白い病院の中で

第十四章 貸出

　巴の学校に行きたいという願い。

　その願いを叶えるため、翔はファミレスで作戦を練る。

　すでに学校側には教室の使用の許可は取ってあるので、あとはどうやって巴を連れて行くかだ。

　午前中は検査や体力作り、昼食と人目に付くことが多い。決行するなら午後からが得策だろう。

　それに、慎先生にはあまりばれない方がいいだろう。

　この前、巴の外出を禁止したから、その許可も下りないはず。

ばれないよう、最善の注意を払いながら隠し通さなければ。

　巴の移動手段は車椅子だから、自分が押して学校まで案内しなければならない。

　病院から出る時も、看護婦や受付に見つからないようにしなければ。

　ここまではいいが、一番重要なのは、学校で何をするかだ。

　恐らく普通の学校生活を満喫したいのだろうが、参加人数は翔と巴のたったの二人。

　二人だけで何ができるのだろうか。

　授業をするとしても、翔自身そこまで成績が良いともいえない。

　今度巴にいろいろ聞いてみよう。

　あとはせっかくだから、制服などもあったら着させてやりたい。入院服で行っても、高校生という雰囲気を味わえないだろう。

　女子の制服はもちろん持ってないから、誰かに借りなければならない。

　しかし、貸してくれそうな人は誰かいるだろうか。

　そのときだ。

「あ、せ、瀬川……くん……」

「ん？」

　そこに立っていたのは同じクラスメイトの逢坂薺だった。

私服姿は初めてみたが、可愛らしい服装で普段と違って見える。

「よう、逢坂さん。一人？」

「う、うん。お、お母さんが仕事でいないから、ご、ご飯食べに来たの」

「そっか。ならそこ座れよ」

「えっ？　い、いいの？」

「ああ、別にかまわないぞ」

「じゃ、じゃあ、座るね……」

　薺は少しおどおどしながら座り、頬を少し朱に染め、視線をきょろきょろしていた。

「何か注文しろよ。俺のことは気にしなくていいから」

「あ、う、うん。ありがと……」

　薺はメニューを見てハンバーグ定食を注文した。

そこから会話が途切れ、薺は何か話そうと話題を考える。

「え、えと……せ、瀬川くんは、こ、ここで何してるの？」

「ん？　ああ、ちょっと考え事っていうか、やることがあってね」

「そ、そっか……。え、えと、夏休み始まったけど、な、何か予定はあるの？」

「そうだな、ずっと予定はある。……今年が一番忙しいだろうな」

「今年が？　ま、毎年、何かしてるの、か、かな？」

「……ああ。罪滅ぼしってやつかな……」

　翔はそっと外から見える夏空を見上げる。

　中は冷房が効いており涼しいが、外は太陽からの放射熱で暑いのだろう。

　青い空に白い雲がゆったりと揺らめいていた。

　毎年、こんな空を見ていた気がする……。

　薺は空を見る翔を見て、同じように見るが、いったい何を考えているのかまったくわからなかった。

　注文した品が届き、薺はおいしそうにハンバーグを食べていく。

　翔はその間も、巴をどう楽しませるかを考えていた。

　やはり学校に行くのに、自分だけというのも寂しい気がする。

　せっかくだから、女友達も欲しいだろうし。

　もう少し、誰か暇な友達を誘うのもいいかもしれない。

しかし、女友達で誰がいただろうか。ま、それは後で考えよう。

　やっぱりまずは制服の調達だな。

　そこで翔はある人物、というより目の前の人物に気づき目をやる。

　ファミレスの品なのにおいしそうに食べる薺は、数秒の後翔の視線に気づき、もぐもぐしながら恥ずかしそうにうつむく。

「あ、あのさ」

「は、はいっ」

「逢坂は夏休み、何か予定あるか？」

「えっ？　よ、予定……ですか？　その、お、お盆におばあちゃんの家に行くか、た、たまに友達と海に行ったりとか……かな……」

「じゃあ、明日時間ある？」

「あ、明日っ？　え、えと、い、今のところ予定はないよ」

「じゃあ、ちょっと付き合ってくれ」

「……………………ええっ？」

　薺は顔を真っ赤にさせ驚嘆な声を上げる。

　これはデートってやつかな？　もしかして、遊びに誘われているのかな？

「う、うん……。い、いいよ……。ど、どこに行くの……かな？」

「お前ん家」

「……ええぇっ？」

　その日、二人は学校で待ち合わせ、そのあと逢坂の家に行くことになった。

　隣同士歩き家へと向かう二人。

　その間、薺はそわそわして落ち着きがなかった。

　まさか、いきなり自分の家に招くことになるとは思わなかった。

　いったい自分の家で何をするのだろうか。

　男女が一つ屋根の下で同じ部屋ですること。

ならば……。

　そう考えると、薺はボンッと顔を赤くする。

「ん？　どうした、逢坂」

「い、いや、は、はは、は、な、何で、何でも……ない……よ」

「そうか」

　薺はぶんぶん顔を振り煩悩を掻き消して心を落ち着かせる。

　何も考えないようにしよう……。

　薺の家は普通の一軒家だ。庭付きの二階建てで、レンガ造りの洋風で、中はフローリングで綺麗に輝いていた。綺麗に掃除してある。

　学校から約十分くらいで、とても近い。時節聞こえる庭にいるペットの犬の声が聞こえた。

　翔は薺の部屋に案内され、床に座りぐるっと見渡してみる。

　全体的にピンク色を重視した感じで綺麗に整理整頓されていた。

　ぬいぐるみが好きなのか、ベッドの上や棚に何体もある。

　薺はお盆に乗ったお茶を持ってきた。

「ゆっくりしてね」

　そういい冷えたお茶を翔の前に置く。

「ありがと」

　翔は喉が渇いていたのでお茶に口をつける。

　薺も同じようにお茶を飲み、そっと問いかけた。

「それで、あの……家に来て何するの？」

「ああ。頼みがあるんだ」

「う、うん。な、何かな？」

　すると、翔は頭を下げてお願いしてきた。

「え？」

「頼む！　お前の制服を貸してくれ！」

「せ、制服……？」

「何でもいい！　中学でもいつのでもいいから貸してくれ！」

「あ、その……そこまでいうなら……」

　薺は立ち上がりクローゼットから制服を探し出す。

「あ、ありがと」

　翔は安堵し再びお茶を飲む。

　薺は制服を探しながら考え込む。

　なんで制服が必要なのかな？　しかも女子の制服なんて……。

　まさか、制服が好きなのかな？　そういう趣味を持っている人もいるそうだし……。

　っていうことは、私の制服を使って……。

　……もどかしい気持ちだな……。

　薺は中学時代の制服を取り出し翔に渡す。

「サイズは今とさほど変わらないけど、これでいいかな？」

「ああ。多分逢坂を同じくらいの背丈だし、多分着られるだろう」

　え？　着るの？　でも、背丈って、普通に瀬川くんの方が高いし、サイズも明らかに違うような……。

　薺は頭を悩ませ理解も整理もつかずぐるぐるなっている時だった。

「じゃあ、俺はこのあと用事があるから」

「え？　もう行くの？」

「ああ。制服ありがと。今度クリーニングして返すよ」

「あ、うん。ありがと」

「それじゃ」

　そういって翔は行ってしまった。

　残された薺はぽつんとその場に座ったまま見送り、最後まで理解できずにいた。