追放代行サービス「モーイラン」【短編】

２話 粗暴な女性冒険者×３名

　さっき閉めたドアを再び開け、彼女らを中へと通す。

　パーテーションで区切られた通路は、右へ行けばカウンター。

　左へ行けば応接スペースへ行けるようにしてある。

　ここは外からの日光が入ってくる唯一の場所で、テーブルや椅子の他に観葉植物が飾ってある。

　今朝水をやったばかりの観葉植物は、大きな白い鉢の中で瑞々(みずみず)しい葉をつけている。

　――いや、今朝あげたっけ。でも葉は萎(しお)れてないし。

　まぁいいか。不満があれば、自(・)分(・)から水を飲みに行くだろう。

「どうぞお座りください」

「ん」

「チッ」

「……」

「お茶でもご用意しましょうか？」

「いいから。エドはどこだ。ここに隠れてんのか」

「まずは順を追って説明します。エド様は――」

　彼女らに回りくどい説明をしても無駄のようだ。

　直接的に、エドが追放されたがっている旨(むね)を伝える。

「なんだって！？」

「そ、そんなエド君が……」

　大小の２人は少なからずショッキングだったのか、驚いたような顔をしている。

　しかしリーダーのカレンは、涼しい顔で流している。

「事前にお調べした限りですと……前衛タンクであるマギ様。アタッカーのカレン様。探知や罠解除を専門としたレイカ様で役割分担されていますよね」

「そうだ」

「エド様は……筋力も体力も足りないという理由で、後方で荷物番。戦闘には参加させて貰えず、報酬も最低限だけだと……」

「活躍できねーんだ。しょうがねーだろ！」

「リーダーの幼馴染って言うから、置いといてあげてるのに……エド君め」

「幼馴染、ですか」

　初耳の情報だ。

　しかし旧知の仲であるなら、それは足抜けもし難いだろう。

「エド様はそんな待遇に限界を感じ……同じようなレベルの人たちのパーティーへ加入したいと申してます」

「……エドと話をさせろ」

　ほら来た。

　こういった話を出すと、必ず依頼者と直接話をさせろと言ってくるのだ。

　しかし実際にあるのは話し合いではない。

　恐喝(きょうかつ)や恫喝(どうかつ)、暴行まで発展する、実に分かりやすい行動を取るパーティーが多い。

　彼を探して暴れ回った彼女らの素行を見る限り、直接的な接触は厳禁だ。

「それは、出来かねます」

「……おいお前。アタイらが大人しく話を聞いてやりゃ、ちょっと調子に乗ってるんじゃないのか？」

「リーダー。どうやらコイツ、痛い目に合わないと分からないらしいぜ」

「やりすぎるなよ」

　短気すぎる。こりゃエドも相当やられてたんだろうな。

　しかしどうしたものか。ここで暴れられては、事務所の中が散らかってしまう。

　だから外のカフェで話し合いしたかったのに……責任はすべて彼女らに吹っ掛けたかった。

「えーっと、もう少し平和的にいきましょうよ」

「すまねぇな。アタイらは、これが１番平和に片付くんでな！」

　大女が立ち上がり、そのハンマーを机に振り下ろす。

　粉砕する木製テーブル――散らばる破片は、周囲のクロス壁や鉢植えまで巻き添えにして傷物に――あっ、やばい。

「こうなりたくなけりゃ、さっさとエドを出しな」

『――誰だぁ。ユーちゃんのお家を傷つけたのはぁ？』

「……なんだ？」

　彼女らがキョロキョロと周囲を確認する。

　その間にも、鉢植えから――頭に葉っぱを付けた少女が、土の中からノッソリと顔を出した。

　さらに、その土から這い出てきた３本のツルが、触手のように彼女らへと巻き付いた。

「ぐえッ！？」

「な、なんだコイツ……」

「樹の精霊(ドリアード)か！　なんてもん飼ってやがるんだ！」

「人が気持ち良く寝てたらさぁ……殺してやるぞ、人間め」

　この子も沸点(ふってん)低すぎだぁ。

「ぐええ……く、首が」

「ちょっ、そんなとこまさぐらないで……」

「クソが！」

「ねぇ、ユーちゃん。あとでお手入れしてあげるから、お姉さんたちを離してあげて？」

　ギロっと私の方を睨む。

　うぅ。この子、機嫌悪いと魔獣ですら絞め殺しちゃうんもんなぁ――

「……コイツら。なんか変な魔力を感じる」

「うん？」

　ビリビリっと。

　大小の２人の下半身のズボンが引き裂かれた。

　宙に釣り上げられながら、パンツ一丁は――ここが往来でなくて良かったね、としか言えない。

「て、てめぇなんてことを！」

「ほら。ここに変なのある」

　ユーちゃんが新たに出した触手が指し示す場所――腹の下。つまり下腹部。

　そこには、魔力印が刻まれていた。

　例えば、この印を腕に刻めば、腕力があがる。

　足に刻めば、ジャンプ力などがあがる。

　高額の依頼料がかかるが、専門ウィッチに頼めば自由に刻印することができる便利なタトゥーだ。

　目的よって刻む理由が違うのだが――これはどう見ても。

「避妊の刻印ね」

「げっ」

「ひぇ」

　２人が青ざめる。

　カレンはというと――さっきまでの余裕はどこへやら。

　ワナワナと震えている。

「お前ら、まさか……」

「ユーちゃん。あっちの人もお願い」

「へーい」

「おいこらっ！　なにしやがる！」

　軽い返事と共に、ユーちゃんはカレンのズボン――というか、ほぼ水着な鎧を取り払った。

　彼女の下腹部には……なにもなかった。

「……もしかしてマギ様にレイカ様……エド様と寝られました？」

「ぎくっ」

「……うぅ」

　もうその顔を見れば認めたも同然。

「やっぱりか！　どういうことだお前ら！！」

　獣のように吠えるカレン。

　下半身丸出しで無ければカッコがついたんだろうけど。

「いやその……だって我慢できなかったし」

「あのカワイイ笑顔を前にねぇ……嫌がらなかったし……」

　エドはカレンと幼馴染であった。

　これをカレンへ報告していれば、逆に追放されていたのは彼女ら２人だろう。

　そうなれば、戦力に劣る自分は、カレンの負担になってしまう。

　エドは、自分が抜けることで、この事態を隠し通そうとしたのか――

　まぁ、バレちゃったんだけど。

「ア、アタシがどれだ我慢してったか……将来、一人前の冒険者になったらプロポーズしてくれるって言って……ぐすっ」

　さっきまでの荒々しい態度はどこへやら。

　今度はまるで少女のように泣き始めた――いや、泣きたくもなるよ。

「て、てめぇらなんか仲間でもなんでもねぇ！　追放してやる！」

「お待ちください」

　このままでは、エドはもちろんカレンも幸せになれない。

　そう思うと――自然に、声が出ていた。

「エド様が、何故自ら身を引こうとしたのか、分からないのですか」

「ひっく……なんでだ」

「明るみになれば、カレン様はきっと他２人を追放します。だけど、パーティーの絆を壊したくないエド様は……あえて自らを追放させようとしたのです」

「……でも、知っちゃったんだ。コイツらは、エドの純潔を汚しやがって……」

「エド様は、他のパーティーでイチから出直したいと言ってました。つまり冒険者として強くなり、いずれはカレン様をお迎えに行くつもりなのです」

　たぶん。

　知らんけど。

「たしかに元のように仲間として振舞うには、少々気まずいのもたしかです」

「どうしろってんだ」

「……これを持って行ってください」

　ユーちゃんに頼んでカレンを降ろして貰う。

　私は、エドの部屋の合鍵を彼女に手渡した。

「今のカレン様なら、きっと冷静にお話合いができると思います」

「アンタ……」

　正直、今回はお金返金しないとなぁ。

　追放代行なのに、直接話し合いとか１番ダメなやつである。

　でもまぁ――この２人に必要なのは、もっとお互いを知る環境だ。

「なので、これもお持ちください」

　さらに小さな紙製の箱を手渡す。

『００１ミリ』と書いてある、アレ(避妊具)である。

「これは？」

「エド様のゴチョゴチョにして――です」

「お、おう……いってくる」

　耳まで真っ赤にしたカレンは、裏口から出て行った。

　残り２人も降ろして貰い、予備のブランケットを貸し出す。

「アナタたちも。いくらエド様がカワイイからって、いたいけな少年を押し倒すとは何事ですか」

「いやぁ……でも言い訳も聞いてくれよ」

「アタシらも最初はそんなつもりじゃなかったんだけど……一緒に居ると、どうにも抑えきれなくて……」

「男っ気の無い稼業でも無いんだし、同じパーティーにいるからってそんな言い訳が――」

　ふと、脳裏に掠める違和感。

　しきりに帽子を気にしていたエド。

　リーダーの幼馴染であることを知っていた彼女らが、自制できなくなるほどの性欲を湧かせた原因。

　――専門のウィッチでもなければ、刻印は不可能。

　しかも依頼には多額のお金が必要。

　風俗嬢みたいな商売目的ならともかく、ただの冒険者が刻印するには贅沢な印だ。

　これも現代日本における、年齢指定同人誌を読み漁っていた経験のおかげか。

　頭の中で、１つの仮説が組みあがっていく。

「ねぇ、誰に刻印されたの？」

　その質問に、大小の女性２人は顔を見合わせた。

「誰って……」

「エド君にだけど」

　その瞬間。

　私の仮説は的中したと同時に――

　嫌な予感として、胸中に現れた。

「すぐにホテルへ行かないと！」