣さん。本棚に立ててある彼女の小説を見つめた。
「こんなすごい小説、若いのに書けるんだね。私、悩んだときにスイレンさん――深優の小説になんども頼ったんだ。いつも勇気もらってさ」
彼女のほうを向くと、泣きそうな顔をしていた。ぎょっとした。私なにか気に障ること言っちゃったかと聞くと首をよこに振った。
「違うんです、ごめんなさい、嬉しくて。読者に元気を届ける小説家になるのがずっと夢だったんです。もう叶ってました」
と小さくつぶやいた。
「よし、ごはん作るね。今夜はコロッケにしよう」
「やった、コロッケ大好きです！ わたしも手伝いますよ」
お肉屋のコロッケの話しをしたら、このあたりでは美味しいと有名だという。
夕食を食べながら、作品の裏話をきいたり、小説の話しをしたりした。彼女がラジオに、蓮の花のラジオネームで投稿していることを知って驚いた。
ずっと気になっていた昨夜に聞こえた声と音について聞いてみた。
「え、隣まで聞こえてたんですか！？」
口に入れていたコロッケを喉に詰まらせかけ、慌てて紅茶を飲む。
「このアパートの壁ちょっと薄いからね」
「実はあれはですね」
と恥ずかしそうに口ごもって
「原稿が進まなくって、書けない、書けない、アイディア浮かばないと連呼していたんです」
「じゃああのカコーン、カコーンの音は」
「それは彫刻刀の音じゃないですかね。木を彫ってたんで」
いきなり彫刻？ と聞きかえすと、何かの作業しているときにアイディアが浮かぶからだと笑っていた。良かった、丑の刻参りじゃなかった。当たり前だとわかっていても、丑の刻参りを想像した自分が恥ずかしい。
「完全に深優のこと物騒な人だと勘違いしてたよ」
やっぱりそうだったんですね、としょんぼりする深優。
「あれそれじゃ、あの飾ってあった木彫り、手作りなの？」
「不格好ですけど、そうです」
いや巧いね、とつぶやくと、また花を咲かせるように笑った。それにしても彼女にはそんな特技もあるのか。
食事を済ましたあとも、少し話して、彼女は一〇二号室に帰っていった。
