箱の中身はなんだろな

「ちょっと、すみませーん！　はあーい！　ティンティン！　箱の中身はなんだろな！」

「……は？」

　夜道を歩いていたおれは、突然見知らぬ男に声をかけられて立ち止まった。男の周りには数人のスタッフらしき人たちとカメラもあり、どうやらテレビの撮影のようだが……。

「それでは早速、この箱の中に手を入れていただきたいのですが、よろしいですか？」

「いや、やらないよ」

「え！　やらないんですか！？」

「まあ、やるけど……」

　一度は断ったが、実は内心ワクワクしている。前から一度こういうのをやってみたいと思っていたし、テレビタレントというものに憧れていたのだ。

「さあ、どうぞ！」

「じゃ、入れます……って、いやー、こういうのテレビで見たことあるけど、いざ自分がやるとなると怖いっすね！　怖いわー！」

「ああ、そういうのは大丈夫ですので、さあ、どうぞ」

「あ、はい」

　おれは男が抱えている箱の両サイドに空いた穴に手を入れた。

　先ほど怖いとは言ったが、実際はただの建前だ。危険なものを入れるはずがないだろう。せいぜい、蛙などの生き物を潰さないように気をつけるくらいだ。

　……おっ、やっぱりな。思ったとおり、これは生き物だな。触ったら動いたぞ。それに細長いみたいだ……ゴムみたいな感触……ということは、これは……。

「蛇？」

「おっ、そうです！　蛇です！」

「おー、ははは、よし！　いやー、実は蛇が好きだったんすよね」

「はい、箱の中に入っていたのは蛇！　……なのですが」

「ん？」

「その蛇は、この写真の蛇のうちのどれでしょうか？　番号でお答えください！」

「え、そういうクイズ！？」

「さあ、どうぞ！　急いで！　三択です！」

「じ、じゃあ、二番の蛇！」

「二番……正解！」

「よーし、よしよし！　昔飼ってたのと同じ種類でしたよ。はははっ」

「では、第二問！」

「え、続くの！？」

「そのまま手を入れていてくださいね。中身を入れ替えます……はい、どうぞ！ 箱の中身はなんでしょう！」

「えぇ……」

「お気をつけくださいね」

「はいはい……いてっ！　え？　これは……ナイフ？」

「そう、ナイフです！」

「いや、危ないな！」

「では、そのナイフの重さは何グラムでしょうか！」

「そんなのわかるか！」

「三択です！　以下の番号からお選びください！」

「ええ……じゃあ、二番！」

「正解です！　お見事！　よくわかりましたねえ！」

「いや、まあね。問題の作り方を見抜いたと言うのかなあ。他の数字は軽すぎたり重すぎたりしてたからさ。それに昔、趣味でナイフを集めてたから、だいたいの重さはわかる……いや、まだやるの？　うわ、重い！」

「はい、中身を入れ替えて第三問です。箱の中身はなんだろな！」

「えぇ……これは……なんだ、でかいな。うん？　もう一つあるな。これは……ニッパーか？」

「お気をつけくださいね」

「また危険なものか……ん、え、これって爆弾？」

「はい！　その爆弾についている三本のコードのうち、どれを切ると停止するか、実際に切ってお答えください！」

「いや、ジャンルが違うだろ！」

「ヒントは『赤いコードは切るな』です。さてさてどうしますか？」

「いや、なんか含みを持たせてるけど、見えないんだから赤も何もないだろ！」

「時間がありません。さあ、お答えください！」

「あああ、これ！」

「お……正解です！　お見事！」

「あ、あ、おおお！　ははは、やった！」

「ご参加ありがとうございました。以上、ラジオのワンコーナーでした」

「いや、これ、テレビじゃなかったの！？」

「……はい、オッケーです。ありがとうございました」

「ああ、いえいえ。ははは、皆さんが黙るから、こっちも黙っちゃいましたよ。カメラがあるし、これって結局テレビだったんですよね？　あれ、あのー」

　どうしたのだろう……。みんな、おれと箱をそのままにして、何も言わずに帰り始めた。

「あ、あのー、この箱もう置いていいですかね？　重いんですけど、てか、これ腕が抜けないんですけど、え、あの、ちょっと、あ」

　皆が遠ざかっていく中、あの司会者らしき男がおれに近づいてきて言った。

「ここで問題です。あなたは過去に罪を犯しましたが、未成年だったため裁かれず、身分を変えて、のうのうと暮らしてきました。その罪とはなんでしょう？」

　答えはおれの手の中にあった。そして、連中が何者でなんのためにこんなことをしたのかも、全部わかった。連中の腹の中身も。

　ただ、それを解決する時間はもう残されてなさそうだった。