第33話 自分を生きることが罪ならば
「初めまして皆さん。ロザリー・アルスタット・フォン・ミーゲルと申します。
私の国には、このような立派な学校はありません。隣国と高等教育校を共有している、それ程の小国です。
大体の地図にも、私の国は乗っていません。ミーゲル王国と言いますが……ご存じの方はおられますか？」
綿あめみたいなほわほわした、ピンク色の長い髪に、華奢そうな身体。
ロザリー王女の国名告知に、反応した者は、僕も含めいなかった。
「と、こんな調子ですので……私は一応国では王女ですが、ここでは普通に扱ってもらえると嬉しいです。
大国の高等教育校で、何が学べるのか。どんな授業なのか。考えるだけで、とてもワクワクしてきます！」
王女、と聞いて昨日から勝手に物静かな女性を想像していたのだけれど、結構元気な感じの人だ。
あまり王女として扱うよりは、女子同士でワイワイしてる方が似合っていそうな感覚だ。
「ところで、ディラグニア・バサグラス先生。この中で、最も爵位の高いお家の方はどなたですか？」
不意に違和感が教室中に走る。この国では、名字を持てるのは基本貴族。ヴァイシスさんみたいな例外もあるが。
ディラグニア先生が貴族であるなんて事は、知らされてはいない。魔力量から考えれば寧ろ自然だが……
「ロザリー王女、どこで知ったか知らないが、申し訳ないのだが私をフルネームで呼ぶのは控えて頂けるか？
訳あって、私の名字の存在は国家機密２級に該当し、漏洩者は最高３０年の強制労働だ。
生徒達が迂闊な漏洩をしてその人生を潰してしまうのは、教育者として避けたい」
「まぁ、そうだったんですね！ ごめんなさい、事前調査の目が粗かったみたいで」
「う、うむ……皆も今のは忘れてくれ。実際、２級漏洩は重罪だ。忘れれば、済む話だ。忘れたか？」
睨みの効いた目線が教室を舐める様に回ってくる。それぞれの生徒は皆一様に、首を縦に振っている。
「私の事は単にディラグニア先生と呼んでくれ。皆、そう呼んでいる」
「分かりました、ディラグニア先生。それで、爵位の高いお家は……」
「それは間違いなく、大公の孫であるフィロスがそうだ。フィロス・シューラン。大公家のひとり息子だ」
と言いながら、ディラグニア先生に指さされる。
「実は、今回のこの訪問、様々な交渉事の担当は私なんです。陛下は体調を崩され、途中で引き返されました」
笑顔で言うロザリー王女だが、何か不自然な感じがあちこちにある。
国家の主である王様が引き返したら、普通従者は皆引き返すのが常だろう。
だが、ロザリー王女だけは、そのままこの国に入った。
国にも学校にも入れてるのだから、書類上の問題は無かったのだろう。
王様と２人で来る、はずが、王様は引き返したのであれば、王女だけが単独で来たことになる。
異様だ。何かおかしい。
「フィロスさん。授業の時間を使わせて頂くのは申し訳ないですが、少し予備交渉をさせてもらえませんか？」
名指しされた僕は、頭の中に「どーしろと」という言葉しか浮かばなかった。
「予備交渉をする事自体は何ら差し支えは無いですが、僕に権力は無いですよ」
「権力のある方と、ご家族です。それだけで十分」
退く気の無い言葉が返ってきて、僕の口から軽い溜息が漏れた。
「僕は良いですけど、国家間なのか大公領と国の交渉となると、部屋が欲しいです。
ディラグニア先生、王女様に相応しい会議室を使わせてもらえますか？」
「分かった、すぐ準備しよう。授業は１５分後から開始する」
そう言って、ディラグニア先生は王女様を伴って教室を出て行った。
「フィロス、ご指名ね。どうするの？」
サーティアが身を乗り出して言う。
「どうするも何も……予備交渉とか言ってるけれど、せいぜい自己紹介で終わるんじゃないかな。
何せ、相手の国の産品も位置も何も分からない状態で、何を話せるとも思えない」
「ロザリー王女、名前がロザリアと似てるわね。間違えない様に気をつけないと」
「それはね。でも男子と女子と違うし、さすがに頭の中でごっちゃにはなってないよ、僕でも」
「なら良いけど。丁度ロザリア君がお休みの時で良かったかも。間違ったら、国際問題よ」
「名前間違えたくらいで国際問題になるものかなぁ。いや、なるか。僕も気をつけないといけないな」
と、そんなことを言っている間に、廊下にディラグニア先生の姿が見えた。
手招きで僕を呼んでいる。表情から、焦りが見て取れる。
「じゃ、行ってくるよ。未知の王国……何だっけ、何王国？」
「ミーゲル王国！ 大丈夫かしら、フィロスが国際問題で処刑なんて、わたし嫌よ？」
「まぁ、何とか誤魔化すさ。じゃ行ってくる」
僕は立ち上がり、ディラグニア先生の元に急いだ。
***
「では、交渉が終わるなり一区切り付くなりしたら、教官室に知らせてくれ、フィロス」
「分かりました。では、どうぞ、ロザリー王女」
僕が先にドアノブを握って中に開いて入る。応接室だが、会議室を兼ねている様だ。
ロザリー王女の方が格上、しかも王族だから、礼儀として、それぞれ端と端の席に座る。
縦長のソファーが無駄に空くが、あまり王族に近付くものでもない。
さすがにロザリー王女もそこは分かっている様で。一番奥の、よく言うお誕生日席に座る。
僕は僕で、手前側のお誕生日席に座り、面と向かう形になる。距離はかなり離れるが。
「では改めて、僕の方から自己紹介を」
「その前に、すべきことがあります、ふふ。【戦時防諜結界】」
僕はその魔法に、強い警戒感を持った。
先手で戦時防諜結界を張られてしまうと、ここから逃げ出す事はおろか、助けを呼ぶことも出来ない。
情報が絶対的に遮断される戦時防諜結界、予備交渉から何か踏み込んだことを話す気なのだろう。
「……戦時防諜結界、ですか、王女。予備交渉程度のはずでは？」
「あーだってロザリーモードがだるくなってきたからね、見られちゃマズいし」
「……えっ？！ ちょっと、ちょっと待て！ ロザリアか？！」
ピンク色のほわほわヘアーは確かにロザリアの印象は全く無い。
けれど、身体の特徴は、ロザリアと大差ない。
身体のラインを隠す白服の制服では身体の凹凸は分からないが、背丈と言い体格と言い、ロザリアと言われれば確かにその面影はある。
「気付かれなかったのは、君がぼくのことを純粋に男の子だと思い過ぎていたからかな？
それとも、このカモフラージュのピンク綿毛の髪？」
ロザリー王女の女声で語られる『真相』に、僕は呆気にとられて何も返せなかった。
ただ、ちょっと、整理はしなければ。
ロザリー王女は、ロザリアだった。
だから、ミーゲル王国の事も、王様が途中で帰った話も、全てウソだ。
交渉の中核が王女自身というのも、結局ロザリアの１人ロールだからそう設定せざるを得ないのだろう。
「ロ、ロザリア……いきなり何だよ、突然ピンク髪の王族って。目的は」
「ちょっとうらやましくなってね、君とサーティアの事を見ていたら。僕も恋愛とやらをしてみたいかな、と」
「うらやましいのは、まぁ、仕方ないかも知れないけど……恋愛するって、誰か宛があるの？」
「君さ、フィロス。おおっと勘違いしないで欲しい。ぼくは今、昨晩徹夜の調整で、完全に女性体になっている。
その影響で、性愛の向く方向も、女子ではなくて男子に向く様になってる。世界観が変わる体験で、これはこれで面白いよ。
そう、よく言う話だよ。『男女の間で友情は成立するか』。親友の『男子』が『女子』に変わったら、どうなるか？ 興味無いかい？」
「興味無いよ！ ロザリアは身勝手だよ、僕とサーティアが、ようやくあそこまで近付くことが出来たのだって、
ロザリアが背中を押してくれたからじゃないか！ それなのに、いざそういう関係になれたら、今度は僕とサーティアの関係を割くの？！」
「割くつもりは無いよ。第２夫人のポジションを狙ってる。まぁ１ヶ月程度の仮運用のあとでどうするかは決めるんだけど。
まぁ、この部屋に与えられた時間は実質制限がないんだから、ゆっくり考えようじゃないか、親友」
「親友って呼ばれたくない！」
「フフ、君の怒りも、戸惑いも、分かるよ。けれど、もし良かったらで構わない。無視するなら、それでも良い。ぼくの言葉も聞いて欲しい」
「……なんだよ、ぼくの言葉って」
僕は反射的に親友呼びを否定したが、すぐに後悔がドッと襲ってきた。
あれだけ助けたいと思い、心も通じ合えて、初めて親友になれた。
けれど、勢いだけで親友呼びを拒否した。
自分の心が追いついた時、そこに来たのが重い後悔だった。
「魔法院で、ぼくの身体を見たんだろ？ 男性にはあり得ないバストライン。意識が戻った時、胸に巻いていた抑え布がブカブカだったから」
「……見た。不快だったら、ごめん」
「不快とは違うかな。羞恥心、と言った方が適切な感覚だ。本来中性体で、バストなんて僕にとって『あって当たり前』のものだから、
見られて恥ずかしいなんて無いはずなのに、フィロスに見られた事が、とても恥ずかしかった。でも何で恥ずかしく感じたのか、
自分でもよく分からなかった。色々考え抜いた末に、いっそ一度女性化してみて理解しよう、と思ったんだ」
「それで、わざわざ徹夜して女性化を……？」
「まぁ、ホムンクルスの改質を行う水槽は、栄養補給・身体清掃・睡眠を兼ねながら改質をするから、寝てない訳じゃ無いかも知れない」
「徹夜じゃ無いじゃんそれ」
「まぁそこは言葉のあやと思って欲しい。それで、女性化が出来たら、想像力がよく働くんだ。特にビジュアルで働く。
そこで、どういうシチュエーションでフィロスがぼくの胸を見たのか、色んな妄想が動いた。妄想を重ねる毎に、どんどん顔が熱くなるのを感じたよ。
実際はどうだったの？ 正面から？ 横から？ いっそ抱きしめでもした？」
いつもの『口調』だが、女声だからこちらの動揺をムチャ誘う。
だが動揺しているのはどうもロザリアも同じ様で、既に顔は真っ赤である。
現在進行形で『妄想』とやらをしているのだろうか？
「抑え布？ をグルグル外した時に、上から見た。それと……一番暴走が激しかった時に、抱きしめもした」
「柔らかかったかい？ ぼくの身体」
「……言わせないでよ、ロザリアのイジワル」
「サーティア嬢の事は、もう抱きしめたのかい？」
「はっ？！ んな訳ないじゃん！」
「じゃあ、ぼくの方がちょっとアドバンテージあるかもね。既にフィロスに抱きしめられてる女性……いや残念、あの時点では男だ」
と、赤い顔をしながらその手を天井に開く。明らかに照れ隠しだと分かる。
「こ、困ったな……予備交渉の事は、後で絶対サーティアに聞かれる。何て答えよう」
僕は少し視点を変えてみることにした。
目の前のピンク髪の偽王族が、僕と付き合いたがってる――しかもそれが中身は親友。
こんな即席の会議場、しかもそのピンク髪を見ながら、じっくり考えられるお題じゃない。
「王女様に告白されたって言ったら？」
「ロザリア、急過ぎでしょそれ。しかも王女様との三角関係なんて言ったら、サーティア泣くよ？」
「サーティア嬢を泣かすのも本意では無いんだなぁ。親友の恋人を悪し様に扱いたくは無い」
「だったらロザリーからロザリアに戻って、男の意識に戻れば良いじゃん」
「い、いや……それも考えた。女性化が完成して、ひとしきり妄想した後で、これはマズいなって。
サーティア嬢に、昨日告白したばかりの君に、新たに別の女の試練は、少々重いかな、とかね」
「事実重いよ。サーティア泣かせない方法考えるので頭パンクしそうな程重いよ」
「けれど……僕も気付いてしまったんだ。君への恋心に。中性体の時ですら、羞恥心から薄ら感じた事。
女性体になったら、よりそれはハッキリした。ぼくは君に、女性として恋してる。初めてだよ、恋って感情を知ったのは。
恋って、こんなに……ずっと一緒に居たいって思わせる力があるんだね。学院３年間の限定じゃ全然足りない。
もっとずっと、先に逝くフィロスを墓に埋めた後も、ずっと一緒に居たいくらい……恋の力って、凄いね。
でもね。完全な男性体に作り替えれば、多分この感情は根本から消せる。けれど……」
さっきまでニマニマしてたピンク髪は、不意に視線を落として真顔になった。
「本当は、今すぐ君を抱きしめたいとすら思う。けれど、僕が女でも男でも中性でも竜でも、
何に姿を変えたとしても、本当に『誰かに欲しがられる日』は来ないんじゃないか……
そう思うと、不意に虚しくもなる。欲しても、欲されない。単なる迷惑なのかもって……」
ピンク髪はうつむいたまま溜息を吐いた。
僕には、ロザリアの痛み・自分の居場所の無さ・虚しさが、分かる様な気がしたが、
分かるなんて軽々に言えないな、と自分を戒めた。
空気はただひたすらに重かった。
僕は何も言えなかった。
僕の心臓だけが、ドクドクとうるさく鳴っていた。
「ぼくの人生を、ぼくの思うままに生きるのは、やっぱり罪なのかな」
独り言の様に静かに呟いたピンク髪は、もう一息溜息を吐いてから、戦時防諜結界を解除した。
