白い病院の中で

第二十八章 焦燥

　薺と巴が友達となり、それ以来薺は毎日のように巴のいる病室へと訪れるようになった。

　時には翔が来る前からすでに椅子に座り、巴と楽しく笑いながら会話をしている。

　さすが薺というべきか、数日であっという間に二人の距離を無くし打ち解け、何年も親友だったかのような口ぶりで接している。

　翔にしてみれば、それはいいことなのだが、巴を取られた気もして複雑な気分だった。

　正直言えば、三人できるとき、男である翔は少し会話に混じりにくいときもあり、そんなときは廊下で暇にする慎先生と話すようになってしまった。

「ははっ。友達を紹介するのは良いアイディアだが、すっかり取られてしまったね」

　慎先生は缶コーヒーを飲みながら愉快に笑う。

「別に取られたとかそんなんじゃ……。とりあえず、嬉しそうで良かったですよ」

「君はあまり嬉しそうじゃないけどね」

　慎先生はいじわるそうに笑みを浮かべる。

「それより、巴の容体はどうなんですか？　見た感じ、普通に元気な感じですけど」

「ああ。今は薬の効果や抗体などでカバーできているが、着実に悪い方向には進んでいる。早急に手を打ちたいのだが、問題は巴ちゃんの体力と手術をするタイミングだ。あと少しで良いんだが、何とか絶好の機会が訪れて欲しいものだ」

「そうですね……」

　その頃、５０２号室では女の二人で会話に花を咲かせていた。

「巴ちゃんは小説が好きなの？」

「うん。読むのも好きだけど、書くのも好きなんだ」

「すごいね。ねぇ、ちょっと読ませてよ」

「えっ？　だ、ダメだよっ。恥ずかしいよっ」

「えぇ～。ちょっとだけでもダメ？」

「ダメだよ～。これだけはダメなの～」

「うぅ～。残念……」

「それより、もっと学校のこと話してよ」

「うん。いいよ。あ、そういえば、巴ちゃんの髪って綺麗だよね」

「え？　そうかな？」

「うん。私くせっ毛が強くて、そんなに長くできないんだよね」

「でも、薺ちゃんの髪も綺麗だよ」

「ありがと。あ、せっかくだから、櫛で梳かしてあげるね」

「ほんと？　ありがと」

　巴は薺に背を向け、薺は椅子から立ち上がり、バッグの中から櫛を取り出すと梳かし始めた。

「すごい。サラサラだね」

　薺は長く綺麗な黒の巴の髪を手に触れ、少しだけ目を細めた。

　確かに女性なら誰もが憧れる黒くダメージのない巴の髪を見て羨ましがるだろう。

それに髪だけでなく、紫外線の影響のない白い肌に、ほっそりとした華奢な身体、傷のない手や足と、巴は理想と言ってもいいほどの容姿を手にしている。

　しかし、それを羨ましいとは思ってはいけない。

　以前に、一度聞いたことがある。

　巴は得たものの変わりに、多くの犠牲を払っているのだ。

　それこそ、学校に行くことなのだ。

　外に出ることもできず、満足に遊ぶこともできず、やりたいこともできず、制限だらけの自由のないこの部屋に閉じ込められ、毎日を退屈と競い合う日々。

　得たものに対する代償は大きなものだった。

　あなたならどちらを取るだろうか。

　恐らくだが、私なら巴のような人生はすぐに捨てると思う。

　前もって言っておくが、入院は学校が休める、ずっと寝られるなど、ずる休みのできる自由時間ではない。

　逆に自由を奪われた、言わば牢屋に等しいのだ。

　そんなところに何年も、何十年も居たいと思えない。

　にも関わらず、巴はそれに耐え、こうして今も生きようとしている。

　巴のその強靭な精神力と、生きたいと思う力は、どこから来るのだろうか。

「……ねぇ、巴ちゃん」

「ん？　なに？」

「……巴ちゃんは、翔くんのことが――」

「ん……？」

　巴が笑みを浮かべながら後ろを振り返り、薺は笑顔を返して首を振った。

「ううん。何でもない……。そうだっ。学校の近くに新しい喫茶店ができたんだ。今度そこ行ってみよ」

「うんっ。私行ってみたいっ」

「決まりね」

　薺は先ほどまで言いかけた言葉を心の奥底に強引に沈めた。

　今は、このままでいい……。

　そのとき、ドアが開いて飲み物を持って来た翔が入ってきた。

「あ、翔くん。おかえり」

「せ、瀬川くん、お、おかえりなさい……」

「おう。ただいま。髪梳いてるのか？」

「うん」

　巴は嬉しそうにうなずく。

「薺もありがとな。毎日来てくれて」

　翔はジュースを渡しながら礼を言う。

「う、ううん。そ、そんな……。わ、私も夏休みは、その、暇で時間あるから……」

　薺は頬を赤く染めもじもじしながら、そっとジュースを受け取る。

「でも宿題とか、他の友達と遊んだりって大変だろ？　無理しなくていいからな」

「う、うん。あ、ありがと……」

　薺は顔を真っ赤にさせてうつむく。

　そんな様子を見て、巴は微笑を浮かべうつむく。

　そうなんだ……。薺ちゃん、翔くんが好きなんだ……。

　巴はチラッと翔の顔を見る。

　翔は薺との他愛ない会話で普通に笑いながら接している。

　翔くんは、誰が好きなんだろう……。

　薺は帰り、病室には翔と巴だけが残された。

　面会時間ももう少しで終わりを告げ、外の景色は茜色に染まっていた。

　二人でそんな景色を見ていたとき、巴がポツリと呟いた。

「……私って、あとどれくらい生きられるのかな？」

「え？」

　翔は外の景色から目を外し巴を見る。

　巴はじっと夕陽を見ながら続ける。

「私ね、死ぬ前に、あと一つだけやりたいことがあるの」

「えっ？　な、なんなんだよ、それって……」

　巴は若干頬を赤く染めながら、少し恥ずかしそうに答える。

「それは、明日学校でいうね」

「巴……」

　翔は少し呆然としながら見つめる。

　巴は軽く笑っていつも通りに戻った。

「ふふ。ほら、そろそろ面会時間の終わりだよ。早く帰らないと、また怒られちゃうよ」

「え？　あ、ああ……。そうだな」

「うん。じゃ、また明日ね」

「ああ。またな」

　そう言い残し、翔はドアを閉め帰ってしまった。

　部屋の中で一人になった巴は、掛布団を握りしめ、ふっと息を吐いた。

「……私、焦ってるのかな……」