第13章 癒し
しかし、健太郎は既に治療のために道中にいた。
今回、大悟はランドローバー・レンジローバーではなく、古いモデルのアウディA6を運転してきた。価格的には前回のランドローバーよりはるかに低いが、古いナンバープレートと内装の新しさを見れば、この車の価値がランドローバーよりもはるかに高いことがわかる。
大悟は運転しながら、バックミラー越しに健太郎を見て、突然口を開いた。
「健太郎先生は、もう镰仓老爷の正体をお察しになったでしょうね。」
健太郎は頷いた。
彼はようやく和服の老人の正体を思い出した。
镰仓慎一！
その名前がなぜか馴染み深いと思ったら、横浜市近代に歩み出た最も有名な人物だった。
神奈川県は関東地方の南西部に位置し、経済的には地域内で中堅を占めるが、経済的にも名声的にも、これまでひっそりとしていた。镰仓慎一は横浜市近百年で最も有名な人物だ。
彼は神秘的な家族から来ており、深い背景があると言われている。若い頃から白手起家し、早々に市内の首富になり、平成時代には事業を拡大し、事業は盛んになり、莫大な資本を蓄え、計り知れないほどだ。
こんなに大きな出自だから、泽日向がその名前を聞いてあんなに怖がるのも不思議ではない。しかし、彼の様子を見ると、どうやら镰仓家族と深い関係があるようだ。
慎一さんは家庭的にも知られた大商人で、どうして泽日向のような小さな老板と結びついたのか。健太郎は眉をひそめた。大悟も健太郎の疑問を察して急いで説明した。
「老爷さんには三人の息子と二人の娘がいて、早世した子は除いて、長男は最も有望で、次男も悪くない。
「しかし、三男はダメな子で、何もしたがらず、家でぐうたらしている。。会社を開いて、外で老爷さんと兄の名前を使っていい加減なことをしている。外では老爷さんと兄の顔を立てて、まともに見せているが、泽日向は彼の元で働いているんです。」
大悟のような外部の人間でも慎一さんの三男を良く思っていないのだから、彼の人となりが良くないことは明らかだ。
健太郎はうなずいて、理解を示した。
車は燕归湖公路を進み、霧のかかる山の奥深くへと進み、青砖と緑の
瓦の大きな庭に止まった。
「镰仓老爷の体調が悪く、基本的には高級な療養院に住んでいます。」車を停めた大悟は、健太郎を連れて院内へと進みながら説明した。
「この小さな男はとても迷惑です。」直樹千秋は苦々しく思いました。 「どこでも私と競争するのに、なぜ姉としての私のことを理解できないのでしょう？結局のところ、彼は大人の男です。」
静かな小道を歩きながら、行き交うのは老人や白衣の看護師ばかりで、おそらく皆、かつては並々ならぬ地位にあった人々だろう。これらの老人は今や七十八十歳で、療養院で静かに余生を過ごしている。
「ここの環境は確かに良いですね、療養に適しています」と健太郎が感嘆の声を上げた。初めて建てた人は本当にいい場所を選んだと思う。
镰仓老爷に会ったとき、彼は書道をしていて、镰仓千秋が隣で彼に墨をすっていた。健太郎は横で見て、镰仓老爷の書道はおそらく数十年の腕前だと思った。美子おばさんの家に掛けられている書画と比べると、少し劣るが、豊かな風格がある。
「健太郎先生も書道をご存じですか？」と镰仓老爷が筆を置き、微笑みながら尋ねた。
この時の镰仓慎一は、太極拳を練習する老人の服を着ていて、以前の和服姿よりも少し洒落て見えた。恐らくは病気が回復の見込みがあるため、また、常住地にいるため、少しリラックスしていたのだろう。
「私はそれほど分かりません。」
彼は前の世では書道、絵画、音楽に全く疎かったし、地球に戻ってから20年間も、主に未来の文化について学んでいた。
「ところで、私の祖父の治療をすると言っていましたよね？何か銀針や薬などを持ってこなかったのですか？」と、隣の镰仓千秋が口を挟んだ。彼女は何故か健太郎のことが気に入らず、ちょっとした面倒を探していたようだ。
彼女は今日もカジュアルな服装で、白いフィットした半袖Tシャツに超短いジーンズを合わせ、玉のように長く美しい脚を露出していた。以前のスタイルとは全く違い、女性の魅力を際立たせていた。
「私の治療法は針灸マッサージなど必要ありません」と健太郎が首を振った。
「これを見てください。」健太郎は自ら書いた「镰仓道法」を老人に渡した。
この「镰仓道法」とは、健太郎が镰仓慎一が修行していた内功法を改良し、創り出した一つの功法で、自分で名前をつけ、適切だと思ったものだ。
「これは？」と镰仓慎一が疑問に思いながら、その薄い冊子を受け取った。最初のページを見た瞬間、彼の表情が変わり、読み進めるうちに驚きが増し、最後には
信じられない様子でいた。
「どうしたの？祖父？」と隣の镰仓千秋が不思議そうに尋ねた。
镰仓慎一は冊子を閉じて、しばらく目を閉じて考えた後、ゆっくりと息を吐き出した。
彼は真剣に健太郎に一礼して言った。「先生の恩恵は、镰仓家族が忘れることはありません。」
「大丈夫です、镰仓老爷。あなたとはご縁があるので、会ったら見過ごすわけにはいきません」と健太郎が彼の礼を受け、真剣に答えた。
「祖父、何の理由もなく、突然こんなに大きな礼をするのは何故ですか？」
活発なポニーテールの女性が急いで镰仓慎一を支えた。そして、健太郎にちらっと目を向け、老人に礼をさせたことを非難するように睨んだ。
健太郎は笑った。
この娘は本当に気まぐれで、彼女の祖父の治療を約束した時は態度が良かったが、今はまた以前のように冷たくなっていた。
「健太郎先生、镰仓千秋に説明してあげてください」と镰仓老爷が一礼を終えると、上機嫌で笑顔を浮かべながら言った。
健太郎は淡々と答えた。「あなたの祖父の病気は二つの要因から成り立っています。一つは、昔内功を強行して負った怪我が治療されず、延び延びになり、肺の損傷はもはや回復不能になりました。」
「もう一つは、修練していた内功法が問題で、肺にダメージを与えるものでした。運用するたびに微小な損傷を与えていましたが、積もり積もれば病気になります。」
「それはつまり、私の肺にも問題が？」と镰仓千秋が顔色を変えた。
「理論的にはそうですが、あなたの実力がまだそれほど強くないので、そこまでのレベルには至っていません」と健太郎が肩をすくめて言った。
彼の言葉を聞いて、镰仓千秋は白目を剥いて、自分が弱いことに感謝すべきかと思った。
镰仓慎一は頷きながら言った。「当時、镰仓家にこの功法が伝わった時には、確かにこの問題が指摘されていました。しかし、その当時は内功法を修練できるだけでも幸運で、肺を傷つけるかどうかなど気にしていませんでした。だから後の子供たちには一人も教えず、子卿が強く求めなければ、この欠陥のある功法を棺桶まで持って行くつもりでした。」
「じゃあ、この冊子は何ですか？」と镰仓千秋が疑問に思った。
「この冊子は、あなたたちの家伝功法を元に改良した完全版です」と健太郎が答えた。
「完全版どころか、これは私たちの家伝功法よりも何段階も高いです。健太郎先生の武道における造詣はまさに頂点に達していて、見上げるほどです」と镰仓慎一が感慨深く言った。
彼ら镰仓家族が何十年もその功法を苦しみながら修行してきたが、欠陥をどう埋めるか見つけることができなかった。それを人が数日で完全版に改良し、镰仓家のものよりも何倍も良いものにする能力は、まさに恐ろしい。
「でも、祖父様が家伝功法を彼に教えた記憶はありません。どうやって改良したんですか？」と镰仓千秋が困惑した。
「だから武道の宗師が「宗師」と呼ばれる理由がここにあるんですよ」と镰仓慎一が首を振りながら言った。「人を見ただけでその修練している功法が
どのようなものか大体わかるんです。それができなければ、「宗師」と名乗る資格はありません。所謂「宗師」とは、自ら門派を開き、独自の道を作ることです。」
「私はただの修行者で、何の宗師でもありません」と健太郎が軽く手を振って言った。
「先生のこのような能力があれば、宗師でなくても宗師以上ですよ」と镰仓慎一が大笑いしながら言った。
「こんなにすごいとは思いませんでした」と镰仓慎一の言葉を聞いて、いつも彼に対して意見があった镰仓千秋も彼を一目置いた。
健太郎は心の中で微笑んだ。氷山美人も褒めることがあるのか。
「あ、これは「小培元丹」です。全部で10粒あります」と健太郎が突然思い出し、ガラス瓶を取り出して镰仓千秋に渡した。「定期的に镰仓慎一に服用させてください。小培元丹を飲みながら改良後の功法を修行すれば、祖父の病気はほぼ根治できます。」
彼は言い終わると、少し残念そうに言った：
「残念ながら、あの薬草が高すぎて私には買えません。できれば、本物の培元丹を作りたいのですが。そうすれば、祖父の肺の怪我も大したことではなく、一粒で百病を予防し、死にかけた人も救い、数年は長生きできるのに。」
「そんなにすごいんですか？」と镰仓千秋は宝物のようにガラス瓶を大切にしまった。そして反撃して言った。「大袈裟じゃないですか。百病を予防し、死者を甦らせ、寿命を延ばすなんて、それは神話や伝説で作り話されたものでしょう？」
「信じるか信じないかはあなた次第です」と健太郎は何とも思わない様子で言った。それで镰仓千秋を怒らせて、口が曲がってしまった。
「この小さな男はとても迷惑です。」直樹千秋は苦々しく思いました。 「どこでも私と競争するのに、なぜ姉としての私のことを理解できないのでしょう？結局のところ、彼は大人の男です。」
「私は健太郎先生の言うことを少し信じています。健太郎先生、その薬草を教えていただけますか？私が手配して集めさせます」と隣の镰仓慎一が突然考えを巡らせた。
「いいですよ、薬草だけでなく、丹方もお渡しします。でも、この星には私以外に作れる人はいません」と健太郎は気にせず言った。
彼は紙に丹方を書き記した。
培元丹のような丹薬は、修仙界独自の方法で製造されなければならず、外部の人が知らないと、10回やっても10回失敗する。
镰仓慎一は丹方を受け取り、見ると、非常に貴重で稀少な薬草ばかりで、しかも求める年数が非常に高いため、健太郎が買えないのも納得。镰仓家族の力を使っても集めるのは大変な労力が必要だ。彼は軽く頷き、丹方を小齐に渡し、全力で取り組むよう指示した。
「さて、治療の件はこれで済んだ。今回来たのは、老爷子に武道界のことをお尋ねしたいと思っています」と健太郎が言った。
镰仓慎一は頷き、「あなたが聞きたいことを予想していました。何か質問があれば遠慮なくどうぞ」と答えた。
