白い病院の中で

第十章 責任

　屋上で打ち明けた、巴の願い。

　それは、ずっと前から巴が抱いていたものだった。

　生まれた子供は何か理由がない限り通わなくてはいけない掟。

　……学校に通うこと。

　学校に飽きた人なら言うはずない願望だろう。

しかし、みんなが通っているのに、自分だけが違うという多数決の原理を見せられ、そして楽しそうな雰囲気を醸し出していれば、誰だって言ってみたくなる。遊園地と同じだ。

　本来通うはずだったのに、叶わなかった学校。

　それを、巴は今になり通いたいと懇願した。

　翔は巴を支えながら、しばし呆然とした表情で、今でも真剣に見つめる巴を見ていた。

　学校に通わせる。それが巴の願いだった。できるなら、その願いを叶えさせてあげたい。しかし、そんなことができるのだろうか……。

　そのときだ。

「……ごほっ、げおっ……ごほっ、ごほっ……」

　巴が胸を抑えて咳き込みはじめた。さっきの興奮のせいだろう。

「と、巴！　大丈夫か？　すぐに先生呼んで来るから」

　そのあと、翔はすぐに慎先生を呼び、巴はベッドに連れて行かれ、鎮静剤を打ち静かに眠った。

　そのあと、翔は慎先生に呼ばれ、屋上であったことを話した。

　全てを聞いた慎先生は口に手を当てて考え込む。

「そうか……。そんなことが……」

　慎先生は巴のカルテを掴み思い悩んだ末、

「わかった。今日はもう帰っていいぞ」

　そういい、翔は部屋から出て行った。

　そして、翔は一人とぼとぼと自転車を押しながら帰っていた。

　先ほどの巴を見て、正直焦りが積もっていた。恐怖のせいか、さっきから体が震える。

　巴が打ち明けた学校に通いたいという願い。そして、それができない苦しみの我慢の限界。

　それらの原因はなんだろうか……。

　そう、自分だ……。

　こんなことになったのは、全て自分のせいだ。

幼いころに巴を無茶させて遊ばせたから。もしかしたらすぐに治ったかもしれないのに……。

　翔は頭を抑え、その場にうずくまった。バランスが崩れた自転車が音を立てて倒れる。

　今自分の過ちの責任が大きく圧し掛かってきた。

　人一人の人生を台無しに、何もかもを奪ってしまった。

　巴の気持ちに応えるには、責任を果たすためには、自分にも言える権利を手に入れるにはどうすればいいのだろうか。

　そのとき、翔は目の前を走る何台もの車が目に入った。

　自分も、巴のような重症を負えば責任を果たせるのだろうか……。罪を償えるのだろうか……。

　翔はふらっと無気力に、放心状態のまま道路に足を踏み入れる。

　そのとき、横から迫ってくる車がクラクションを鳴らしてきた。

でも、翔には聞こえていないのか、反応がない。

　もう少しで轢かれてしまう。もう目の前に迫ってきた。

　そのときだ。

　ドスッ

　横から誰かが翔の体を突き飛ばした。そしてそのまま反対側の歩道へと出る。

　車のブレーキ音や周りの野次馬たちの騒ぎで慌ただしかった。

　翔はゆっくりと体をお越し、飛びついて来た相手を見る。

　その場で地面に手を着いて乱れた呼吸を整えているのは、逢坂薺だった。

「……はぁ、はぁ……せ、瀬川くん……道路でぼうっとしてたら危ないよ……」

　薺は優しそうな笑顔を見せる。その表情を見て、翔はそっと自分の体を覗き込む。

　どうやら、どこも怪我せず済み、重症など負っていないようだ。

　翔は気が抜けたのか、それとも助かったことに安堵しているのか、その場に仰向けに倒れ込んだ。

「あ、あれ……？　せ、瀬川くん！」

　気がつけば、翔はどこかの公園のベンチに横になり、薺に膝枕してもらっていた。

　真上にある薺の表情は真っ赤にしており、視線をキョロキョロしていた。

「……お、起きたの……かな……？　き、気分は……どう、かな……？」

　翔はゆっくりと起き上がり、ベンチに座り直す。そして、片手を顔にやり、ふっと息を吐いた。

　薺は心配になり、そっと翔の顔を覗き込む。

　そのとき、薺は心の中で小さく悲鳴を上げた。

　あっ。

　翔の頬には一滴の涙が流れていた。

　翔は落ち着きを取り戻し、恩人である薺に改めて礼を言った。

公園にいるのは、ここまでタクシーで送ってもらい、運転手が翔を運んだとのことだ。その後ろを、自転車で薺が追いかけていたらしい。

「ありがとな、逢坂……」

「う、ううん。そんな。たまたま瀬川くんを見つけたから……。でも、どうしてあんなことしたの？」

「……ああ」

　翔は話すか迷った。

でも、巴のことは誰にも話したくない。誰かの協力は借りられない。全て自分で責任を果たさなければ。

　なので、翔は薺にある質問した。

「逢坂は……責任ってなんだと思う？」

「責任……？」

「そう……責任」

　逢坂は人差し指を顎に当てながら考え込む。

「そうだね。責任は、やっぱり自己満足かな」

「……自己満足？」

「だって、その人が責任を果たしたって思っても、相手はそれで満足してないかもしれないし、納得だってしてないかもしれないし。だから、自己満足」

「そうか……。自己満足か……」

　ならば、俺が今までしてきたことも自己満足となるのだろうか。毎日のようにお見舞いに行くのも、果物や花を持って行くのも、心配するのも自己満足……。

　ならば、どうやって責任を果たし、相手を納得させればいいんだ……。

「でもね、責任は、約束と同じだと思う」

「約束？」

　薺はうなずく。

「うん。約束事のちょっと大げさな感じ。ちゃんと決まり事は守らないといけませんよって。そう考えれば、少しは楽にならないかな」

「……そうかもな。でも、その約束事を守るには、どうしたらいいんだ？」

「う～ん、そうだね。相手の事を思えばいいんじゃないかな？」

「相手の事を思う？」

「そう。つまり、好きだったら、約束だって破らないでしょ？」

「好き……だったら……」

　翔は目を細め考え込む。

　自分は巴のことをどう思っているのだろうか。好き？　それともただの幼馴染としか思っていないのだろうか。

　今まで、自分は巴がこうなってしまったのは自分のせいだと思い、罪滅ぼしや責任を果たすために行ってきた。

　それは好意のためか？　巴が好きだからやってきたのだろうか。

　翔はぐっと拳を握った。

　好きか、好きじゃないかだって？　そんなの、とうに答えは決まっている。

　翔はすっと立ち上がった。

「ありがと、逢坂……」

「え？」

　翔は自転車を跨ぐと急いで公園から出て行った。

「瀬川……くん……」

　その頃、病院のある一室で慎先生が頭を悩ませていた。

「お願いごとは、学校に通いたいことか……。それは可能なのか……」

　慎先生はカルテを睨みながらタバコを吹かす。

「巴ちゃんの容体は最悪な状況だ……。このまま外に連れ出して……」

　そのとき、ゆっくりとドアが開いた。

　慎先生は音に気づき、後ろを振り返る。

「君は……」

　目の前にいた人物、それは秋元創だった。