七宮入鹿
冬の朝、三日月本邸の敷地内に小型のプライベートジェットが着陸した。
ジェットのドアが開くと、長身で端正な男がゆったりとした足取りで降りてきた。
その姿こそ、七宮家当主にして七宮流剣術の師範、そして世界規模の七宮グループ会長――七宮入鹿だった。
「……ついに帰ってきたか」
重厚な声が空港の喧騒を切り裂くように響く。
傍らで待機していた警備員たちの姿勢が、瞬時にさらに引き締まった。
一方、真は玄関前で身を正した。
これまで一度も会ったことのない入鹿――父方の祖父だ。
「……入鹿さん」
真の声はかすかに震えたが、意識して落ち着かせる。
礼儀正しく一礼する姿に、入鹿は一瞥をくれた。
「七宮 真……か」
鋭い視線が真を射抜く。まるで内面の迷いや弱さまでも見透かすような厳しさだ。
「はい」
言葉を選びながらも、真はしっかりと答える。
入鹿はジェットから歩みを進め、真の前に立った。
長い黒髪は微かに風になびき、その背筋の張りと腕の筋肉は、剣術師範としての威厳をそのまま体現していた。
「ふむ……君は、父から聞いていたよりも随分と成長したようだな」
その声には一切の甘さはなく、事実を淡々と述べる冷徹さだけがあった。
「ありがとうございます」
真は拳を軽く握り、緊張のあまり手の震えを必死に抑える。
祖父と呼ぶほど親しくもなく、しかし相手は七宮家の頂点――この距離感をどう埋めるべきか、真は考えながら立っていた。
入鹿は真の肩越しに、空港の敷地を一瞥する。
「……久しぶりに本邸の空気を吸ったが、警備も整っているようだな」
「はい…」
真は答え、胸の奥で少し誇らしい気持ちが芽生えた。
普段は遠くから眺めるだけの家の威容だが、自分もそこに身を置けることの実感が少しずつ湧いてくる。
「君は……剣の心得はあるのか？」
入鹿の問いかけに、真は咄嗟に答える。
「はい、多少は……」
入鹿の目がさらに鋭く光る。
「多少、か……なるほど。七宮流はただの型ではない。心と技を統合し、己を鍛えるものだ」
その言葉に、真は自然と背筋を伸ばした。
「わかりました」
少しでも自分の覚悟を示そうと、声に力を込める。
入鹿はしばらく黙って真を見つめた後、ゆっくりと頷く。
「……よかろう。だが覚えておけ。血筋だけで力は測れぬ。君自身の努力次第で、七宮家の跡取りとしての器が問われる」
真は拳を握り直し、深く息を吸う。
「……必ず、その期待に応えます」
言葉に迷いはない。入鹿の冷徹な視線の前で、真の決意ははっきりと形を成した。
入鹿はゆっくりと歩きながら言葉を続ける。
「君は七宮家の跡取りだ、これから覚悟して臨むがよい」
真は小さく頷き、礼をする。
「はい、入鹿さん」
二人の間に、短い沈黙が訪れる。
外の冬の光が差し込み、広間の奥まで二人の影を伸ばす。
その影はまるで、これから始まる真の修練の道を象徴しているかのようだった。
「……それでは、広間で少し休むとするか」
入鹿の言葉に、真は再び頷き、祖父としてではなく、師としての存在に対して敬意を抱きながら歩みを合わせた。
歩きながら、真の胸には確かな決意が生まれていた。
「……必ず、入鹿さんに認められる跡取りになる」
初対面の場面は緊張感の中で終わり、しかしそれは、七宮流剣術と跡取りとしての本格的な試練の、ほんの序章に過ぎなかった。
