平凡と運命のあいだで

水無月 奏

学年末試験も終わり少し落ち着いてきたある日のことだった。

　三日月本邸の応接間で、真は冷徹な声を浴びることになる。

　「七宮」

　ソファに腰掛ける翠は、淡々と告げた。

　「お前の立ち位置はもう“ただの転校生”ではない。三日月家の一員として、それに相応しい装いを整えるべきだ」

　その言葉に、真は思わず背筋を伸ばした。

　「……装い、ですか」

　「服装は人の印象を左右する。場に相応しくない姿で立つことは、我々全員に対する侮辱となる」

　翠の言葉には一片の感情もない。まるで冷たい刃が突き刺さるようだった。

　「だから、奏に同行させる。彼が選ぶものなら外れることはないだろう」

　そう告げられた瞬間、真は胸の奥で小さく溜め息をついた。

　――奏と二人きりで買い物、か。

休日の朝。

　真は黒塗りの車に乗り込み、奏と共に都心へ向かった。

　目的地は三日月グループ傘下の最高級百貨店。芸能人や政治家、大企業の役員すらも利用するという、特別な顧客専用のフロアだった。

　車内で、奏は窓の外を見つめたまま一言も発さない。

　真は何度か口を開きかけたが、言葉が出なかった。

　（……相変わらず、会話が続かない）

　やがて車が到着し、二人は重厚なエントランスをくぐった。

　すぐに外商担当の社員が姿を現す。

　「七宮様、水無月様。本日はご来店いただきありがとうございます。特別室へご案内いたします」

　柔らかな笑顔を浮かべながらも、その態度には畏怖が滲んでいた。

　――七宮の名と、奏の存在。どちらも彼らにとっては絶対的な重みを持つ。

特別室は広いリビングのようで、壁際にはずらりとブランドの最新コレクションが並んでいた。

　真は思わず息を呑む。普段着ている制服やカジュアル服とは、まるで別世界だった。

　「では、七宮様にお似合いになるものを」

　外商が説明を始めようとした瞬間、奏が一歩前に出た。

　「必要ない。僕が選ぶ」

　短く放たれた言葉に、外商は深く頭を下げた。

　「かしこまりました。ご自由にご覧ください」

　それからは奏の独壇場だった。

　無駄のない動作でラックから服を取り出し、真に差し出す。

　「着替えて」

　「え、あ、ああ……」

　試着室に押し込まれ、真は次々と与えられる服に袖を通していく。

　ダークグレーのジャケット、ネイビーのスーツ、シンプルなシャツにハイブランドのコート。

　どれもこれも、鏡に映る自分が別人のように見えた。

着替えるたびに奏は淡々と評価を下す。

　「それは肩が合っていない。次」

　「その色は似合わない。もっと明るい方がいい」

　「……悪くない。だが靴が合わない」

　的確ではあるが、感情の籠もらない声。

　真はなんとか会話を広げようとする。

　「奏って……普段からこういう買い物するのか？」

　「必要なときだけ」

　「へぇ……じゃあ、ファッションに興味あるんだな」

　「別に。身分に合うものを着るだけ」

　「……そうか」

　会話は途切れる。

　真の努力もむなしく、奏の返事は常に最小限だった。

　（やっぱり難しいな……でも、何か少しでも知りたいんだ）

　真は諦めずに言葉を探す。

　「じゃあ、奏は俺にどんな格好をさせたいんだ？」

　奏はふと目を上げ、真をじっと見つめた。

　無機質な瞳の奥に、わずかな光が宿る。

　「……“七宮真”ではなく、“三日月家の一員”として恥ずかしくない姿」

　短く、それだけを言って視線を逸らした。

　それ以上の説明はなく、また淡々と服を選び始める。

外商担当は、その光景を固唾を飲んで見守っていた。

　「……水無月様がこれほど熱心にお選びになるとは……」

　小声で漏らす。

　普段は徹底して冷静で、余計な感情を見せない奏。

　だが今日だけは、わずかにその姿勢が揺れているように見えた。

　「これと、これ。それからこのアクセサリー」

　奏は迷いなく指示を飛ばす。

　時計、革靴、シルバーのカフス。全てが一流ブランドの逸品だった。

　真は慣れない重厚感に戸惑いながらも、着こなしを整えられていく。

　「……これでいい」

　奏が最終的に選んだのは、ネイビーのスリーピーススーツに白いシャツ、細身のタイ。

　無駄がなく、それでいて若さを損なわないスタイルだった。

　鏡に映る自分を見て、真は思わず息を呑む。

　「……俺、本当にこうなるんだな」

　「当たり前」奏は淡々と答える。

　「君はもう、そういう場所に立つ人間だから」

　真は返事を飲み込み、ただ小さく頷いた。

買い物を終え、再び車に乗り込む。

　外は夕焼けが街を染めていた。

　真は窓の外を眺めながら、勇気を振り絞るように口を開いた。

　「……ありがとう、奏」

　奏は隣で無表情のまま視線を外に向けていたが、ほんの一瞬だけまぶたが震えた。

　「礼は不要」

　それだけを告げる声は、どこか柔らかく聞こえた。

　真は気づいていない。

　だが奏の心には、わずかながら“彼を支える”という確かな意志が芽生えていた。

買い物から戻った夜。

　三日月本邸の長い廊下を抜け、真は新しい衣服の入った紙袋を抱えて自室へ消えていった。

　その背を無言で見送った後、翠はゆっくりとソファに腰を下ろす。

　しばらくして、奏も同じ空間に現れた。

　静かに足を止め、翠の隣に座る。

　いつもの無表情、しかしどこか疲れの色が滲んでいた。

　「終わったか」

　翠が低い声で問いかける。

　「うん。必要なものは揃えた」

　奏は簡潔に答えたが、その言葉の裏に含みがあることを、翠はすぐに察した。

　「……どうだった、七宮は」

　「……」

　奏は少しだけ言葉を選ぶように視線を伏せ、やがて小さく息を吐いた。

　「思ったよりも……似合ってた」

　翠の眉がわずかに動く。

　「ほう。お前の口からそんな評価が出るとはな」

　「事実だから」

　淡々と返す奏。だが、その声はいつもより柔らかい。

しばし沈黙が落ちる。

　やがて翠が静かに言葉を重ねる。

　「奏。お前は必要なこと以外、滅多に言わん。だが今日の顔は、少し違うな」

　「……」

　奏は無表情のまま、窓の外の庭園に視線をやった。

　夜気に照らされた樹々の影が揺れる。

　「……僕は、無駄を嫌う。でも、今日は……無駄ではなかった」

　「七宮と過ごすことがか」

　「うん」

　奏は頷いた。

　「彼はまだ何も知らないし、覚悟も揺らいでる。だけど……服を選んで、姿が変わっていくのを見て、思ったんだ。――少しずつなら、本当に“ここ”に立てるかもしれないって」

　翠は瞼を閉じ、僅かに口元を緩める。

　「らしくもないな、奏。お前が他人を認めるのは珍しい」

　「僕が認めたんじゃない。……事実を見ただけ」

　それでも声は、どこか温かさを帯びていた。

翠はしばし黙し、やがて目を開ける。

　「七宮は未熟だ。だが、その未熟さを補うのは我々の役目ではない。奴自身が這い上がるしかない」

　「分かってる」

　奏はすぐに答えた。

　「僕は導くつもりはない。ただ……支えるくらいなら、してもいいと思った」

　「支える？」翠は視線を鋭くする。

　「珍しい言葉を使うな」

　奏は少しだけ目を伏せた。

　「……君と違って、僕は冷徹にはなれないから」

　翠の瞳が微かに揺れる。

　従兄弟である二人の間に、わずかながらも感情の波が走った。

　沈黙がまた訪れた。

　しかし今度は奏が自ら破る。

　「翠。……僕は七宮に、少し似ているのかもしれない」

　翠は眉をひそめる。

　「何を言っている」

　「僕も“影が薄い”なんて言われてきた。存在感を消すのは得意だ。でも、それじゃあ何も築けない。……七宮も同じだろう。だけど彼は、それでも前に出ようとしてる」

　「……」

　翠は黙って聞いていた。

　「だから……少しだけ、応援してみたくなった」

　奏の声はいつもより低く、どこか自分自身を確かめるようだった。

　やがて翠が息を吐く。

　「奏。お前がそう思うなら、それでいい。だが忘れるな。七宮は“家の跡取り”だ。感情だけで関わるな。……必要以上に深入りすれば、お前自身が傷つく」

　「分かってる」

　奏は短く答えた。だがその瞳は、静かな決意を湛えていた。

　翠はその横顔を見て、再び瞼を閉じる。

　――奏がここまで言うとは。七宮、お前……思ったよりも影響を及ぼしているな。

　時計の針が深夜を指し示す頃、二人はそれ以上言葉を交わさなかった。

　ただ同じソファに座り、静かな夜を共有した。

　外では冬の風が木々を揺らしている。

　その音を聞きながら、翠は心の中で呟いた。

　――七宮。お前がどこまで這い上がるか、見せてもらおう。

　こうして、真がいない場所での短い会話が交わされた。

　冷徹な翠と、寡黙な奏。

　そのどちらもが、わずかながら真という存在に心を動かされ始めていた。