10 ゲート
「人が多いですね……」
渡世は少し人込みで酔ってしまう。ゲートターミナルにはハンターだけでなく観光客も多く訪れるので人が多いのはいつも通りだが、今日は更に多い気がした。
「だねー……」
徳さんも若干テンションが落ちている。元ホームレス２人は活気のある場所が苦手なのである。
「――キャアッ！？」
「ウソッ！！！！？」
顔をうつ向かせた渡世と徳さんを追い越した女子高生２人が、突然大きな声を上げ立ち止まる。
「………」
顔を見合わせ、人込みに紛れるように女子高生２人から遠ざかる渡世と徳さん。何事かは分からないが面倒ごとの匂いを感じ取り、誰にも不自然と思われない熟練の距離の取り方である。
そんな渡世と徳さんと入れ替わるように女子高生の２人の連れなのか、男子高校生２人が声をかけている。
（あ、見たことあるな）
≪女王の庭園≫でよく出会う高校生４人組だった。
「うわっ、赤備えだ……本物？」
「本物……じゃね？ メンバー全員居るし」
騒いでる女子高生二人ほどではないが、彼ら二人も興奮しているようだった。高校生４人組が浮足立つと同時に周囲の熱気が上がり人垣ができていく。
その人垣の中心に、『赤備え』というハンターたちが居るのだろう。ハンターは生半可なアイドルや芸能人、俳優などの著名人よりよっぽど人気があるからだ。ただ、それにしても集まった観衆の熱意は異常だ。もしかしたらトップハンターが来ているのかもしれない。
――しかし、渋い。
集まった観衆の年齢的に赤備えのメンバーは若そうなので意外である。歴史好きか、武田真田井伊辺りのファンでもいるのだろうか。
名は体を表すというが、人垣からチラチラ見える赤色が鮮やかだ。
「周防君ッ！！？ カッコイイッッ――！！」
「瑠璃ぢゃんッッッ――」
そんなライブ会場のような熱狂を背に、渡世は青みがかったエーテルの奔流が生み出す空間の歪み――ゲートを見る。
ゲートの周囲は防護壁で囲われ、その上を天蓋上のドームで覆ってある。ハンター協会の警備隊員が常駐しており、物々しい雰囲気だ。外の騒ぎも、ゲートの近くでは不思議と鳴りを潜める。
「どうしたの渡世くん？」
ゲート前で固まった渡世に、徳さんは不思議そうに振り返る。内心足がすくんでいたが、渡世の表情は元より死んでいて無表情のため、気づかれていないようだった。
「――いえ、腹が減ったなと」
「はは、お菓子あるよ、いる？」
あるのか。
徳さんからお菓子を貰い、渡世はゲートに向かって歩き出す。
何度ゲートに潜っても慣れやしない。異界に向かうとわかっているのだが、どうしても異世界がチラつき、自分が変わってしまわないかと不安になる。
右手に握ったお菓子を握りつぶしながら、渡世はゲートに触れたのだった。
面白かったら高評価登録お願いします。
