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第7章：影の中の自分

　白い光が消え、レイは再び廊下に立っていた。

　目の前の影は、さっきよりも少し濃くなり、微かに人間の輪郭を帯びていた。

　しかし、顔も手も、決して固定された形ではない。

　揺れる膜のように、捕まえようとすると崩れてしまう。

　「……お前は、誰なんだ……？」

　声は震え、喉の奥がひりつく。

　だが影は答えず、ただ薄い振動のような気配を送ってくるだけだった。

　廊下の壁には、かすかに以前の街の地図が投影されている。

　灰色に塗られた区画はさらに広がっていた。

　その中で、レイ自身の立っている位置だけが、揺らぐ白い点として示される。

　自分の存在が、街に取り込まれている。

　思わず足を止め、視線を下げた。

　靴の下の床に、自分の影がないことに気づく。

　いや、影どころか、存在の実感そのものが、薄れていく。

　思い出そうとする。

　昨日のこと、雨の街、消えた痕跡――

　しかし、記憶は触れようとすると、指の間から霧のようにすり抜けていく。

　「どういうことだ……俺は……」

　問いかけても答えはない。

　代わりに、廊下の奥から微かな音がする。

　ザラッ……ザラッ……

　規則性のない、砂を踏むような音。

　音に導かれるように歩くと、廊下の先に小さな部屋があった。

　中には、一枚の鏡が壁に立てかけられている。

　レイは無意識に、息を呑みながら鏡に近づいた。

　鏡に映る自分の姿は、確かにレイだった。

　しかし、目が、髪が、体の輪郭が――

　わずかに揺らぎ、歪んでいる。

　見つめるたびに、自分の顔が少しずつ変化していくような錯覚があった。

　「……俺は、俺じゃない……？」

　鏡の向こうで、淡い声が聞こえた。

　かすかに、だが明確に。

「レイ……あなたは、まだ自分だと思っているの？」

　体温が急に下がる感覚。

　心臓の鼓動が、耳鳴りに変わる。

　それでも、答えを返さずにはいられない。

　「……俺は、俺だ……！」

　しかし、その声は、自分の口から出たものとは違う響きに聞こえた。

　鏡の中のレイは微かに首をかしげ、わずかに笑ったような気がした。

　笑いは悲しく、優しく、そして拒絶の色を帯びていた。

　鏡の向こう、廊下の奥、灰色の区画――

　街全体が、レイの存在を再構築するかのように微かに揺れている。

　突然、背後でドン、と鈍い衝撃があった。

　振り返ると、何もない空間。

　しかし、空気の中に“圧”があり、存在感だけが残る。

　胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　街が、街そのものが、自分の認知に干渉しているのだ。

　思い出す。

　管理室で消えていった住民、補正区画、認知の欠落。

　そして、最初の声――「思い出さないで」という警告。

　――自分の存在さえ、街の意図に従わなければならない。

　レイは、鏡の中の揺れる自分を見つめながら、静かに、しかし確実に悟った。

　“真実を知るほど、希望は消える。”

　その瞬間、鏡の向こうの自分が、淡く微笑んだ。

　優しく、悲しく、そして決して取り戻せないものを告げるように。

　レイの目に涙が浮かぶ。

　しかし、涙を流すことさえ、どこか制御されているかのように感じた。

　街の冷たい空気が、胸の奥まで染み渡る。

　――理解すればするほど、俺は消える。

　それでも、レイは鏡に向かって立ち尽くした。

　知りたい。

　真実を。

　この街の、そして自分の正体を。

　その覚悟が、再び街の影を揺らす。