第14章 化境の宗師
健太郎のパラレルワールドにおける武道のレベルについて不明な点がある場合は、以前投稿した補足設定の章を読むことができます。
あと、Twitterで私のAIが作った鎌倉千秋さんの写真が見れるので、個人的には合ってると思います（笑）
健太郎は云雾山の療養院を心満足で去った。
慎一老人の話によると、武道の伝承は歴史が深く、千年前まで遡ることができる。道教や他の隠された流派から出た炼气法が元になり、最終的には武道の大家によって簡略化され、様々な内劲功法や技击術が創造された。
武道界の最後の繁栄は明治維新時代にあった。
当時は大師が多く、高手が群れる時代だった。しかし、銃砲が台頭すると、武道は次第に衰え、現在では大師級の人物も数えるほどしかいない。
武者は外劲、内劲、化境の三つの境界に分かれる。
多くの武者は外劲のレベルにあり、柔道、空手道、合気道などは大抵外劲の功夫に属し、筋肉や骨の力を使うだけで、普通の人と大差ない。
内劲に達する者は非常に稀で、一部のトップレベルの内家拳流派や家族伝承が内劲功夫を保持している。
内劲には「入門、小成、大成、円満」の四つの境界があり、慎一老人は内劲大成のレベルにある。
内劲は非常に修練が難しく、例えば镰仓千秋のように、幼い頃から祖父と共に镰仓家の祖伝功法を修練しても、20歳を超える今、ようやく入門した程度で、小成にも達していない。
日本全体ではなく、関東地方だけでも内劲武者は数えるほどしかいない。
横浜市では、慎一老人と孫娘以外に、市中心の威盛道館の館主も内劲を修得したと言われているが、彼の修練レベルは低く、慎一老人は彼の功夫を見下している。
たとえ内劲を修得しても、普通の人が武器を持っているのには敵わない。武術を十年練習しても、銃を三日練習する方がましだ。武道が衰退しないはずがない。
しかし、慎一老人は言った、内劲の極致または化境のレベルに達すれば、全く異なる。
化境の宗師たちは罡气で身を守り、現代武器さえも耐えることができる！
しかし宗師はあまりにも少なく、健太郎はこれまでの80年間で目にした2人目の宗師だった。
「化境以外に、慎一老先生は化境よりも上の境界があると言っていました。それは神境と呼ばれ、信じられないような力を持つとされています。しかし、その境界は幻想的で、伝説に過ぎず、誰も目にしたことがないそうです」と健太郎は考え込んでいた。
内劲が筑基期に相当し、化境が通玄期に相当するとしたら、神境は神海期に相当するだろう。
神海期に達すると、対応する修仙法がなくても様々な神通が自然に生じる。火に入っても焼けず、水を踏んで歩き、他心通などが可能になる。不思議に思えるが、実際には修仙者の特性を持つに過ぎない。
しかし、化境はそれほど稀で、日本全体でも数人しかいないのに、神境についてはなおさらだ。
健太郎は首を振り、そんな虚無的なことは考えないことにした。かつて到達した人がいるかもしれないが、今も生きているかどうかは疑問だ。
慎一老先生から得た武道界の情報以外にも、健太郎は慎一老先生の贈り物を持って去った。
龍景園の半山腰にある別荘の鍵だ。
慎一老先生の意向によると、これは彼のだらしない三男が彼に送ったものだが、彼はすでに70歳80歳で、半山腰の別荘を楽しむ歳でもない。また、三男の部下が健太郎に迷惑をかけたため、この鍵は謝罪の意味を込めて彼に渡し、治療費としても使えるということだった。
普通の人なら絶対に断るが、健太郎はかつて渡劫期の大修士で、たとえ星一つを贈られても慷慨に受け取ることができる。
彼にとって、自分が改良した镰仓功法と十粒の小培元丹で慎一老先生の傷を治し、彼の修練をさらに高め、化境のレベルに達する可能性がある。この二つだけで一軒の別荘に相当する。
しかも、この恩情は受け取り、将来倍返しするつもりだ。
それが渡劫仙尊の自信だ。
......
亭子に座って、遠く健太郎の背中を見送る镰仓千秋は眉をひそめて言った：
「祖父、あまりにも高価すぎる贈り物ではありませんか。その鍵は『龍景園』で一番良い別荘で、市価は3億円以上です。神奈川県の首富が三叔に贈り、三叔があなたに孝敬し
ましたが、建一兄や小姨が何度も羨ましがっても、あなたは渡さなかったんですよ。」
「彼があなたの傷を治したとはいえ、国手の中医が1千万円で十分です。前回、東京の聖手神医も診察して効果がなく、百万円しか受け取らなかったのに。数億円の別荘を渡すなんて？」
彼女には、贈ったものが多すぎるとしか思えなかった。
「君はわからない、彼のその一冊の镰仓功法だけで、すでに計り知れない価値がある」と慎一老先生は目を細めて、亭子に座り、狡猾な老狐狸が計画を成功させた満足感を漂わせた。
「古代に置けば、この一冊の内劲功法は、万両の黄金でも買えないもので、家族を立て、百年続く家族を作り上げるのに十分だ。」
「さらに、武道の宗師が何を意味するか、あなたは全く知らない」と彼は言いながら、言葉に無限の憧れを込めた。
「武道の宗師？」镰仓千秋は少し疑問に思った。「先ほど彼に言われたでしょう、化境の宗師は武道界で数が少なく、現代の武器を肉体で耐えることができるが、それは伝説に過ぎず、本当に現代の武器に抵抗できるかどうかは分からない。たとえ本当にそうだとしても、どうだというの？」
「その健太郎も調べたけど、普通の出身で、彼の家族にもバックグラウンドはない。彼が宗師だからといって、そんなに親しくしなくてはならないのか？」
慎一老先生の立場では、健太郎の身元は既に全て調査済みだが、小林家族のレベルが高すぎて、何の情報も得られなかった。
「君の考えているほど単純ではない」と慎一老先生は首を振った。
彼は自分の美しい孫娘を見つめた。
彼女が唯一長い間自分の側にいて、自分の家伝功法を継承することを望んだ唯一の子孫だ。他の子孫はお金を稼ぐのに忙しく、役人になって忙しく、楽しむのに忙しく、誰も厳しい武術の修行を望まなかった。
慎一老先生は少し考えた後、彼女に少しでも理解してもらおうと、自分の苦心を少し明かすことにした。
「伊堂修一を知っているか？」と慎一老先生は真剣な顔で尋ねた。
「伊堂修一？東京の？」と镰仓千秋は首を傾げて考えた。
「そう、彼のことだ。君は知らないかもしれないが、彼も武道の極みの宗師なんだ」と慎一老先生は頷いた。
「それはどうして可能なの？」と镰仓千秋は口を大きく開けて、目に信じられない色を浮かべた。
彼女は純粋な武術の人ではないが、慎一老先生の幼少からの教えで、伊堂修一の名声を耳にしていた。
伊堂修一！
真の伝説的な人物だ。
彼女はほとんど幼い頃から伊堂修一の話を聞いて育った。
物語の中では、伊堂修一はほぼ無敵だった。
東南アジアの熱帯雨林で、ただ一本の短剣を持って標的を守りながらジャングルから脱出したという伝説がある。
彼は一人で北極に深く入り込み、補給なしで半年以上生存したと言われている。
一人で百人に相当し、一騎当千だったという。
その他にも......
彼はまさに戦神の化身だった。
古代に置けば、彼は武田信玄や上杉謙信のような万人斬の猛将だった！
「伊堂修一のその話は本当なのですか？」镰仓千秋は祖父を信じられないように見つめた。
彼女はただ人々が吹聴し、誇張されていると思っていた。しかし、镰仓慎一は深く頷き、「それは本当だけど、あなたが思っているよりももっと強い。あなたが知っている話はほんの一部で、彼はもっと多くの信じられないことを成し遂げた」と言った。
「それが「戦神」と呼ばれる理由で、他の人が頭を上げられない理由だ。」
伊堂修一について話すと、慎一老先生のような英雄でさえ、感慨深いものがある。
「武道の宗師は本当にそんなに恐ろしいのですか？」と镰仓千秋は信じたくなかったが、祖父がそう言うなら、信じざるを得ない。
以前は武道を学ぶことは祖父の願いで、ただ楽しむために一緒に練習しているだけだと思っていた。家族の他の者たちが楽しんでいるのを見て嫌気がさして、祖父と一緒に毎日退屈な武道の練習をしても楽しいと思っていた。少なくとも自分の成長を感じることができた。
しかし、今、祖父はこの世に一人で百人に相当する武者がいること、そしてそれが完全武装の人々と戦うことを教えてくれた。
「ただの武道の宗師だけではそんなに恐ろしいものではないが、完全武装の武道の宗師は恐ろしい」と镰仓慎一は静かに言った。
彼の言葉を聞いて、镰仓千秋は突然何かに気づき、心に冷たい恐怖を感じた。
化境の宗師が内劲で身を守り、現代の武器に耐えることができるなら、特製の鎧を何層も着れば、さらに強力な武器に耐えることができるのではないか？そのような人物は、馬のように速く、風のように動き、現代の武器を恐
れない。おそらく一人で百人に匹敵するだろう。
もしそうなら、伊堂修一が作り出したそのような不思議な奇跡も納得がいく。
そのような存在が戦場にいれば、想像するのも恐ろしい。
「伊堂修一だけではなく、あなたが久田家の貴成叔父を覚えていますか？」と慎一老先生はまた言い、镰仓千秋の幻想を打ち砕いた。
「はい」と镰仓千秋は少し恥ずかしそうに頷いた。
「彼も武道の宗師だ」と慎一老先生はさらに重大な発表をした。
この時、镰仓千秋はついに色を変えた。
