ルミナリエ

　１月の神戸は、鎮魂の祈りと光に包まれる。毎年１月１７日は、阪神・淡路大震災の起こった日だ。１９９５年１月１７日、午前５時４６分、Ｍ（マグニチュード）７．３の大地震が起こった。後に言われる、阪神・淡路大震災だ。これによって、何千人もの人々の命が失われ、多くの人が被災した。それ以来、神戸が行っているのが、神戸ルミナリエというイルミネーションだ。もはや神戸の冬の風物詩になっているが、それは阪神・淡路大震災がきっかけだという事を忘れてはならない。

　新婚の夫婦、光（ひかる）と真名子（まなこ）は三宮駅にやって来た。会場へはここが最寄だ。２人はそこまでの道のりを歩いていた。多くの人が神戸ルミナリエに向かっている。みんな、神戸ルミナリエを楽しみにしているようだ。だが、ここにいる人々は、神戸ルミナリエが行われている理由を知っているんだろうか？　そして、阪神・淡路大震災の事を知っているんだろうか？　毎年１月１７日の早朝、祈りに包まれるあの日をニュースで見て、その意味がわかるんだろうか？

　しばらく歩いていると、美しいイルミネーションが見えてきた。神戸ルミナリエだ。多くの人がデジカメやスマホで写真を撮っている。そして、笑っている。とても幸せそうだ。みんな、神戸ルミナリエを楽しんでいるようだ。

「きれいだね」

「うん」

　２人はその美しさにうっとりしていた。これが神戸の冬の風物詩、神戸ルミナリエなんだ。２人とも、生で見るのは初めてだ。写真やテレビでしか見た事がない。改めて見て、本当に美しいなと感じた。みんな、その美しさに見とれている。だが、その中に、阪神・淡路大震災を経験した人は、どれぐらいいるんだろうか？　そして、それを知っている人はいるんだろうか？　年を追うごとに徐々に記憶から薄れていく阪神・淡路大震災。その記憶を、いつまでも残してほしいものだ。だが、それはいつまで語り継がれていくんだろうか？　できる限り、長く語り継いでほしいものだ。

「神戸の冬といえば、やっぱりこれだ」

「うん」

　２人は歩いて、別の場所にやって来た。ここの電飾も美しい。ここにも多くの人がいる。みんな笑顔だ。このイルミネーションが、どれだけの被災した人々を励まし、勇気づけたんだろうか？

「これもきれい」

「ああ」

　今夜も寒い。この近くで豚まんを買ってこよう。

「寒いから、豚まんでも食べよっか」

「そうだね」

　２人は近くの店で豚まんを買ってきた。とても暖かくて、冬の寒さに染み渡る。２人は豚まんを食べた。暖かくて、おいしい。

「おいしい！」

「本当だ！」

　辺りを見ていると、多くの人々が温かい豚まんを食べている。みんな、幸せそうだ。暖かそうだ。

　と、真名子はその奥のイルミネーションを指さした。そこにも行ってみようと思っているようだ。

「ここにも行ってみようよ」

「そうだね」

　２人はそこに向かって歩き出した。と、光はこの神戸ルミナリエが行われている理由を思い出した。

「このルミナリエ、阪神・淡路大震災の記憶を後世に語り継ぐために、やってるんだね」

「うん」

　真名子も知っている。この神戸ルミナリエは、阪神・淡路大震災がきっかけで行われているんだと。どれだけの被災者が、この光に感動し、勇気と希望を与えられただろうか？　そう思うと、ジーンとくるものがある。

「僕たちはその時、生まれていなかったけれど、毎年１月１７日のニュースでよく覚えているよ」

　２人とも、阪神・淡路大震災の事を知っている。１月１７日が近づくたびに、それに関連したニュースや特番をよく耳にする。そして、１月１７日の早朝の黙とうの様子をニュースで見た事がある。それを見るたびに、また１月１７日が巡ってきたんだという気持ちになり、ジーンとくる。

「いつまでも、語り継いでほしいね」

「うん」

　と、１人の老人が、ルミナリエを見て、泣いている。阪神・淡路大震災で身内を失った人だろうか？

「どうしたんですか？」

「震災で亡くなった息子を思い出したんや」

　やはりそのようだ。阪神・淡路大震災を生き延びて、一緒に見たかったんだろうな。天国にいると、神戸ルミナリエを見る事ができない。そう思うと、無念でたまらないだろうな。

「そうなんですか・・・」

「どうして、あんなひどい事が起こらなければならなかったんだろうか？」

　いまだに老人は思っている。どうして１９９５年１月１７日に、こんな大地震が起きなければならなかったんだろうか？　そして、それで多くの人々の命が奪われなければならなかったのか？　どんなに問いかけても、その答えが見つからない。自然には逆らえない。神様はどうしてこんなひどい試練を与えるんだろう。どんなに聴いても、答えが返ってこない。

「わからない・・・」

　光にもその理由がわからない。光は黙り込んでしまった。天災だからと言って、これはとてもかわいそうだ。神戸が一瞬にしてがれきの山になり、ある場所では火の海になったからだ。

「僕にもわからない・・・。それが運命だったとしか言えない・・・」

「どうして神様はこんなひどい事をするんかいな？」

　老人は泣き崩れてしまった。去年、妻を亡くした。生き残った子供たちは独立して、家を出ていった。もうひとりぼっちだ。これから、どうして生きていけばいいんだろう。

「その気持ち、よくわかりますよ」

「いつまでも、語り継がれてほしいですね」

　２人は老人を慰めた。すると、老人は顔を上げた。とても優しい２人だな。

「ああ」

　と、３人は空を見上げた。天国で、阪神・淡路大震災の犠牲者は、この神戸ルミナリエを見て、どう思っているんだろうか？　自分も見たかったと思っているんだろうか？

「亡くなった人々は、この夜景をどう思っているんでしょうか？」

「わからない。でも、きれいだなと思ってるはずだよ」

　遠い空にいても、この感動が伝わるといいな。だけど、そうはいかない。どうすれば、天国にもこの感動は伝わるんだろう。伝える事ができれば、この感動を共有する事ができるのに、それはできない。